Capítulo Trinta e Dois: Crer ou Não Crer

O interior do Pavilhão das Maquiagens Verdes estava mergulhado em tons de carmesim. Sob as cortinas de hibisco, o ar era quente e denso, enquanto prostitutos masculinos, de cinturas finas e movimentos sinuosos, reuniam-se em pequenos grupos no salão principal, aguardando a chegada de clientes ilustres.

Feng Zishang abriu a janela do terceiro andar. Um sopro de brisa fria invadiu o ambiente, e ele se espreguiçou com uma indolência que exalava um charme magnético.

Quando Yan Bai entrou, encontrou aquela silhueta de um vermelho vibrante parada junto à janela. A luz clara do amanhecer que entrava lá fora criava um contraste cortante com o vermelho flamejante das vestes de Feng Zishang.

— Eles voltaram. — Yan Bai caminhou até ele. Lado a lado, o vermelho e o púrpura compunham uma cena de dois homens cuja beleza, embora de linhagens distintas, era rara de se encontrar no mundo.

Feng Zishang arqueou as sobrancelhas, seus olhos em formato de flor de pessegueiro semicerrados, e murmurou com lábios finos:
— Eu sei. Eles não morreram e retornaram em segurança.

— Então você também deve saber que Chu Junting se feriu, embora tenha sobrevivido.

— Ao mencionar isso, gostaria de fazer uma pergunta ao jovem mestre Yan. — Feng Zishang virou-se, o olhar afiado como uma lâmina cravado em Yan Bai. — Você não disse que aqueles homens possuíam artes marciais supremas e eram especialistas em assassinatos? Por que, então, foram todos eliminados por um mero guarda-costas de Chu Junting?

Yan Bai baixou a cabeça, ocultando o brilho nos olhos, e respondeu com voz grave:
— Foi um erro de cálculo da minha parte. Pensei que os sete seriam suficientes para eliminar Chu Junting sem deixar rastros, mas não previ a presença de um mestre tão excepcional ao lado dele. Por isso...

— Esqueça! — Feng Zishang agitou as mangas, um sorriso irônico brincando nos lábios. — De qualquer forma, eu sabia que ele não morreria tão facilmente. Se fosse tão simples, ele não seria Chu Junting. Este caminho ainda é longo, e tenho tempo de sobra para brincar com eles.

Vendo que Feng Zishang não insistiria no assunto, Yan Bai permaneceu em silêncio ao lado, suas feições elegantes mergulhadas em um jogo de luz e sombra, tornando impossível decifrar seus pensamentos.

Diferente daquela calmaria tensa, o clima na mansão do Primeiro-Ministro era muito mais grave. Um velho médico tratava os ferimentos de Chu Junting. Apesar de ter passado dos sessenta anos, seus olhos eram aguçados e suas mãos, ágeis; em pouco tempo, ele limpou e enfaixou as feridas com perfeição.

Ele era o melhor médico da cidade, embora pouco conhecido. Quando Song Bai foi buscá-lo, o velho aceitou prontamente. Song Bai era um homem honesto e direto, mas não lhe faltava astúcia. Para evitar complicações, ele teve a sensatez de procurar um médico particular em vez dos oficiais da corte. Afinal, a cautela era uma estratégia, e após anos servindo a Chu Junting, ele aprendera bem a lição.

Chu Junting estava recostado na cama, sua face bela pálida devido à perda de sangue, até mesmo seus lábios, normalmente úmidos, haviam perdido a cor, deixando-o com um aspecto desvitalizado.

Ye Lianqing entrou no quarto segurando com cuidado a tigela de remédio recém-preparada, com passos tão leves que parecia temer perturbá-lo. Ao sair com o médico, Song Bai lançou-lhe um olhar profundo, cujas intenções eram difíceis de discernir.

Ela sentou-se na beira da cama e disse em voz baixa:
— O remédio está pronto. Beba enquanto está quente, para não ficar amargo.

Chu Junting abriu lentamente os olhos, mas não se moveu. Apenas a observou em silêncio. Sem demonstrar qualquer emoção, como se tivesse se despojado de todos os desejos mundanos, seu olhar fez com que o coração de Ye Lianqing gelasse.

— Não fui eu quem revelou seus passos. Se quer me culpar, beba este remédio primeiro, não acha?

Chu Junting lançou um olhar indiferente à tigela. Ele estendeu a mão esguia para pegá-la, mas, para surpresa de Ye Lianqing, em vez de beber, ele derrubou o recipiente, espalhando o líquido escuro pelo chão.

Ye Lianqing levantou-se, indignada:
— Você ainda não confia em mim? Acredita apenas no que os outros dizem? Se eu quisesse te ferir, teria esperado até hoje?

— E se eu não confio, o que muda? — Chu Junting encarou os olhos dela, cada palavra parecendo exigir um esforço imenso. De natureza fria desde a infância, ele detestava a proximidade feminina. Ye Lianqing, por outro lado, insistia em persegui-lo. Ele sabia que ela não o trairia, mas, para se livrar dela, precisava mantê-la a uma distância segura; afinal, ela era uma ameaça latente.

Ao ouvir isso, as lágrimas que Ye Lianqing tanto segurava finalmente rolaram. Ela se sentiu tola por ter ansiado pela confiança de um homem que não nutria sentimentos por nada neste mundo. Tentar o impossível, um erro após o outro... finalmente, ela via a verdadeira face do coração dele.

— Entendo. Não se preocupe, tentarei não aparecer na sua frente novamente. Ainda tenho um pouco de dignidade. — Ye Lianqing enxugou as lágrimas, um brilho de determinação surgindo em seus olhos. Ela virou-se e saiu, sem olhar para trás, sua silhueta esguia mantendo uma teimosia inabalável.

Aquela cena ficou gravada na mente de Chu Junting. Por um momento, sentiu um vazio, como se algo estivesse fora do lugar.

Ao sair da mansão, Ye Lianqing correu pelas ruas como se não houvesse amanhã. Nunca estivera tão perturbada, e o culpado de tudo era Chu Junting. Sem perceber quantas ruas atravessara, exausta, viu-se diante do Pavilhão das Maquiagens Verdes.

Embora fosse tarde, o local continuava movimentado. De repente, uma janela do terceiro andar se abriu, e um grampo de cabelo de cor púrpura caiu, atingindo exatamente a cabeça de Ye Lianqing.

Já de mau humor, ela se irritou ainda mais. Ao olhar para cima, encontrou um rosto belo e enigmático sorrindo para ela. O ânimo de Ye Lianqing esvaiu-se por completo.

Sentada em um banco, ela apoiava o queixo nas mãos, perdida em pensamentos. Yan Bai, que vivia rodeado de belezas e conhecia bem a mente feminina, não conseguia decifrar o que ela sentia. Sem outra opção, apenas a observava em silêncio, esperando que ela falasse.

Ye Lianqing não era uma pessoa de pele grossa. Inicialmente, manteve a compostura, mas, com o passar do tempo, sentiu-se desconfortável sob aquele olhar fixo que fazia suas orelhas queimarem.

— Por que você não para de me olhar? Tenho flores no rosto? — ela finalmente explodiu.

— Naturalmente que não. Apenas me pergunto o que passa pela mente da senhorita Ye — respondeu Yan Bai, com um sorriso elegante e um brilho sedutor nos olhos.

Ye Lianqing suspirou, sentindo-se inquieta. Algumas dores tornam-se doenças da alma se guardadas por muito tempo. Talvez, ao desabafar, ela se sentisse mais leve.

— Se alguém que você ama ferisse o seu coração, o que você faria?

Yan Bai olhou-a com significado, apoiando a testa na mão direita.
— Eu me afastaria para sempre, para que nunca mais visse essa pessoa. Longe dos olhos, longe do coração.