Capítulo vinte e seis: A Vitória

A comitiva de casamento de Fengtian era numerosa, com homens robustos e cavalos fortes. Embora seguissem viagem em passo compassado, já estavam prestes a entrar nos domínios de Xuehuang. Feng Zishang montava um alto cavalo branco na vanguarda, guiando o caminho, acompanhado por Wanyan Hong e outros altos funcionários da corte.

O cortejo avançava com imponente grandiosidade. Por onde passavam, os transeuntes detinham-se para observar, com olhares que misturavam inveja e temor. Mesmo ao atravessarem regiões remotas, nenhum bandido se atrevera a criar problemas, o que trazia um pouco de alívio a Feng Zishang.

Ele olhou para trás, observando os oficiais, soldados e os carregadores dos dotes. Notou que todos ostentavam rostos marcados pelo cansaço; evidentemente, os dias de viagem contínua haviam exaurido tanto o corpo quanto a mente daquela gente. Se não fizessem uma pausa adequada para descanso, o caos poderia se instalar.

— Lorde He, vá ordenar que parem imediatamente para descansar. Retomaremos a marcha daqui a duas horas — disse ele em tom firme e urgente a um oficial de meia-idade vestido de preto, que ostentava um bigode em formato de vírgula.

— Como o senhor comanda, Alteza! — respondeu o oficial com reverência, virando imediatamente a montaria para galopar em direção à retaguarda da comitiva.

— Haha, o Príncipe é deveras meticuloso. Nem mesmo no meio de uma escolta nupcial se esquece de demonstrar compaixão pelos subordinados. Sou deveras admirado.

Wanyan Hong contedeu as rédeas do cavalo e lançou-lhe um olhar carregado de sorrisos. Suas vestes longas em tom de roxo-escuro acentuavam-lhe o talhe distinto e uma aura de insolência refinada.

— Comparado ao Soberano, este Príncipe não é nada! — Feng Zishang repuxou levemente os cantos dos lábios. As vestes vermelhas drapejavam ao vento, e sua postura indolente conferia-lhe um ar meio risonho, meio zombeteiro.

Sentindo a inimizade latente, Wanyan Hong achou melhor não continuar a conversa. Os dois aguardaram na frente por instantes até que a comitiva parasse por completo. Em grupos de três ou quatro, as pessoas começaram a depor suas cargas e a descansar.

Feng Zishang também desmontou, atirando as rédeas a um guarda próximo, e afastou-se para caminhar a sós em busca de um pouco de tranquilidade.

Nesse momento, dentro da carruagem, Feng Zhaoge já não conseguia manter-se sentada. Mudava de posição a cada instante, com o cenho franzido pela impaciência e pela ansiedade. Por fim, incapaz de conter-se, afastou a cortina para espiar o exterior. Ao ver que todos descansavam à margem da estrada, abriu a portinhola, tomada pela pressa de sair, mas seu corpo recusou-se a obedecer.

Olhando para trás, Feng Zhaoge percebeu que suas vestes eram tão espessas que uma parte do tecido ficara presa numa fenda da madeira, recusando-se a ceder a qualquer puxão. Num impulso de impaciência, despiu o casaco exterior e atirou-se para fora da carruagem vestindo apenas as roupas de baixo.

— Princesa, por que desceu? É melhor retornar à carruagem, o vento lá fora é forte — disse uma criada, levantando-se apressada para barrar-lhe o caminho ao vê-la aproximar-se.

Feng Zhaoge fuzilou-a com um olhar irritado.

— Afaste-se. Esta Princesa vai falar com o Príncipe Su.

— Princesa, por favor, não dificulte as coisas para esta serva. Retorne à carruagem, imploro-lhe! — A criada sentiu as lágrimas aflorarem aos olhos; não podia dar-se ao luxo de ofender nem a princesa nem o príncipe. Se o Príncipe Su descobrisse que ela falhara na vigilância, sua cabeça estaria a prêmio.

— Fique tranquila, o Príncipe não lhe fará mal. Finja apenas que não viu esta Princesa. Se o céu desabar, eu assumo a culpa! — Feng Zhaoge bateu no peito em sinal de garantia e, contornando a criada, correu ao encontro de Feng Zishang.

— Irmão! Irmão!

Ao ouvir os chamados, Feng Zishang franziu o cenho com força. Já sabia que aquela petulante não conseguiria permanecer quieta na carruagem.

— Por que saiu? E por que me chama de irmão e não de Alteza Imperial?

Feng Zhaoge estacou junto dele, recuperando o fôlego entre suspiros ofegantes, antes de responder com um muxoxo manhoso:

— É claro que "irmão" soa muito melhor. Além disso, passei dias e dias trancada numa carruagem, com a cabeça a girar a ponto de já não saber distinguir o norte do sul. Se não saísse para apanhar um pouco de ar, teria morrido sufocada.

— E que história é essa de tirar o casaco exterior? Estaria porventura demasiado calor lá dentro? — Feng Zishang olhou para ela com um misto de resignação e cansaço, os olhos de flor de pêssego carregados de apatia.

— Claro que não. Achei incômodo e deixei-o na carruagem. Diga-me, irmão, estamos quase a chegar a Xuehuang? — Ela pestanejou com seus grandes olhos, fitando-o fixamente com um olhar onde transpareciam relutância e tristeza profunda.

— Sim, estamos quase lá. Quando chegares a Xuehuang, serás a mãe de uma nação, Chuge. Por isso, deves ser forte e não permitir que trocem de nós, os de Fengtian, compreendeste?

Feng Zishang afagou-lhe a cabeça com um olhar enternecido. Embora não fossem filhos da mesma mãe, partilhavam laços de sangue. Ela era sua irmã mais nova e, fosse como fosse, ele desejava que ela soubesse cuidar de si mesma.

— Pode ficar descansado, irmão, não farei desonra ao nosso nome. E, afinal, assim que eu me casar, os dois países viverão em harmonia, não é verdade? Ninguém mais ousará intimidar-nos!

Feng Zishang manteve o olhar profundo, sem pronunciar palavra. Ficou ali parado, contemplando o horizonte distante. O vermelho vivo de suas vestes mantinha-se altivo e desafiador, tão ofuscante que parecia ser a única cor existente entre o céu e a terra.

*Harmonia e coexistência?*

Ele contraiu levemente o cenho, e um vislumbre de crueldade cruzou o seu olhar sedutor. Estariam porventura incapazes de alcançar tal desfecho? Acaso não estivera ele a aguardar precisamente por este dia durante tanto tempo? Jurara a si mesmo recuperar tudo o que lhe pertencia por direito, e nem mesmo a afeição da Imperatriz Viúva e de Feng Qijin o faria vacilar. Não cobiçava o trono imperial; movia-o apenas a memória de sua falecida mãe.

— Chuge, lembra-te disto: acima de tudo, a tua vida é o bem mais precioso. Se algo acontecer em Fengtian no futuro, nunca voltes. Foge para o mais longe que puderes.

— O que estás a dizer, irmão? Que história é essa de fugir para o mais longe possível? — Feng Zhaoge encarou-o desconfiada, com os olhos tomados pela incompreensão. Por que razão Feng Zishang agia de forma tão estranha naquele dia?

— Apenas grava bem o que te disse.

Ele virou ligeiramente o rosto para fitar Wanyan Hong à distância, enquanto seus olhos faiscavam com o brilho sanguinário de um predador. *Wanyan Hong, quero ver até onde vais conseguir levar este teu joguinho!*

Feng Zhaoge sobressaltou-se com um calafrio repentino. Aquele Feng Zishang aterrorizava-a, com um olhar tão sombrio e gélido. Contudo, o que mais a intrigava eram as suas palavras. Afinal, sob o vasto céu, todo o solo pertencia ao Imperador, e todos os súditos respondiam ao trono; o Reino de Fengtian era poderoso e, contando ainda com o apoio de seu primo na corte, como poderia algo correr mal? O irmão decerto estaria a ver fantasmas onde não os havia.

Num piscar de olhos, as duas horas passaram-se rapidamente. A comitiva retomou a marcha em grandiosa procissão rumo a Xuehuang e, após mais de uma dezena de dias de extenuante viagem por terra e água, chegaram finalmente ao destino.

Wanyan Hong não descurou os preparativos, instruindo minuciosamente os criados a servirem com esmero aqueles convidados ilustres. Reservou os três dias seguintes para tratar de assuntos pendentes da corte e, em seguida, celebrou com grande pompa a cerimónia de entronização de Feng Zhaoge como Imperatriz. Todo o Reino de Xuehuang transbordava de festividade; o povo exultava de alegria, celebrando o facto de o seu soberano ter tomado por esposa a princesa de uma grande potência.

Os dias sucederam-se, ignorando por completo as correntes subterrâneas que agitavam a aparente calmaria daquela fachada pacífica, enquanto várias fações aguardavam apenas o momento oportuno para agir. Contudo, precisamente nesse momento crucial, as fronteiras trouxeram notícias capazes de infundir novo alento a Fengtian.

Ye Xihe e seu filho mais velho, Ye Tianzong, passavam anos a fio em campanhas além-fronteiras, combatendo as invasões bárbaras lado a lado com o general Murong Jingwei. No início daquela mesma primavera, chegara a boa nova da linha da frente: o exército inteiro havia desbaratado as forças bárbaras e regressaria vitorioso à capital dentro de poucos dias!