Capítulo onze: a chocante notícia da ruptura do palácio

O sol se punha no horizonte ocidental, e a luz dourada filtrava-se obliquamente pela janela, iluminando o quarto. Ye Lianqing, entediada, folheava os clássicos confucionistas femininos dispostos sobre a mesa.

De repente, percebeu que já fazia metade de um mês desde que entrou no palácio. O tempo passava como um relâmpago, desaparecendo num piscar de olhos. A solidão dentro do palácio era algo inimaginável para pessoas comuns; finalmente compreendeu que, para viver, é preciso suportar a solidão e resistir às tentações.

Todo o processo era efêmero; o que importava era o resultado. Ye Lianqing precisava superar essa fase, aguardar até que as nuvens se dissipassem e a liberdade surgisse, para enfim escapar completamente daquela prisão.

“Quarta senhorita, a rainha mãe solicita sua presença no Jardim dos Sabores.” — disse baixo A Zhu, que entrou silenciosamente e ficou na porta.

Jardim dos Sabores? Era o local onde Ye Huarong costumava fazer suas refeições, e ainda não era hora do jantar. Por que a chamavam para lá?

Sem questionar, Ye Lianqing seguiu A Zhu até o Jardim dos Sabores. Assim que entrou, o aroma doce dos bolinhos invadiu suas narinas.

“Uau, que cheiro delicioso! A irmã deve ter algo para me dar, né?” — disse ela, com a boca quase salivando, o que divertiu todos ao redor.

“Hehe, veja só seu jeitinho guloso. Hoje cozinhei especialmente para você alguns bolinhos de pérola. Venha provar.” Ye Huarong ergueu a mão delicada, e uma criada trouxe uma bandeja com bolinhos brancos como a neve, pequenos como bolinhas de arroz, encantadores.

Ye Lianqing não hesitou e pegou um com a mão, levando-o à boca. “Hmm, está realmente delicioso. Não imaginei que a irmã tivesse tanta habilidade. Será que todos esses são para mim?” — perguntou, olhando para Ye Huarong com olhos gananciosos, pronta para devorar mais.

“Claro que não. Há alguns dias, a imperatriz viúva andava com o apetite ruim, e esses bolinhos foram preparados para ela.”

“Ah? Oh!” — ao ver sua expressão desanimar, Ye Huarong acariciou suavemente seus cabelos com ternura.

“Lian, você não está competindo pela atenção da imperatriz viúva, está?”

“Claro que não.” — Ye Lianqing negou com a cabeça docilmente, não era tão mimada.

“Hehe, então você pode levar esses bolinhos para ela em meu lugar, que tal?”

Sem pensar duas vezes, ela pegou a caixa de comida na mesa e saiu apressada. Nem se lembrou de perguntar o caminho; agora que tinha a chance de sair, não iria desperdiçá-la.

Ye Lianqing andou pelo palácio por muito tempo, até que a lua já havia subido sobre a colina, quando percebeu que estava perdida.

Sendo uma típica pessoa com péssima orientação, sair daquele labirinto era realmente difícil, e não havia ninguém para pedir informações. À noite, o Palácio Chaoyi costumava estar iluminado, com criadas e eunucos vigiando as portas, mas agora, na velha construção, não havia uma alma à vista. O frio da lua clara criava uma atmosfera de silêncio profundo.

Ela reuniu coragem e deu alguns passos em direção ao interior do palácio, mas antes que pudesse se acalmar, um gato preto selvagem surgiu repentinamente, assustando-a pela metade.

Queria sair daquele lugar estranho, mas sentia uma força estranha a puxando para dentro.

Uma brisa fresca da noite trouxe consigo um aroma familiar de lótus. Poderia ser ele, também ali dentro?

Sem hesitar, Ye Lianqing entrou segurando a caixa de comida. Como imaginava, no salão lateral do palácio, Chu Junting estava sentado à beira de um lago de lótus abandonado.

A noite era densa, mas não conseguia esconder o esplendor dele: vestido de branco imaculado, parecia um deus caído do céu. No entanto, um sorriso constante pairava em seus lábios, tão enigmático que era impossível dizer se era alegria ou tristeza, deixando os outros sem saber o que ele realmente pensava.

“Senhor Chu, que entusiasmo! Veio apreciar a lua num lugar tão incomum.”

Apesar de já ter dissipado os mal-entendidos sobre ele, Ye Lianqing gostava de provocá-lo um pouco.

Chu Junting levantou-se elegantemente, olhando-a com olhos de fênix, e não pôde deixar de demonstrar desdém.

“Senhorita Ye, você não é ainda mais estranha? Já está quase anoitecendo, e você ainda carrega uma caixa de comida. Para quê?”

“Isso não é da sua conta!” — Ye Lianqing revirou os olhos para ele.

“Hehe, já que a senhorita Ye não gosta que eu me intrometa, então vou-me embora.” Apesar do sorriso leve, seus olhos profundos não continham qualquer traço de humor, permanecendo frios e imponentes.

“Ah, a propósito, da última vez você disse que queria retribuir minha ajuda. Eu não preciso de nada, exceto de prata. Se quiser, traga cem mil moedas de prata para minha residência.”

O quê? Cem mil moedas? Nem em matadouros se paga assim! E ela nem disse que realmente queria retribuir; que arrogância, ele achava que podia intimidá-la?

“Chu Junting, onde já se viu ser tão irracional? Eu pareço ser alguém capaz de pagar cem mil moedas? Além disso, no caminho de volta, não se esqueça que eu estive cuidando de você. No fim das contas, é você quem deveria me compensar.”

Antes que terminasse, Chu Junting tapou sua boca com a mão. Ye Lianqing lutou com todas as forças, mas foi em vão.

“Não fale, alguém está vindo por aqui. Precisamos nos esconder.” Ele a puxou para perto do peito quente, e ela sentiu claramente sua respiração ao falar, corando sem motivo. Nem percebeu quando deixou cair a caixa de comida.

“Você sabe nadar?” Sem esperar resposta, Chu Junting a carregou e mergulhou no lago de lótus. A superfície tranquila criou ondulações que logo desapareceram.

“Xiao Yao, como você tem passado todos esses anos? Desde que entrou no palácio, perdi contato contigo. Você sabe o quanto sinto sua falta?”

Uma voz masculina rouca soou à beira do lago, cheia de saudade.

“Primo, eu também sinto muito sua falta. Sei que você deve ter sofrido muito. Yao’er realmente se arrepende de não ter aceitado fugir com você. Você está bem?”

“Sim, depois que saí da sua casa, por um acaso entrei numa trupe de teatro que faz números variados. Se não fosse pelo aniversário da imperatriz viúva, talvez nunca mais nos víssemos.”

“Primo...”

De repente, não houve mais som. Os dois pareciam inseparáveis, como lenha seca e fogo intenso, e somados à profunda saudade, logo iriam se consumir.

Debaixo d’água, Chu Junting segurava firmemente a mão macia e delicada dela, agachado no fundo do lago. Eles ouviram claramente toda a conversa acima.

Principalmente ao ouvir o nome Yao’er, o coração de Ye Lianqing sentiu um trovão súbito. Yao’er? Seria a concubina Lian? Se fosse ela, como poderia estar secretamente se encontrando com outro homem aqui? Não teria medo de ser punida com a extinção da família?

Percebendo sua agitação, Chu Junting apertou com força aquela mão tenra. Ye Lianqing gemeu de dor, revirou os olhos para ele com dificuldade. Agora sentia o ar no peito rarear. E agora? Será que ela morreria afogada ali?