Capítulo Nove: O Incidente à Beira d’Água

— Então você é a quarta filha de Ye Xihe, Ye Lianqing? Hm, eu pensava que os filhos do General Ye fossem todos extraordinários, mas pelo visto também há diferenças entre eles.

A voz de Chu Qishuang era agradável, mas cada palavra vinha carregada de veneno, atingindo a pessoa e não a situação.

Ye Lianqing franziu levemente a testa; cada mulher neste palácio era mais perversa que a outra. Melhor não provocar nenhuma, ou poderia nem saber como morreu.

— Sua Alteza tem mesmo uma visão apurada, reconheceu-me de imediato. Mas, devo dizer, eu e o jovem mestre Chu já somos velhos conhecidos. Da última vez, foi ele quem me escoltou de volta.

Ye Lianqing fixou o olhar no sempre sereno Chu Junting, enfatizando especialmente a palavra “escoltou”. Jamais esqueceria aquela experiência, e ainda não tinha cobrado sua vingança.

— A senhorita Ye tem boa memória. Mas sabe que um favor deve ser lembrado por mil anos? Será que já não chegou a hora de retribuir? Sendo assim, por que não pedimos à nobre concubina que seja testemunha?

No rosto belo e gentil de Chu Junting apareceu um leve sorriso, mas seus olhos profundos continuavam insondáveis.

— Testemunha de quê? — Ye Lianqing, ao ver aquele sorriso ambíguo, sentiu um mau pressentimento crescer em seu peito.

— Senhorita Ye, por ora, é melhor que cuide primeiro da Excelentíssima Concubina Xian.

— Hã? — Ye Lianqing virou-se, confusa, e viu a Concubina Xian sentada desanimada nas pedras do caminho. Estava completamente molhada, o penteado despencado e adornos tortos, com algas enroladas pelos cabelos e roupas. Já não restava nada da beleza de antes.

— Excelência, está bem?

Ye Lianqing aproximou-se, constrangida, ao ver o rosto levemente azulado da concubina devido ao cansaço.

— Não se preocupe, foi descuido meu cair na água. Não culpo ninguém — respondeu a Concubina Xian, cabisbaixa, escondendo sua expressão. Mas pelas juntas das mãos, que passaram do vermelho ao branco, era evidente sua fúria.

Ye Lianqing riu sem graça duas vezes; não sabia o que dizer para consolar. Era sem vergonha, mas não desprovida de consciência.

— Chega. Não tenho tempo para assistir a esse teatro de vocês. Irmão, vamos. Ouvi dizer que as lótus do jardim imperial estão especialmente belas.

Chu Qishuang agarrou o braço do irmão num gesto afetado e exagerado. Só então Ye Lianqing percebeu que Chu Junting era seu irmão mais velho. A família Chu sempre foi de comerciantes, mas nesta geração produziu uma concubina de alto escalão e um ministro da esquerda; talvez tenham comprado seus cargos com dinheiro.

— Senhor Chu, o que queria dizer com aquilo de testemunha?

— Hahaha, vejo que agora a senhorita Ye está ocupada. O tempo é longo, haverá outras oportunidades.

O belo sorriso de Chu Junting ignorou completamente a fúria dela, e ele saiu do jardim de lótus com Chu Qishuang.

— Arrogante! Só sabe fazer mistério, pensa que é grande coisa? — Ye Lianqing resmungou com desprezo, detestando-o ainda mais.

— Alteza, foram elas que colheram suas flores e depois caíram no lago.

A voz vinda adiante chamou a atenção de Ye Lianqing. Logo, uma comitiva entrou no jardim. Eram todas damas ou eunucos, exceto por uma mulher que se destacava no centro.

Vestia-se de branco puro, o penteado simples com um único adorno de ouro. O rosto delicado carregava uma frieza evidente, e o orgulho em seus olhos era inegável.

— Alteza, foram elas — murmurou uma criada vestida de rosa ao lado.

A mulher aproximou-se e lançou um olhar gélido às duas, antes de falar com indiferença:

— Concubina Xian, foi você quem trouxe essa moça para colher flores no meu jardim?

A Concubina Xian olhou com raiva para ela, insatisfeita com o tom e ainda mais com o ar arrogante. Em posição e título, as quatro concubinas principais estavam acima daquela chamada Concubina Lian. Como ousava gritar com ela? Achava que, por alguns dias de favor, poderia alçar voo? Gente de vilarejo não tem mesmo noção.

— Desde quando este jardim é seu? Só porque o Palácio Yunchi fica perto? Saiba que venho quando quero e pego as flores que desejar. Convém que a irmã Lian conheça seu lugar.

A Concubina Xian ajeitou as roupas, levantando-se com a ajuda de uma criada. Pensava que poderia intimidá-la tão facilmente?

Como esperado, o rosto da Concubina Lian ficou ainda mais frio. Recém-chegada ao palácio, não tinha experiência para enfrentar a astuta Concubina Xian.

— Mas ontem mesmo o imperador disse que este jardim seria meu. Ou será que você não obedece ao imperador?

A Concubina Lian sorriu com sarcasmo. Juventude e beleza são o que atraem os homens; as outras já estavam no ocaso, apenas passando o tempo.

— Ousada! Como se atreve a me pressionar com o nome do imperador? Não sabe seu lugar? Se disser que não pode colher, é aí que vou colher!

Enraivecida, a Concubina Xian foi até a rocha próxima, pegou várias pedras e as atirou no lago. O impacto esmagou as frágeis flores de lótus, destruindo quase todas. O lago tornou-se um caos.

Todos ficaram estupefatos com a cena, e os eunucos pensaram que as mulheres eram as criaturas mais assustadoras do mundo.

Vendo a gravidade da situação, Ye Lianqing correu para segurar a Concubina Xian, que tremia de raiva.

— Alteza, acalme-se, não aumente ainda mais o escândalo.

— Ah, é exatamente isso que quero! Quem ela pensa que é? Só por beleza conseguiu alguns dias de favor. E o pai dela nem é um grande oficial, deve ter saído de algum canto esquecido.

A Concubina Xian ergueu o rosto, desdenhosa, fixando o olhar na Concubina Lian, que ficou sem reação.

— Repita isso! Odeio que falem coisas que não quero ouvir.

— Ora, ficou irritada, irmã? Só disse a verdade.

Um estalo. Antes que a Concubina Xian reagisse, a Concubina Lian desferiu-lhe um tapa sonoro.

— Você me bateu? Agora vou te ensinar!

A Concubina Xian perdeu o controle, puxou os cabelos da rival e começou a chutá-la e socá-la. As duas se engalfinharam, e as criadas e eunucos, sem coragem de intervir, apenas observavam. Ambas eram poderosas demais para arriscar tomar partido.

Ye Lianqing também nada podia fazer. Com duas feras brigando, alguém sairia ferido — melhor esperar o desfecho.

Assim, o estranho espetáculo se desenrolava no jardim: as senhoras brigando, os criados de braços cruzados, e até mesmo os envolvidos assistindo como se fosse uma peça. Uma cena realmente inusitada.

Quando ambas já estavam exaustas, Ye Lianqing aproveitou para tentar separar a Concubina Xian. Porém, a Concubina Lian reagiu, e ambas acabaram caindo no lago.

O caos foi imediato: dentro da água, gritavam por socorro; fora dela, tentavam resgatá-las. E, ao longe, muitos ouviram o alvoroço e corriam para o local — entre eles, o imperador e a imperatriz.