Capítulo Treze: O Príncipe Su aceita uma concubina

No dia dezesseis de agosto, aniversário de sessenta anos da Imperatriz Viúva Xiao Yi, o palácio estava especialmente animado, todo enfeitado com lanternas e decorações que encantavam os olhos.

Ye Lianqing foi mantida presa em seu quarto por A Zhu, que não a deixava dar um passo sequer.

“Quarta senhorita, por favor, seja comportada, está bem? Se eu não a vestir direito, a Imperatriz poderá me punir.”

“Pare de colocar isso na minha cabeça, não aguento mais. Por favor, irmã, me deixe em paz. Prometo que você não vai levar uma bronca da irmã.”

Ye Lianqing lutou com dificuldade e arrancou o grampo de jade verde que A Zhu acabara de colocar em seu cabelo.

“Irmã A Zhu, escute, a Imperatriz Viúva é uma senhora idosa, que gosta de uma vida simples e de meditar. Ela certamente não gosta que a gente se arrume de forma exagerada e luxuosa. Então, precisamos simplificar tudo para que ela fique satisfeita.”

Para não parecer uma marionete, Ye Lianqing usou todos os argumentos que pôde para convencê-la.

“Ah, isso...” A Zhu parecia hesitante.

“Não tem problema, já está ficando tarde, vamos logo.” Ye Lianqing puxou a mão de A Zhu e se dirigiu ao palácio principal, chegando pouco antes de Ye Huarong partir.

“Irmã, hoje você está linda, digna de ser a mãe do país. Com certeza vai ofuscar todas as concubinas presentes.” Ye Lianqing avançou e segurou o braço de Ye Huarong, sorrindo inocentemente e com um charme irresistível.

“Você é mesmo uma danadinha”, Ye Huarong sorriu sem jeito, incapaz de resistir a ela.

Quando chegaram ao Palácio Yuyu, muitas concubinas já estavam presentes, todas vestidas com esplendor — ouro cravejado de prata — exibindo ostentação.

Elas se agrupavam em pequenos grupos e, ao verem Ye Huarong, levantaram-se rapidamente para cumprimentá-la.

“Saudações, Imperatriz.”

“Não precisa de formalidades,” respondeu Ye Huarong com um gesto da mão, com calma.

“Obrigada, Imperatriz.” As concubinas se levantaram e abriram caminho para Ye Huarong. Em um banquete tão importante, apenas o Imperador e a Imperatriz sentavam-se lado a lado, então elas sabiamente cederam o centro.

“Irmã, eu não vou subir, vou apenas encontrar um lugar para sentar,” sugeriu Ye Lianqing, sem coragem para se sentar ao lado delas.

“Sim, é melhor assim. Vá para perto da Concubina Jiang, que fica perto de mim.”

Ye Lianqing olhou na direção indicada e viu a Concubina Jiang com uma expressão um pouco abatida, sentada sozinha.

“Ótimo, irmã me chamou.”

Ye Huarong sorriu e só continuou subindo depois de ver Ye Lianqing sentada ao lado da Concubina Jiang.

“Concubina Jiang, o que houve?” Ye Lianqing perguntou curiosa, pois ela parecia alheia a tudo, sem perceber nem a sua chegada.

“Ah? Senhora Ye, desculpe-me pela falta de cortesia.” A Concubina Jiang voltou à realidade, sorriu constrangida e voltou a se perder em seus pensamentos.

Ye Lianqing revirou os olhos, sem palavras. Desde que conversara secretamente com Ye Huarong, a personalidade da Concubina Jiang mudou muito e ela raramente aparecia no palácio. Agora, vê-la assim era decepcionante.

Pouco depois, todos foram chegando aos poucos. A Concubina Lian, apoiada por uma criada vestida de rosa, entrou lentamente no salão, provocando o descontentamento das outras concubinas.

No banquete de aniversário da Imperatriz Viúva, todas as concubinas deveriam ser tratadas com igualdade, e nem mesmo a Imperatriz tinha tal privilégio. Como uma concubina de quinta classe poderia desfilar com tanta altivez diante delas?

Antes que pudessem questionar, Chu Qishuang chegou.

Ye Lianqing ficou intrigada — aquela mulher da noite anterior seria realmente a Concubina Lian? Ela não conseguia tirar os olhos do homem vestido de branco ao lado de Chu Qishuang, que parecia uma ágil e graciosa garça.

Chu Junting parecia sentir seu olhar e sorriu gentilmente, como uma brisa de primavera, mas seu sorriso não alcançava os olhos.

Ye Lianqing ficou um pouco distraída, sentindo um calor no coração. Por que teria essa sensação?

“Humph, Concubina Lian tem muita pose, mas precisa de ajuda para andar só alguns passos? Será que não sabe que a Imperatriz Viúva não gosta disso?” Chu Qishuang levantou a cabeça com orgulho, mostrando insatisfação.

“Haha, irmã, desculpe. Se não fosse por causa do bebê no meu ventre, nem com dez vidas eu ousaria desafiar você,” respondeu a Concubina Lian com naturalidade, deixando a expressão de Chu Qishuang mudar drasticamente.

Ela estava grávida do herdeiro? Por que ninguém lhe contou? Agora fazia sentido o Imperador estar dando tantos presentes à Concubina Lian. Como sempre, Ye Lianqing era a última a saber.

“Então, parabéns, irmã. Espero que cuide bem da saúde.”

Chu Qishuang logo recuperou a compostura, como se aquilo não a afetasse.

Chu Junting sorriu em concordância, sem dizer mais nada, puxando Chu Qishuang carinhosamente para seus assentos.

Logo depois, o Imperador e a Imperatriz Viúva entraram no banquete, assim como o quinto príncipe Feng Zishang, que piscou para Ye Lianqing de modo enigmático quando passou por ela.

A última a chegar, atrasada, foi Ye Xihe. O Imperador e a Imperatriz Viúva estavam insatisfeitos, mas nada disseram — afinal, seu pai tinha muito poder.

Ye Xihe sentou-se em frente a Ye Lianqing; trocaram um olhar rápido e desviaram o olhar. Os olhos de Ye Xihe permaneciam profundos e calmos, mas Ye Lianqing sentia que aquele pai adotivo era extremamente perigoso, como uma raposa astuta esperando por algo.

Sem perceber, o banquete já estava pela metade quando Feng Zishang se levantou, dispensou os artistas e, no centro do salão, declarou:

“Filho aqui deseja à mãe uma longa vida e bênçãos eternas.”

A Imperatriz Viúva sorriu serenamente:

“Príncipe Su, você é muito cortês. Embora não seja meu filho biológico, é mais respeitoso do que os de sangue. Só lamento que sua mãe tenha partido cedo.”

Uma sombra passou pelos olhos de Feng Zishang, que logo desapareceu. Vestido de vermelho, seu rosto permanecia calmo enquanto respondia:

“A vida da mãe foi difícil, graças à ajuda da Imperatriz Viúva. Por isso, para celebrar seu aniversário, trouxe um lingzhi centenário, esperando que ela viva longa e próspera.”

Um eunuco aproximou-se e abriu cuidadosamente a caixa de sândalo, revelando um cogumelo lingzhi roxo, robusto e intacto.

“Príncipe Su, é uma intenção gentil, mas deve ser difícil encontrar um lingzhi assim.”

“Foi uma pequena sorte, nada demais. Tenho um pedido à Imperatriz Viúva e ao Imperador, espero que possam concedê-lo.”

Feng Zishang, alto e elegante, com rosto impecavelmente belo, mostrava uma expressão séria rara.

A Imperatriz Viúva, surpreendida, assentiu levemente.

“Príncipe Su, fale o que deseja.”

“Gostaria de tomar a quarta senhorita da família Ye como concubina lateral, peço a aprovação de Vossa Majestade.”

“Ahem, ahem...” Ye Lianqing largou o bolo de flor de osmanthus que segurava, olhando horrorizada para Feng Zishang no centro do salão.

Então esse era o presente surpresa dele? Ye Lianqing franziu a testa, desaprovando. Aquele sujeito era realmente atrevido, ainda não tinha casado com a esposa principal e já queria tomar uma concubina lateral. De jeito nenhum ela se casaria com ele.

“Eu não vou me casar!” Antes que alguém reagisse, Ye Lianqing bateu na mesa com força, levantando-se cheia de determinação. Instantaneamente, o salão ficou em silêncio absoluto, todos estupefatos.