Capítulo Quinze: A Princesa Arrogante

Após o banquete, Yelian Qing deitou-se na cama, inquieta, incapaz de adormecer. Em sua mente, a imagem serena e etérea daquele homem persistia, impossível de afastar.

Quando começou a não conseguir esquecê-lo? Antes, não se detestavam mutuamente? Agora, entre eles parecia haver um fio invisível. Cada sorriso, cada gesto sutil dele tocava seu coração de maneira embaraçosa e complexa.

Recordando o momento no banquete de aniversário, parecia que a imperatriz viúva tentava aproximá-los. Naquele instante, Feng Zishang e Ye Xihe exibiam expressões visivelmente desagradadas. Ela não compreendia as intrigas por trás disso e tampouco queria entender.

Quanto a Chu Junting, por que ele a ajudara? Amanhã, ela iria perguntar-lhe diretamente, não por outra razão senão para esclarecer essa dúvida simples.

Na manhã seguinte, Yelian Qing escapou discretamente do Palácio Chaoyi. Era o momento em que os oficiais civis e militares se reuniam para a audiência imperial; precisava aproveitar essa oportunidade para encontrar Chu Junting.

Entediada, mexia nas flores e plantas, ansiosa, fitando o caminho por onde ele viria. Soube pelos guardas que, após as audiências, Chu Junting sempre seguia pelo caminho do Jardim Imperial. Por isso, ela esperava ali por ele.

De fato, não demorou para que Chu Junting surgisse no jardim, trajando seu manto oficial. Yelian Qing arrumou as vestes e lançou um sorriso que julgou encantador, aproximando-se.

— Hehe, Senhor Chu, há quanto tempo! — saudou ela.

Ele não se mostrou surpreso com sua repentina aparição, como se já esperasse.

— Senhorita Ye, parece que nos vimos apenas ontem à noite.

— Ah? — ela sorriu envergonhada, sentindo-se um pouco constrangida. — Bem, é que eu...

— A senhorita quer saber por que eu a ajudei?

De mãos atrás das costas, Chu Junting exibia um olhar profundo e sereno, seus olhos de fênix pareciam ainda mais misteriosos, capazes de prender alguém inadvertidamente.

— Sim, e também quero agradecer-lhe — respondeu Yelian Qing com sinceridade, os olhos amendoados revelando um toque de afeto.

— Não precisa agradecer. Ajudá-la é também ajudar a mim mesmo. Contudo, tenho uma condição. A senhorita estaria disposta a aceitá-la?

Ele se virou repentinamente para ela, o olhar calmo fixo.

— Não apenas uma, mas cem condições, eu aceito! — disse ela confiante, batendo no peito com determinação.

— Você deve concordar em se divorciar daqui a um ano. Embora isso possa prejudicar sua reputação, eu farei o possível para garantir que possa se casar novamente em segurança.

Divórcio? Mesmo que recomece, ela já havia pensado nisso. Chu Junting, será que você me odeia tanto assim? Yelian Qing ergueu o olhar para encará-lo. Ele mantinha um sorriso encantador, mas os olhos estavam sérios; aquela resposta era importante para ele.

— Está bem, eu aceito — disse ela, sentindo-se ligeiramente desapontada, mas o que podia fazer? Ela era apenas uma garota pequena sem proteção, sem amor paterno. Sabia se contentar.

Chu Junting suspirou aliviado, passando a vê-la com mais simpatia.

— Após o casamento, você vai morar na residência do ministro. Poderá continuar sua vida como antes, sem interferência mútua. Quando necessário, eu a procurarei. Isso lhe parece razoável?

De fato, Chu Junting era uma pessoa cuidadosa e extremamente sábia, capaz de se colocar no lugar dos outros e evitar fofocas desnecessárias.

— Claro que sim, eu...

— Primo, essa garota, que é mais feia que Xiaohong, é a noiva que a mãe imperial escolheu para você? — interrompeu uma voz carregada de ressentimento antes que Yelian Qing pudesse concluir.

Enquanto ela tentava perguntar quem era Xiaohong, uma bela jovem vestida com traje cor de rosa surgiu.

Apesar da pouca idade, era uma verdadeira joia humana. Boca de cereja, cintura fina como salgueiro, pele alva como neve, sobrancelhas delicadas como pintura — parecia saída de um quadro.

— Junting saúda a sétima princesa.

— Ah, primo, eu já disse, não me chame de princesa, apenas Chao Ge está bem — respondeu Feng Chaoge, pulando alegremente à frente e segurando o braço de Chu Junting com um tom de brincadeira.

— Ei, que ousadia! Não vai se curvar diante da princesa? Cuidado para que eu não castre sua família inteira! — ela ameaçou furiosa.

Só então Yelian Qing percebeu que se tratava da princesa, explicando-se sua arrogância.

— Yelian Qing saúda a princesa, longos anos de vida, mil anos de vida — disse ela respeitosamente.

Feng Chaoge, ao perceber sua obediência, tornou-se ainda mais arrogante.

— Hmph, tão feia assim, o máximo que deveria fazer é tirar o sapato do meu primo. Não entendo como a mãe imperial pôde escolhê-la.

Yelian Qing revirou os olhos sem jeito. O que importava se era feia ou não? Ela parecia insinuar que só porque era feia deveria ser insultada.

— Princesa, ela é a noiva de Junting. Dizer isso é insultar o bom gosto dele — disse Chu Junting suavemente, ajudando Yelian Qing a se levantar.

— Não, a feiura dela não tem nada a ver com o bom gosto do primo. Só estou defendendo-o. Muitas mulheres gostam de você, deveria escolher alguém melhor — reclamou Feng Chaoge, corando de raiva. — Essa criatura feia não merece você!

Yelian Qing quase engasgou de tanta indignação. Já tinha suportado demais. Aquela Feng Chaoge repetidamente a chamava de feia. Será que ela era assim tão horrenda? No máximo, não era uma beleza, mas se continuasse assim, a próxima vez não teria dó.

— Princesa, o noivado foi decidido pela imperatriz viúva. Se não estiver satisfeita, pode reclamar com ela. Além disso, princesa, não deveria julgar as pessoas pela aparência. Comparada a quem só sabe espalhar boatos, acho que sou bem melhor — afirmou Yelian Qing com firmeza.

— Está dizendo que esta princesa só sabe espalhar boatos? — as mãos delicadas de Feng Chaoge tremiam de raiva. Nunca ninguém a tinha acusado assim.

— Hmph, se não lhe der uma lição, vai achar que esta princesa é fácil de intimidar — resmungou a jovem, avançando para dar um tapa.

Yelian Qing, vendo que não podia escapar, protegeu o rosto com as mãos. Mas o tapa não veio. Curiosa, abriu os olhos lentamente e sentiu um suave perfume de lótus.

Era que a mão forte e longa de Chu Junting segurava o pulso de Feng Chaoge, bloqueando o golpe.

— Chaoge, não seja imprudente. Se continuar assim, o imperador vai te trancar de novo — advertiu ele. Ao ouvir isso, Feng Chaoge retirou o braço, mas a expressão ainda era feroz.

— Hmph, cuidado comigo, princesa! — lançou uma ameaça antes de sair altiva do jardim, acompanhada de suas damas e eunucos. O silêncio voltou instantaneamente.

— Ei, quem é essa tal Xiaohong que ela mencionou? — perguntou Yelian Qing, curiosa como uma criança.

Chu Junting olhou para ela com gentileza e respondeu calmamente:

— Xiaohong é um cachorro de estimação que Chaoge comprou no Reino Xuehuang.

Ao ouvir isso, Yelian Qing ficou horrorizada. Aquela pirralha a havia comparado a um cachorro! Na próxima vez que a visse, não teria piedade.