Capítulo Treze: A Intenção de Casamento por Aliança

Feng Zishang ergueu ligeiramente as sobrancelhas, com um tom visivelmente carregado de ceticismo: "Ah? Rosto feio? Nós não somos pessoas grosseiras, Soverano Wanyan, não precisa de cerimônias. Já que este Príncipe deseja ver a sua verdadeira face, creio que não deve recusar mais, não é?"

Ele parecia agir de forma tão agressiva justamente para confrontar Wanyan Hong. No momento, a corte estava dividida por interesses próprios, e tudo o que Feng Zishang desejava era aquilo que lhe pertencia por direito.

"Perdão ao Príncipe, mas o súdito não pode obedecer!"

O tom de Wanyan Hong era firme. Embora seu corpo estivesse ligeiramente curvado, sua postura mantinha-se altiva e destemida, sem demonstrar o menor receio diante da fúria alheia.

Vendo que os dois pareciam prestes a discutir, Feng Qijin ergueu a taça de vinho com um sorriso: "Príncipe Su, uma vez que o Soverano Wanyan não deseja mostrar o seu verdadeiro rosto, deixemos assim. O Soverano Wanyan possui uma índole livre e não aprecia amarras; nós, em Fengtian, não devemos tentar coaguzi-lo!"

Ao ouvir isso, Wanyan Hong curvou-se levemente em direção a Feng Qijin: "Sua Majestade é sábia. É uma sorte para Fengtian, e igualmente para o povo de Xuehuang."

"Vida longa a Sua Majestade, vida longa, vida longuíssima!"

Seguindo-lhe as palavras, todos os oficiais ajoelharam-se em uníssono, clamando por vida longa para exaltar a magnanimidade de Feng Qijin.

Ao contemplar o mar de cortesãos prostrados a seus pés, Feng Qijin sentiu-se tomado por um ímpeto de triunfalismo. Até o seu sorriso carregava agora um calor muito além do habitual; se o espírito de seu falecido pai pudesse testemunhar seus atos lá do alto dos céus, certamente não se arrependeria de lhe ter legado o trono!

"Podem levantar-se, nobres ministros."

"Majestade, para demonstrar minha lealdade inabalável até a morte, trouxe especialmente de Xuehuang tesouros raros e belas donzelas como oferenda para o seu deleite. Rogo-lhe que não recuse esta sincera demonstração de apreço."

Wanyan Hong erguia-se esguio no sopé das escadas. A máscara de padrões prateados conferia-lhe um ar de indescritível mistério, enquanto sua túnica negra ondulação sob a luz da lua, agitada livremente pela brisa noturna.

Naquele banquete, ele era indubitavelmente o protagonista mais resplandecente, eclipsando até mesmo a presença de Feng Zishang.

"Claro que aceitarei a gentileza do Soverano Wanyan. A partir de hoje, eu e o Soverano Wanyan somos como uma só família, sem qualquer distinção entre casa e estrangeiro."

Sob a máscara, os cantos dos lábios de Wanyan Hong curvaram-se sutilmente antes que ele tornasse a falar: "Majestade, há um favor que o súdito gostaria de pedir, esperando contar com a vossa anuência!"

"Diga o que for, sem reservas. Eu lho concedo", respondeu Feng Qijin, tomado pelo bom humor do momento, concordando sem hesitar.

"A aliança entre Fengtian e Xuehuang é o desejo unânime de todos. Por isso, o súdito suplica a Sua Majestade que aceite realizar um enlace matrimonial com Xuehuang, consolidando assim uma união memorável." O olhar de Wanyan Hong era profundo e sereno, imóvel como os salgueiros à beira da água. A proposta de casamento fazia parte de seu plano meticuloso; uma vez concretizada, serviria como instrumento de pressão sobre Fengtian.

Ao ouvi-lo até o fim, Feng Qijin franziu levemente o cenho, sentindo um imediato e pungente arrependimento. A culpa era toda sua por ter respondido com tanta precipitação; agora, achava-se encurralado, sem saber como proceder.

"Ora... a sugestão do Soverano Wanyan é indubitavelmente uma excelente estratégia, mas pergunto-me qual das damas da corte de Fengtian despertou o seu agrado. Qualquer donzela de terras fengtianesas está ao seu alcance."

"O coração do súdito anseia pela Princesa Herdeira da atual corte de Fengtian, Zhaoge."

As sobrancelhas de Feng Qijin vincaram-se ainda mais fundo: "Zhaoge é minha própria irmã, criada comigo desde a infância. Ela possui um gênio voluntarioso e mimado, temo que não esteja à altura da enorme responsabilidade de ser a mãe de uma nação. Não gostaria o Soverano Wanyan de ponderar outra escolha?"

"O súdito já ouviu há muito tempo que a Princesa Zhaoge possui uma beleza celestial, desprovida de vulgaridade, e uma índole pura e bondosa. Foi por isso que ousei rogar a Sua Majestade por esta união."

*Puf!*

Ye Lianqing cuspiu todo o caldo que acabara de beber, salpicando o chão ao redor. Chu Junting virou-se para encará-la com um olhar perplexo e interrogativo.

Ela enxugou a boca e, reprimindo o riso, lançou um olhar a Chu Junting: "Se Feng Zhaoge tiver uma índole pura e bondosa, então não há mais ninguém neste mundo que se compare a ela."

Embora compreendesse perfeitamente o sentido das palavras de Ye Lianqing, ele não pôde deixar de dar-lhe um leve piparote na testa. "Fala mais baixo. Queres que descubram que estás a troçar da Princesa?"

"Mas é a pura verdade!", Ye Lianqing fez umbeiço. "Afinal, convivi com ela durante alguns dias, e ela até teve a audácia de invadir sorrateiramente a mansão do Primeiro-Ministro para agir como uma pequena ladra. O seu caráter é verdadeiramente deplorável."

"A Princesa é jovem, não deves levar as coisas tão a ferro e fogo com ela. Contudo, se não me engano, o verdadeiro propósito da vinda de Wanyan Hong a Fengtian é exatamente este. Ele não é homem que se deixe subjugar facilmente!"

Chu Junting saboreou o vinho em sua taça, com os olhos de fênix repletos de um sorriso divertido enquanto contemplava o centro do salão, em silêncio.

"O Soverano Wanyan está assim tão irredutível?", inquiriu Feng Qijin, tomado pela curiosidade.

"Não desposarei senão a ela."

Feng Qijin massageou as têmpias latejantes, sentindo-se profundamente encurralado. Ao seu lado, a Imperatrice Ye Huarong, que permanecera em silêncio até então, fitou-o com um olhar repleto de terna compaixão. Como sua esposa legítima, ela velava constantemente por seus interesses; agora que ele enfrentava um impasse, era seu dever prestar-lhe auxílio.

"Majestade, a concubina tem uma ideia. Não sei se ousa expô-la."

"Oh?" O semblante antes atribulado de Feng Qijin iluminou-se instantaneamente, como se nuvens espessas tivessem sido afastadas. "Quaisquer que sejam os recursos da Imperatriz, fale sem hesitar."

"Não se apresse, Majestade." Ye Huarong consolou Feng Qijin com um gesto suave, antes de voltar o seu sorriso gracioso para Wanyan Hong. Sua postura era de uma elegância consumada, e o perfil delicado tornava-se ainda mais cativante.

"Oso perguntar se o Soverano Wanyan já teve a oportunidade de ver a Princesa Zhaoge?"

"Evidentemente, nunca a vi!"

Ye Huarong ajeitou a postura, fazendo com que os enfeites de ouro em seus cabelos oscilassem suavemente com o movimento. Ela prosseguiu: "E quais seriam os critérios do Soverano Wanyan para a sua futura Imperatriz?"

Wanyan Hong ergueu o olhar para a Imperatriz que sorria com tanta vivacidade, sentindo de súbito que aquele sorriso feria os olhos. "Respondendo à Imperatriz, minhas exigências são escassas; peço apenas que ela seja semelhante a Vossa Majestade."

Ye Huarong cobriu os lábios com a mão, rindo levemente: "O Soverano Wanyan sabe mesmo como gracejar. Se nunca sequer contemplou Zhaoge, como pode fiar-se em boatos alheios? O Imperador a viu crescer e conhece a índole da Princesa muito melhor do que qualquer estranho. Não gostaria o Soverano Wanyan de reconsiderar?"

Seria aquilo uma tática de psicologia reversa? Infelizmente, ele não se deixava enredar por tais artifícios. Fossem quais fossem a aparência ou a moral de Feng Zhaoge, isso pouco lhe importava; ele importava-se apenas com o que dizia respeito aos seus interesses. "O que o súdito disse, não retirará. Rogo ao Imperador e à Imperatriz que concedam a sua bênção!"

"Isto..." Feng Qijin olhou de um para o outro em visível aperto, os lábios movendo-se sem conseguir articular som algum.

Ye Huarong fitava Wanyan Hong com um sorriso enigmático, onde transparecia uma sutil ameaça. Que raposa astuta! Compreendia agora por que razão Xuehuang prosperara e expandira-se com tanta rapidez nos últimos anos — grande parte desse êxito devia-se a ele. Havia rumores frequentes de que Wanyan Hong detestava permanecer em Xuehuang, mas, pelo que se via agora, tais boatos não mereciam total crédito.

"Muito bem. Já que o Soverano Wanyan demonstra tanta insistência, nem eu nem o Imperador desejamos recusar o seu pedido. Que tal procedermos assim: passem alguns dias a conviver com Zhaoge para estreitar os laços. Se ambos manifestarem mútuo agrado, decerto não nos oporemremos a este enlace. Soverano Wanyan, o que lhe parece esta proposta?"

"O súdito acatará em tudo as ordens da Imperatriz."

Wanyan Hong aceitou a condição sem hesitar um segundo sequer. Fosse qual fosse a via proposta, o resultado almejado permaneceria o mesmo.