Capítulo Doze: Wanyan Hong

Cinco dias depois, Chu Junting retornou à corte acompanhado do soberano do Reino Xuehuang, Wanyan Hong. Feng Qijin, Feng Zishang e os demais saíram da cidade para recebê-los, realizando uma cerimônia grandiosa e imponente, nada modesta de fato.

Feng Qijin estava satisfeito; para demonstrar seu talento e magnanimidade, ordenou imediatamente que todo o Reino Fengtian entrasse em festa, concedendo três dias de liberdade a todos os prisioneiros. Contudo, essa ação também despertou cobiça nos corações de alguns mal-intencionados.

Ye Lianqing estava parada à porta da residência do chanceler, observando a carruagem de Chu Junting aproximar-se lentamente. Song Bai saltou dela com destreza e fez uma reverência respeitosa a ela.

Chu Junting ergueu a barra da veste, ainda imaculadamente branca como no início, desceu do banco com cuidado e, ao vê-la ali, ficou surpreso, mas logo seu rosto se iluminou num sorriso radiante.

— Por que está aqui? Está ventando lá fora, cuidado para não se resfriar — disse, com um sorriso que parecia celestial.

Diante da súbita atenção, Ye Lianqing o fitou por um longo instante com um olhar intenso.

— Marido, isso é preocupação comigo?

Chu Junting ficou meio sem jeito.

— Se não estou preocupado contigo, com quem estaria?

— Hehe, marido, lá fora está ventando, vamos voltar?

Ela estendeu a mão, olhando para ele com ternura, aguardando sua resposta. Naquele momento, mesmo que fosse um ato, era bom demais.

— Está bem, vamos.

Chu Junting apertou a mão dela, entrelaçando os dedos sem soltá-los.

Song Bai permaneceu quieto ao lado; para quem não conhecesse, a cena poderia parecer o afeto sincero de um casal apaixonado, mas, infelizmente, era apenas um desejo unilateral da senhorita Ye.

O banquete organizado no palácio ocorreria em dois dias, com a presença de Wanyan Hong e outras figuras importantes. Chu Junting chegou cedo ao evento com Ye Lianqing; havia poucas pessoas, e o único presente próximo ao trono do rei era um homem mascarado vestido de preto com bordados dourados.

Ele degustava lentamente um copo de vinho forte, exibindo uma postura reminiscentemente poética, como quem brinda à lua e questiona o céu, embora o ambiente aberto e espaçoso do pátio ao ar livre tornasse sua atitude um tanto deslocada.

— Aquele ali é o Imperador de Xuehuang, Wanyan Hong — murmurou Chu Junting ao ouvido dela, seu hálito suave fazendo-a encolher o pescoço.

— Ele é Wanyan Hong? Que misterioso, ainda usa uma máscara? — Ye Lianqing estreitou os olhos, tentando ignorar o constrangimento anterior.

— Talvez sua aparência seja tão impressionante que ele prefira não ser visto — sugeriu Chu Junting.

— Será mesmo? — Apesar de entender que era uma brincadeira, ela não pôde deixar de especular.

No mundo, ela conhecia três homens de beleza singular: Chu Junting, Feng Zishang e Yan Bai, proprietário do Pavilhão Qingzhuang.

Chu Junting possuía uma beleza etérea e rara, com um rosto celestial que até os deuses invejariam. Feng Zishang era quase sedutoramente encantador, com um ar pérfido mas digno, um homem difícil de encontrar. Yan Bai, dono do Pavilhão Qingzhuang, carregava uma beleza ambígua, capaz de ser tanto divino quanto demoníaco.

Parece que Wanyan Hong percebeu seu olhar, pois mexeu no copo e discretamente brindou em sua direção. Se ele pudesse tirar a máscara, provavelmente seria um belíssimo homem.

Ye Lianqing não se interessava por isso, mas ficou pensativa, sentindo que aquele sorriso lhe era familiar — como se o tivesse visto em algum lugar —, mas não conseguia lembrar onde.

— Ouvi dizer que Wanyan Hong domina técnicas de sedução, Lianqing, não se deixe enfeitiçar — alertou Chu Junting, envolvendo suavemente o ombro dela. Seu sorriso era leve, mas os olhos cintilavam com uma sombra de ciúmes. Ele não gostava de vê-la absorta em outro homem.

Sua voz misturava seriedade e brincadeira, mas para Ye Lianqing havia um tom velado de ameaça. Em poucos dias, ele voltara a ser tão ardiloso.

— Está com ciúmes, marido?

Chu Junting hesitou, então retirou a mão do ombro dela.

— Claro que não. O imperador está aqui; fique bem onde está.

Ao ouvir sua resposta ambígua, Ye Lianqing sentiu-se um pouco desapontada. Devia contar a ele sobre o que viu com Mo Wan na Rua Dengtian?

Feng Qijin estava sentado em posição elevada, lançando um olhar frio sobre os presentes antes de falar:

— Hoje, junto a todos, damos as boas-vindas ao Senhor Chu e ao Soberano de Xuehuang. Estou contente que o Reino Xuehuang continue a manter boas relações conosco, Fengtian. Na verdade, o rápido crescimento de Xuehuang surpreendeu até a mim!

Wanyan Hong, entendendo as palavras de Feng Qijin, baixou o copo, levantou-se e respondeu:

— O fortalecimento de Xuehuang é graças ao apoio constante de Fengtian. Em nome do povo de Xuehuang, agradeço ao Imperador: viva o Imperador, viva para sempre!

Sem dúvida, Feng Qijin apreciava tal cortesia. Como líder de um país, desejava que os pequenos reinos se curvassem diante dele.

— Muito bem, a lealdade do Soberano de Xuehuang é uma bênção para todo o povo!

— A sabedoria do Imperador é que faz isso possível.

Feng Zishang, sentado em frente, observava Wanyan Hong com uma sensação indizível de aversão. Ele não gostava daquele soberano sem motivo aparente.

— Já que o Soberano de Xuehuang declarou sua lealdade a Fengtian, peço que revele sua verdadeira identidade — declarou Feng Zishang.

Com essas palavras, todos os presentes voltaram seus olhares para Feng Zishang. O ambiente, antes silencioso, tornou-se agitado; ninguém queria desafiar o príncipe Su, a menos que desejassem morrer.

Ye Lianqing olhou ao redor e viu nos rostos alheios um prazer malicioso. Sentiu pena de Wanyan Hong, que já havia feito uma concessão ao vir pessoalmente a Fengtian, e agora ainda era motivo de zombaria. Como não se enfureceria?

No entanto, Wanyan Hong demonstrava mais calma do que ela esperava. Calmamente, virou-se para Feng Zishang e disse:

— Perdoe-me, mas não posso atender ao desejo do príncipe.

Feng Zishang apertou os olhos, com expressão sombria, como um leopardo à espreita, cada poro tenso, determinado a não permitir que aquele homem lhe pregasse uma peça às suas costas.

Do outro lado, Chu Junting observava a situação. Embora não tivesse muito contato com Wanyan Hong, sabia que era alguém difícil de lidar. O que Feng Zishang pretendia?

— Desde criança, meu rosto sofreu graves ferimentos, tornando-me extremamente feio. Se eu tirasse a máscara de repente e assustasse o Imperador e o príncipe, não poderia assumir tal responsabilidade.

Que raposa astuta!