Capítulo Dez: Culpa Imposta

Quando os guardas finalmente resgataram os três que haviam caído na água, o imperador e seus acompanhantes já haviam chegado ao Jardim das Lótus. O local estava agora em completo desalinho, longe da tranquilidade e serenidade de outrora. Feng Qijin franziu o cenho e olhou para os três caídos no chão.

Ye Lianqing e a Concubina Virtuosa estavam em estado razoável, mas a Concubina Lótus se mostrava especialmente desamparada; seus adornos estavam espalhados e o vestido branco, outrora impecável, estava completamente ensopado. Seu rosto delicado ganhara um tom pálido doentio, e seu semblante, hesitante, inspirava compaixão.

Ao ver a mulher que tanto estimava naquele estado, Feng Qijin sentiu-se tomado por raiva e tristeza. Ignorando qualquer protocolo imperial, correu até ela, abraçando-a firmemente.

O mordomo ao lado prontamente entregou-lhe um manto; só quando o corpo da Concubina Lótus parou de tremer, Feng Qijin falou.

“O que aconteceu aqui? Como foi que Yaoyr caiu na água? Não me escondam nada, quero ouvir a verdade. Concubina Virtuosa, fale.”

A Concubina Virtuosa olhou com inveja para a Concubina Lótus nos braços do imperador. Ela se sentia injustiçada; durante anos, dedicara-se ao imperador, acreditando ser o seu destino final. Porém, percebeu que desde o princípio estava errada; um monarca nunca pertence a uma só mulher, não se pode esperar tal fidelidade dele.

“Foi a Concubina Lótus quem agrediu primeiro. Eu não errei.”

“Yaoyr, isso é verdade?” Feng Qijin viu a firmeza no olhar da Concubina Virtuosa e, desconfiado, voltou-se para a mulher em seus braços.

A Concubina Lótus, aparentemente temerosa, se aninhou ainda mais em seu abraço, aproximando-se dele antes de falar, com voz trêmula: “A irmã Concubina Virtuosa está certa, fui eu quem agrediu primeiro, mas ela insultou meus pais e me chamou de plebeia... Eu...”

Feng Qijin tocou suavemente os lábios dela, sinalizando para que se calasse. O rosto da Concubina Lótus corou intensamente, tornando-a ainda mais bela.

“Imperatriz, esta é sua quarta irmã?”

Ye Huarong já esperava a pergunta de Feng Qijin, por isso não se apressou em responder. Caminhou até Ye Lianqing, ajudou-a a levantar-se e sorriu, assentindo com elegância.

“É minha irmã, Majestade. Lianqing ainda é jovem; se ela cometeu algum erro, peço que, por minha causa, lhe conceda clemência.”

Ye Lianqing percebeu que Ye Huarong estava tentando inocentá-la e sentiu um calor reconfortante em seu coração, algo que há muito não experimentava. Decidiu que valorizaria aquela afeição familiar tão difícil de obter.

“Eu ainda não disse nada, Imperatriz, não precisa se apressar em defendê-la.” Feng Qijin sentiu certa irritação; a família Ye sempre fora sua maior preocupação. Ye Xihe era General Protetor do Reino, com tropas sob seu comando há anos; embora merecesse mérito, o excesso poderia trazer declínio, e todos compreendiam bem essas leis naturais.

“Majestade, tudo foi culpa de Yaoyr. Se eu não tivesse dito que o Jardim das Lótus me foi concedido por Vossa Majestade, a irmã Concubina Virtuosa não teria me ofendido. O jardim é belo, mas nada supera o vínculo entre irmãs.”

A Concubina Lótus olhou para Feng Qijin com uma expressão comovente, seus olhos repletos de ternura, a cintura fina parecendo frágil ao toque. Feng Qijin sentiu-se inquieto, desejando levar aquela beleza para a intimidade imediatamente.

“Fang Lingyao, pare de fingir! Não me importo com esse jardim! Você acha que será favorecida por muito tempo? Quando a próxima leva de jovens damas entrar no palácio, ficará sozinha no palácio ocidental, envelhecida e esquecida, hahaha!”

A Concubina Virtuosa, como se enlouquecida, apontou para a Concubina Lótus no abraço do imperador e a insultou, agindo com um comportamento completamente diferente.

“Concubina Virtuosa, está louca? Se continuar, não a perdoarei!”

“Estou apenas sendo sincera. No harém do Reino Celestial há milhares de belas mulheres; quantas realmente têm seu amor? Pode jurar ser fiel a uma só esposa? Não pode. A casa do imperador é a mais cruel de todas; agora eu entendi.”

A Concubina Virtuosa riu, com um olhar perturbado, mas suas palavras impactaram profundamente todos ali presentes. Sim, não havia amor verdadeiro no mundo imperial; nem Feng Qijin podia escapar desse destino.

“Guardas, levem a Concubina Virtuosa ao Palácio Frio.”

A voz de Feng Qijin era impassível, sem emoção. Ainda assim, aquela ordem mudaria para sempre a vida da Concubina Virtuosa; assim são os sentimentos do mundo.

Ye Lianqing soltou a mão de Ye Huarong, recusando-se a se esconder, pois tudo começara por sua causa; estava pronta para enfrentar as consequências.

“Majestade, espere, tenho algo a dizer.” Ye Lianqing avançou, impedindo que levassem a Concubina Virtuosa.

“Majestade, Qing’er é jovem e imprudente...”

“Irmã, tudo começou por minha causa, não me defenda.” Ye Lianqing cortou rapidamente as palavras de Ye Huarong; hoje, queria salvar a Concubina Virtuosa com seus próprios méritos.

“Majestade, não pode confiar apenas nas palavras da Concubina Lótus; não se esqueça, eu também estava aqui. Embora a Concubina Virtuosa tenha errado, não merece ser enviada ao Palácio Frio. Peço que reflita.”

Ye Lianqing ajoelhou-se, falando com sinceridade.

Ye Huarong olhou com complexidade para a jovem diante dela; nos últimos seis meses, sua irmã mudara muito. Antes, era calculista, arrogante por fora, mas profundamente insegura. Por amor, era capaz de tudo. Agora, o que via era surpreendente.

“Então, está desafiando minha autoridade?” Feng Qijin olhou para ela com interesse; nunca ninguém lhe falara assim, aquela garota era peculiar.

“Hehe, claro que não ouso, mas sei que Vossa Majestade é um homem justo, peço que considere novamente.”

“Se eu não aceitar, isso significa que não sou justo?”

“Não, não quis dizer isso. Vossa Majestade é sábio, ninguém se compara. A Concubina Virtuosa apenas perdeu o controle momentaneamente, não foi culpa dela.”

Ye Lianqing olhou para Feng Qijin e percebeu que ele era de fato bonito, com traços refinados, sobrancelhas elegantes, parecia um jovem encantador, embora não chegasse aos pés de Chu Junting.

“Mas, um soberano não pode voltar atrás em suas palavras; se eu fizer isso, como enfrentarei as críticas?”

Feng Qijin ficou pensativo, liberar a Concubina Virtuosa não era difícil, mas precisava de um bom motivo.

“Majestade, por que não expulsa a Concubina Virtuosa do palácio? Assim ela não mais incomodará Vossa Majestade, nem será alvo de comentários. Ser expulsa do palácio já é punição suficiente.”

Ye Lianqing disse com um sorriso; era de fato uma boa solução, que agradaria à Concubina Virtuosa, que agora só desejava morrer, talvez decepcionada com o imperador. Quem sabe uma nova vida lhe trouxesse felicidade?

“Muito bem, aceito sua proposta.” Feng Qijin sorriu levemente, pensativo. De fato, devia muito àquelas mulheres; como imperador, nunca poderia ser fiel a uma só, e tudo já estava determinado.