Capítulo Dois: Calor

— Você está bem? Ainda há pouco me garantiu que não havia nada de errado, olhe só para você, tossindo desse jeito. É um homem feito e ainda não sabe cuidar de si mesmo. — Ye Lianqing o repreendia enquanto tentava acalmá-lo.

Chu Junting conteve a tosse, ergueu o olhar e a observou com uma leve surpresa, enquanto os cantos de seus lábios se erguiam em um sorriso suave e revigorante.
— Está me dando uma bronca? Desde quando nossa relação ficou tão próxima?

O sorriso dele era pálido e fraco, uma visão que feria os olhos de Ye Lianqing. Pouco tempo depois, Chu Junting começou a tossir novamente. Ela deixou de lado o constrangimento inicial e passou a cuidar dele com total dedicação.

— Sinto muito. No passado, eu também agi mal, sempre te irritando. Prometo que não farei mais isso. — Ye Lianqing disse, com o rosto transbordando remorso.

Chu Junting estava reclinado na beira da cama, com seus olhos de fênix levemente semicerrados. Os longos cabelos negros e sedosos caíam sobre seus ombros, e seu rosto delicado exibia uma beleza doentia, levada ao extremo.

— Não precisa se desculpar. Você não me deve nada. Esta doença já me acompanha há alguns anos, ela apenas se manifesta durante o inverno.

— Então você nunca conseguiu se curar? Se tosse tanto assim, como pretende ir à corte amanhã cedo? — O tom de Ye Lianqing era de reprovação, embora ela mesma não percebesse que sua preocupação já ultrapassava os limites.

Chu Junting sorriu suavemente, sem responder. Ele se sentou na cama, e ela rapidamente pegou uma capa para cobri-lo, receosa de que ele pegasse mais frio.

— Há quanto tempo não saio de Fengtian... Você poderia me contar como é o mundo lá fora? — A voz de Chu Junting carregava uma certa melancolia, e sua expressão era de nostalgia.

— Bem... é muito belo e imenso. A neve no Reino de Xuehuang é linda; ela cai muito cedo. Se tivermos tempo, posso te levar lá!

— Mas...

— Mestre, voltei! A senhora também está aqui?

Antes que Chu Junting pudesse terminar a frase, foi interrompido por Song Bai, que retornava com os remédios. Ele estava parado na porta, com um sorriso ingênuo, coberto de flocos de neve, inclusive nos cabelos.

— Irmão Song, eu não pedi para você levar um guarda-chuva? — Ye Lianqing aproximou-se para pegar o remédio das mãos dele, perguntando com estranheza.

— Ah, é que saí com tanta pressa que acabei esquecendo. — Foi um descuido de sua parte; pouco depois de sair da mansão, a neve começou a cair intensamente.

— Certo, vou preparar o remédio. Descanse um pouco. — Ela sorriu para ambos e saiu do quarto.

Chu Junting observou a figura dela se afastar com um olhar profundo. De repente, perguntou:
— Song Bai, você acha que ela mudou?

— Não, acho que não. A senhora continua a mesma de sempre. — Song Bai fez uma careta, resmungando em pensamento: "Acho que foi o senhor quem mudou!"

Ye Lianqing empurrou a porta da cozinha; um ar gélido a atingiu imediatamente. Como era tarde, não havia mais ninguém por ali. Ela acendeu o fogão sozinha e despejou o remédio na panela.

Lá fora, a neve continuava a cair, impulsionada por um vento norte cortante. Ye Lianqing, agachada diante do fogo, deixou seus pensamentos vagarem. Parecia que fazia muito tempo que não cuidava de alguém. Em sua vida passada, crescera em uma família desfeita; sua madrasta não a tratava bem, e o simples fato de conseguir cuidar de si mesma já era um feito. Depois que atravessou para este mundo, ele foi a primeira pessoa que viu, e logo se casou com ele. Certamente, isso era um destino traçado.

Ela permaneceu na cozinha por tanto tempo que suas pernas ficaram dormentes, sem qualquer sensibilidade, até que o remédio finalmente ficou pronto. O aroma amargo invadiu o ambiente. Ye Lianqing franziu o nariz; um remédio tão amargo seria difícil de engolir. Ela vasculhou a cozinha e, para sua sorte, encontrou algumas frutas cristalizadas.

Ao entrar com o remédio quente, Chu Junting parecia ter adormecido encostado na cabeceira. Uma mecha de cabelo caía naturalmente sobre sua testa, e seu rosto pálido e doente era inigualavelmente requintado. Visto de perto, revelava até uma certa delicadeza feminina.

Habitualmente gentil, porém indiferente, era surpreendente vê-lo tão acessível. Infelizmente, ele nunca foi uma criatura comum; como poderia ser comparado a qualquer outro?

— O remédio está pronto? — Chu Junting abriu lentamente seus olhos de fênix, cujas profundezas eram tão límpidas que não se ousava sustentar o olhar.

— Sim, está pronto. Beba enquanto ainda está quente. — Ye Lianqing manteve a cabeça baixa ao entregar a tigela, tentando disfarçar seu nervosismo.

Em poucos instantes, Chu Junting tomou todo o líquido escuro sem franzir a testa sequer uma vez. Ela observou, maravilhada:
— Você não acha amargo? Lembro-me de que, da última vez que se feriu, você derrubou a tigela quando pedi que tomasse o remédio.

— Você acha que eu detesto tomar remédios?

— Não é verdade?

Chu Junting olhou para ela com um sorriso divertido; sua beleza parecia a de um ser celestial.
— É que, de tanto tomar, a gente acaba não sentindo mais o amargor.

Ye Lianqing hesitou, mas acabou tirando as frutas cristalizadas que havia escondido e as colocou diante dele.
— Então, talvez você não precise disto.

Ao ver o doce em suas mãos, os olhos de Chu Junting marejaram. Antigamente, quando ele ficava doente, a mulher que vivia nas profundezas de sua memória também lhe dava essas frutas. Ao encontrar o olhar límpido como água de Ye Lianqing, um calor inexplicável surgiu em seu peito, calor este capaz de derreter a frieza de seu coração.

— Eu gosto disso.

Ele estendeu a mão, pegou as frutas e as comeu uma a uma. Cada uma parecia ter um sabor diferente, mas todas deixavam um rastro doce e inesquecível.

— Se eu soubesse que você gostava, teria trazido mais. — Ao vê-lo comer com tanto prazer, Ye Lianqing sentiu-se feliz, mas não pôde evitar um certo arrependimento.

— Não precisa... tosse, tosse, tosse.

Antes que pudesse terminar, ele foi tomado por um acesso de tosse, com uma expressão de dor.

— Você está bem? Quer que eu chame o médico para te examinar?

— Tosse, tosse... não chame o médico. É apenas frio. — Chu Junting a envolveu com um braço e encostou a cabeça em seu ombro. — Pode me deixar descansar assim por um momento?

Diante de seu pedido, Ye Lianqing, que antes se sentia inquieta e constrangida, acalmou-se. Ela ocultou o que sentia no olhar, assentiu suavemente e deixou que ele se apoiasse nela.

No quarto, havia apenas um aquecedor; embora o fogo estivesse forte, não era suficiente para aquecer todo o ambiente vasto, e o frio insistia em atingi-los. Ye Lianqing puxou o cobertor e, com cuidado, cobriu ambos, ficando os dois sentados na cama em uma posição peculiar. Chu Junting parecia dormir profundamente. Ela, por outro lado, não conseguia pregar o olho; os fios de cabelo dele roçavam seu rosto, causando um formigamento que trazia um calor reconfortante.

Lá fora, a neve caía como plumas e o tempo passava incansavelmente. O coração de Ye Lianqing foi se aquietando. Ela desejava, do fundo da alma, que o tempo passasse mais devagar, nem que fosse por um instante. Ela gostava de estar com ele e, por mais difíceis que fossem os dias futuros, ela queria permanecer ao seu lado.

Ela virou o rosto para olhar Chu Junting. Ele dormia serenamente, uma figura tão etérea e sublime que parecia uma divindade, e ninguém ousaria interromper seu repouso.