Capítulo Cinco: A Embaixada

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Naquele momento, dentro do gabinete imperial do palácio, Feng Qijin caminhava de um lado para o outro, tomado pela ansiedade. Até seu rosto másculo e distinto parecia coberto por uma sombra sombria.

— Majestade, o senhor Chu já está aguardando do lado de fora — anunciou respeitosamente um eunuco de voz estridente, ao abrir a porta.

— Depressa, mande-o entrar!

Finalmente, no rosto desorientado de Feng Qijin surgiu um lampejo de alegria. No momento crucial, Chu Junting era seu último esteio.

— Seu humilde servidor saúda Vossa Majestade.

— Não há necessidade de tanta formalidade. Levante-se depressa, Junting.

Feng Qijin segurou-lhe o braço com falsa delicadeza e ajudou-o a se erguer.

— Vossa Majestade ordenou que eu viesse ao palácio com tanta urgência. Posso saber o motivo?

Chu Junting trazia um sorriso sereno, e sua voz permanecia calma, sem a menor oscilação. Embora fizesse aquela pergunta, em seu coração já sabia perfeitamente o que estava acontecendo.

— Ai, de fato há algo importante sobre o qual preciso conversar com você.

Feng Qijin pegou sobre a mesa um documento de seda brocada e estendeu-o ao ministro.

— Leia primeiro.

Chu Junting recebeu o documento e percorreu cada linha com os olhos. Quando tornou a erguer a cabeça, suas belas sobrancelhas estavam ligeiramente franzidas.

— Majestade, Wanyan Hong chegou ao ponto de ser tão arrogante?

Feng Qijin apertou os lábios, e em seus olhos havia um brilho de ressentimento.

— Sim. Naquela época, Xuehuang não passava de um pequeno país. Quem imaginaria que Wanyan Hong conseguiria fortalecê-lo tanto em apenas alguns anos, a ponto de representar uma ameaça para Fengtian? Criamos um tigre que agora se tornou um perigo!

Chu Junting acariciou pensativamente o documento de seda entre os dedos, enquanto incontáveis pensamentos se entrelaçavam em sua mente.

— E qual é a intenção de Vossa Majestade?

— Wanyan Hong enviou uma carta dizendo que deseja negociar a paz comigo. Em outras palavras, não pretende mais se submeter a mim; quer colocar-se em pé de igualdade com Fengtian! — Feng Qijin sacudiu a manga com fúria. — Que ambição desmedida!

Ao vê-lo tão enfurecido, Chu Junting compreendeu que seu primo imperial não era homem capaz de manter a calma. Seus olhos, profundos como os de uma fênix, pareciam insondáveis.

— Majestade, peço que se acalme. Nas circunstâncias atuais, só podemos fazer o que Wanyan Hong propôs. Não devemos cair em sua provocação.

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— Ah? Então está sugerindo que Fengtian divida o mundo com ele? — Embora o peito de Feng Qijin ardesse de raiva, ele não podia se deixar levar. Sabia que, se Chu Junting falava daquela maneira, devia haver uma razão.

— Peço que Vossa Majestade examine a situação com clareza. Neste momento, estamos repelindo as incursões dos bárbaros. Se ainda entrarmos em conflito com Xuehuang, Fengtian ficará ameaçada por inimigos em ambas as frentes. Como diz o provérbio, quem não suporta pequenas perdas é incapaz de realizar grandes planos. Rogo que Vossa Majestade reflita cuidadosamente.

Depois de ouvi-lo, Feng Qijin reconheceu que suas palavras eram sensatas. No entanto, o orgulho de soberano o impedia de ceder com facilidade, e ele permaneceu hesitante, sem oferecer resposta.

Chu Junting percebeu tudo e compreendeu perfeitamente seus pensamentos.

— Majestade, Vossa Majestade também não deseja ver o legado centenário de Fengtian destruído de um dia para o outro, não é? Neste momento, o grande general Murong Jingwei está na fronteira, resistindo aos bárbaros, enquanto a família Ye observa tudo com olhos ambiciosos. Embora negociar a paz com Xuehuang prejudique o prestígio de Vossa Majestade, não podemos permitir que os outros transformem nossa situação em motivo de riso!

O belo rosto de Feng Qijin estava coberto de preocupação. Suas mãos se fecharam em punhos, apertadas com tanta força que os nós dos dedos embranqueceram. Por fim, tomou uma decisão e concordou de uma vez.

Feng Qijin podia ser covarde, mas não lhe faltava coragem para arriscar tudo numa luta de vida ou morte. Agora que a situação dizia respeito à própria sobrevivência de Fengtian, só podia aceitar a contragosto. Assim que os bárbaros fossem subjugados, recuperaria a dignidade que cabia a um soberano de uma grande nação.

— Contudo, a missão diplomática será muito penosa para você, Junting. Wanyan Hong ainda não abandonou suas intenções traiçoeiras, e confesso que não consigo ficar tranquilo.

— Fique tranquilo, Majestade. Farei tudo o que estiver ao meu alcance para conter Xuehuang. Pela situação atual, Wanyan Hong e os demais não ousarão agir precipitadamente. Rogo apenas que Vossa Majestade se dedique diligentemente aos assuntos de Estado e não negligencie a administração do reino.

Feng Qijin lançou-lhe um olhar descontente. O que ele queria dizer com aquilo? Não estava repreendendo o próprio soberano? Embora fosse o primeiro-ministro de Fengtian, não podia falar com ele de maneira tão direta.

— Junting, de onde tirou isso? Quando foi que negligenciei a administração do reino?

Chu Junting ajoelhou-se sobre o mármore liso e reluzente. Seu corpo permanecia ereto, e o rosto elegante continuava incomparavelmente belo. Sua presença era etérea, quase celestial, e ele não demonstrava o menor temor diante da majestade imperial de Feng Qijin.

— A beleza pode ser a sepultura dos heróis. Vossa Majestade não deveria se entregar aos prazeres femininos; deveria pensar no futuro de Fengtian.

— Está bem, está bem, eu entendi! Pode retirar-se. Parta dentro de três dias, devidamente preparado.

Feng Qijin acenou com a mão, impaciente. Se Chu Junting não fosse seu primo e não ocupasse uma posição tão elevada, certamente o teria punido por sua insolência.

— Seu humilde servidor se retira.

Percebendo que Feng Qijin já estava farto da conversa, Chu Junting teve o bom senso de não prosseguir. Depois de prestar a devida saudação entre soberano e súdito, saiu discretamente.

Feng Zishang estava encostado displicentemente diante do gabinete imperial. Ao ver Chu Junting sair de lá com as sobrancelhas franzidas, não conseguiu conter a alegria.

— Por que o senhor ministro está com essa cara tão insatisfeita? Será que sofreu algum revés diante de meu irmão imperial?

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Ao ouvir aquele tom meio zombeteiro, meio curioso, Chu Junting imediatamente ergueu os lábios num sorriso e virou o rosto em sua direção. O que viu foi uma figura vestida de vermelho flamejante, ostentosa e deslumbrante.

— Que disposição admirável, príncipe. Não me diga que ficou aqui esperando para rir do infortúnio deste humilde servidor?

Ele se aproximou lentamente de Feng Zishang, fitando-o com olhos de fênix carregados de humor. Entre os dois pairava uma tênue e perigosa tensão.

— Hum... Este príncipe não tinha tempo livre para isso. Apenas estava esperando você sair.

Feng Zishang espreguiçou-se com ar despreocupado. Um sorriso discreto parecia estar permanentemente desenhado no canto de seus lábios.

— Mas aquilo que mencionei há alguns dias realmente aconteceu?

— Vossa Alteza parece capaz de prever o futuro. Sinto verdadeira admiração. Contudo, não compreendo como soube disso.

— Hahaha! Ministro Chu, acaso não sabe que há pessoas que tentam afastar o tigre da montanha? Como, por exemplo, o imperador!

Feng Zishang riu com uma malícia encantadora. Seu rosto magnífico parecia o de um demônio saído das profundezas do inferno.

Ele passou por Chu Junting e entrou diretamente no gabinete imperial.

Chu Junting conservou um sorriso tênue no rosto. Naturalmente, não levaria a sério as palavras de Feng Zishang. Aquele homem era astuto e insondável, nada fácil de enfrentar. Na disputa pelo trono, sua força não devia ser subestimada.

Três dias depois, sob as muralhas da capital de Fengtian, Feng Qijin e os demais fizeram questão de acompanhar a partida de Chu Junting, que conduzia uma grande comitiva em meio a pompa e alarde. A cena era tão grandiosa que em nada ficava atrás da recepção oferecida a um general vitorioso.

Feng Qijin permaneceu de pé, com as mãos às costas, cercado pelo apoio dos presentes. Um sorriso discreto repousava em seu rosto. Toda aquela ostentação tinha como único objetivo preservar a dignidade da corte de Fengtian. Wanyan Hong não se julgava superior a todos? Pois então teria de ver com os próprios olhos a força e a prosperidade de Fengtian — algo que o reino de Xuehuang jamais poderia igualar!

Feng Zishang estava ao lado dele e, naturalmente, percebeu a expressão de orgulho que Feng Qijin mal conseguia conter. Seu irmão imperial gostava de exibir méritos e buscar glória. Embora possuísse certa capacidade, não tinha o perfil de um verdadeiro soberano. Agora que correntes subterrâneas começavam a se agitar por todo o mundo, provavelmente não permaneceria muito tempo no trono. E, mesmo que ninguém mais o quisesse, Feng Zishang recuperaria tudo aquilo que lhe pertencia!

Ao pensar nisso, o belo rosto de Feng Zishang tornou-se sombrio, e uma aura tão imponente emanou de seu corpo que ninguém ousaria encará-lo diretamente.

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