Capítulo Sete: A Estratégia da Bela

Quando Ye Lianqing acordou pela manhã, o sol recém-nascido já penetrava pela janela, lançando uma luz dourada e intensa. Ela esfregou os olhos ainda sonolentos, desceu da cama descalça e caminhou até o suporte de madeira onde uma bacia de água a aguardava para o asseio.

Em menos de um instante, Ye Lianqing já estava lavada e vestida; para economizar tempo, prendeu o cabelo em um rabo de cavalo, amarrado com duas fitas azul-esverdeadas, conferindo-lhe um ar limpo e audaz.

Ao chegar apressadamente ao salão principal do Palácio Cerimonial, Ye Huarong já estava sentada, imponente, no assento da fênix, exibindo toda a sua graça.

“Irmã, desculpe-me pelo atraso,” murmurou Ye Lianqing, caminhando cautelosamente até ela.

“De modo algum, chega no momento certo, Lián. Justo agora as concubinas vêm prestar suas saudações. Você sempre foi rebelde, agora que está no palácio, deve aprender o protocolo,” respondeu Ye Huarong, sorrindo de forma afetuosa.

“É verdade, irmã. Antes eu não era sensata, agora continuo precisando de tua orientação,” admitiu Ye Lianqing, com um sorriso tímido, posicionando-se ao lado esquerdo da irmã, assumindo uma postura de aprendiz.

Logo as concubinas do harém começaram a chegar, uma após a outra. Apesar de ser uma saudação à imperatriz, apenas oito compareceram. Essas oito eram as de maior posição ou mães de filhos do imperador, favorecidas por ele. Ye Lianqing observava com atenção: abaixo do trono, um verdadeiro mar de beldades, cada qual com seu encanto; não era de surpreender que fossem consideradas tesouros da humanidade.

“Saudações à imperatriz,” entoaram as concubinas, em vozes claras e reverentes que ecoaram pelo salão.

“Queridas irmãs, não precisam de tantas formalidades. Levantem-se,” disse Ye Huarong, fazendo um gesto delicado com a mão e sorrindo suavemente.

“Obrigada, vossa majestade.”

Sabendo da natureza gentil da imperatriz, todas se acomodaram sem cerimônia.

“Vossa majestade parece radiante hoje, há algo que a alegrou?” perguntou a concubina sentada à direita, sorrindo. Ye Lianqing, contudo, achou o sorriso forçado, quase rígido.

“Ah, Concubina Su, sempre tão atenta, não é à toa que o imperador lhe dedica tanta consideração,” respondeu Ye Huarong num tom sereno, difícil de decifrar.

“Quanto à atenção, não posso me comparar à Concubina Lian. Tem estado ao lado do imperador, sem sequer sair do Palácio da Água Doce. Ouvi dizer que a Concubina Chu está preocupada porque Lian passa todas as noites no quarto do imperador, temendo que isso prejudique sua saúde,” continuou Jiang Su, elevando a voz e lançando olhares furtivos à imperatriz, que não se deixou abalar.

“A preocupação da irmã Su é válida, mas todas conhecem o temperamento do imperador. Não creio que eu possa influenciá-lo,” disse Ye Huarong, balançando suavemente a cabeça, indicando não ter solução. Sabia bem o que essas mulheres tramavam: queriam usar sua posição para eliminar uma rival.

“Além disso, o imperador é o governante do reino, tem suas próprias decisões. Se tentarmos intervir, poderemos provocar desgraça. Melhor prepararmos os presentes para o aniversário da imperatriz viúva,” concluiu.

Ao ouvir essas palavras, as concubinas logo perceberam: embora o imperador seja supremo, a piedade filial é prioridade. Se Lian dorme todas as noites no quarto imperial, a imperatriz viúva certamente não ficará feliz; agradá-la é o caminho mais seguro.

A imperatriz era realmente astuta, dotada de paciência incomum. Jiang Su sabia que, além da imperatriz viúva, a imperatriz era a maior vencedora.

“Vossa majestade é tão justa que me sinto envergonhada,” disse uma.

“Concordo, irmã. A imperatriz é digna de ser mãe do reino, sua magnanimidade é incomparável,” acrescentou a concubina sentada em frente a Jiang Su, apressando-se a elogiar. Jiang Su lançou-lhe um olhar feroz; aquela mulher ousava competir com ela.

“Ouvi dizer que vossa majestade está confeccionando um manto de seda nevada para o aniversário da imperatriz viúva?” perguntou Jiang Su.

“Sim, está correto.”

“Mas ouvi as criadas do Palácio da Piscina que a Concubina Lian também encontrou um manto de seda nevada para presentear na ocasião. Ainda que seja raro, não há apenas um exemplar,” comentou Jiang Su, fingindo preocupação ao olhar Ye Huarong. Não acreditava que não conseguiria derrotar aquela mulher.

Ye Huarong franziu as sobrancelhas com elegância, sabendo que Jiang Su queria instigar rivalidade, mas também reconhecia que era verdade: Lian estava se destacando demais, era hora de conter-se.

“É admirável que Lian tenha pensado nisso. Em breve a chamarei para uma conversa. Aliás, imagino que estejam com sede; aqui tenho um chá excelente, que tal degustarmos juntas?”

Ye Huarong fez um sinal a Azhu, que logo trouxe uma chaleira com chá recém-preparado.

“Lián, sirva o chá às senhoras, por favor.”

“Como?” Ye Lianqing olhou surpresa para as demais. Servir chá? Ela não era criada nem servidora, por que deveria fazer isso? Mas não tinha alternativa, afinal era pedido da imperatriz.

Relutante, começou a servir o chá, distraída, até que, ao encher a xícara de Jiang Su, derramou toda a chaleira de chá fervente sobre ela, provocando gritos e alvoroço.

“Ah! Queimou-me! Como ousa fazer isso, sua insolente?” Jiang Su, por ter se esquivado rapidamente, não sofreu queimaduras graves. Com olhos ferozes, olhou para Ye Lianqing, como se quisesse devorá-la.

“Está bem? Não foi de propósito,” murmurou Ye Lianqing, atônita. Ela tinha segurado firme, como aquilo pôde acontecer?

“Se eu sofrer alguma consequência, você…” Jiang Su hesitou, engolindo as palavras, olhando com medo para Ye Huarong. No fundo, não tinha experiência suficiente para lidar com a situação.

“Por que não continua, irmã Su? O que pretende fazer com ela? Ou será que acha este palácio tão desagradável que quer confrontar-me em tudo?” Ye Huarong deixou de lado o sorriso; seus olhos agora eram cortantes. Aquela mulher era um estorvo, talvez fosse melhor afastá-la.

“Vossa majestade, jamais ousaria. Tenho apenas respeito, nunca intentaria contra vossa majestade,” respondeu Jiang Su, ajoelhando-se, entre lágrimas e súplicas, o olhar tomado de desespero.