Capítulo Vinte e Três: O Desvanecer de Todas as Mimosas

Feng Qijin levantou-se do divã, lançou um olhar ao redor e, com o semblante carregado de irritação, disse: "Se as reuni hoje, é porque tenho um assunto de extrema importância a tratar. Suponho que nenhuma de vocês saiba que meu pequeno Yu caiu sob o efeito de um feitiço nefasto, não é?"

Embora ele costumasse tratá-las com grande afeto, cobrindo-as com joias e presentes preciosos, a ideia de que alguém ousasse ferir o seu filho despertava nele uma fúria incontrolável. Ele não perdoaria o responsável.

As concubinas trocaram olhares de puro pavor. Quem teria tamanha audácia para atentar contra o filho da Imperatriz? Seria um desejo profundo de abreviar a própria vida?

"Majestade, essa história de feitiço não soa um tanto inverossímil? Ontem mesmo, minha serva Haitang viu uma dama de companhia brincando com o pequeno Yu nos jardins do Palácio Chaoyi."

A primeira a levantar dúvidas foi a Concubina Lian. Ela mantinha as mãos protetoras sobre o ventre, como se guardasse uma joia rara. Ye Lianqing observou-a com atenção e notou que, em pouco tempo, a barriga da Concubina Lian havia crescido visivelmente.

"O que pretende com essas palavras, irmã Lian? Acaso insinua que estou a enganar a todas?" Ye Huarong, com o rosto afogueado pela ira, lançou-lhe um olhar tão cortante que parecia capaz de atravessá-la.

Ao ver as chamas de fúria nos olhos da Imperatriz, a Concubina Lian não se intimidou. Ela inclinou levemente a cabeça e respondeu: "A Imperatriz me entendeu mal. Não foi essa a minha intenção, mas o fato é que tal acusação exige provas concretas. Seria lamentável se tudo não passasse de um boato sem fundamento."

Ye Huarong fechou a expressão, cerrando os punhos sob as mangas largas de seu traje. Aquela Fang Lingyao, valendo-se do favor imperial e da criança que carregava, tornara-se arrogante a ponto de não a respeitar. Era detestável! Ela faria com que aquela mulher compreendesse, muito em breve, que o título de Imperatriz não era apenas um adorno vazio.

Sentindo a tensão subir a um nível insuportável, enquanto as criadas mal ousavam respirar, Ye Lianqing deu um passo à frente e pigarreou: "Imagino que todas estejam curiosas para saber quem teria coragem de atentar contra a vida do pequeno príncipe, não é?"

Os olhos de Ye Lianqing percorreram o ambiente, analisando cada reação. "Alguma de vossas senhorias já ouviu falar da Arte de Yansheng, a feitiçaria do Oeste?"

O Palácio Chaoyi mergulhou no caos. Rostos revelavam horror, dúvida e descrença. Era evidente que algumas ali conheciam a natureza daquela magia.

A Arte de Yansheng era uma das maldições mais vis do Oeste. O praticante obtinha a data de nascimento da vítima, escrevia-a num boneco de pano e cravava sete agulhas de costura vermelhas em pontos vitais. Diariamente, o boneco era açoitado quarenta e nove vezes. Em menos de um mês, a vítima definhava até se tornar um morto-vivo.

"Acredito que o culpado usou essa técnica para fazer com que o pequeno Yu caísse num sono profundo, como se estivesse morto."

"Mas há tantas pessoas neste palácio, como saber quem foi? O culpado já pode ter fugido há muito tempo."

"Exatamente, isso não passa de paranoia, não há provas reais!"

As contestações multiplicavam-se. Sem provas concretas, era difícil convencer aquelas mulheres.

Feng Qijin franziu a testa e perguntou em voz alta: "Lianqing, precisas apresentar provas. Caso contrário, nem eu poderei te proteger."

Diante do ceticismo geral, Ye Lianqing deu de ombros, resignada. Se não fosse pelo pequeno Yu, ela não se daria ao trabalho.

"Aqui está a prova." Ela retirou de trás de si um boneco de pano, espetado com as sete agulhas. "Pelo que sei, essa magia exige proximidade para ser eficaz. Encontrei este boneco escondido na fresta da cama do pequeno Yu. E tenho certeza de que o culpado está neste salão!"

Ye Lianqing teve sorte; em sua vida anterior, ela tinha o hábito de ler crônicas e contos folclóricos, o que se provou útil naquele momento.

Feng Qijin lançou um olhar aos caracteres de nascimento escritos no boneco e sentiu o sangue ferver. Aquelas mulheres haviam perdido o juízo? Usar tal feitiçaria no palácio, e contra o seu próprio filho?

"Espere... Majestade, o tecido deste boneco me parece familiar. Onde será que eu o vi?"

Chu Qishuang desceu da sua cadeira, aproximou-se do objeto e observou-o com atenção.

Com essa deixa, todas se inclinaram para examinar o boneco grotesco.

"Este é o brocado de seda de Shuzhou que o Imperador nos presenteou no último Ano Novo — a mim, à Concubina Lian e à Concubina Imperial. O meu pedaço já foi usado para confeccionar as vestes de Yu no início deste ano", disse Ye Huarong com voz cansada. Sendo aquele tecido tão precioso, como poderia esquecê-lo?

Chu Qishuang arqueou as sobrancelhas, com um olhar sedutor: "O meu foi roubado pela serva Chaoge. O Imperador conhece bem o temperamento dela."

Instantaneamente, todos os olhares recaíram sobre a Concubina Lian, que, mantendo o queixo erguido com arrogância, declarou: "O meu ainda está comigo. Haitang, vá buscar o brocado."

"Espere!", interrompeu Chu Qishuang, com um sorriso gélido. "Como a Concubina Lian é a principal suspeita, não seria prudente enviar guardas com a sua criada?"

A Concubina Lian não teve escolha e assentiu. Enquanto esperavam, a atmosfera tornou-se sufocante. Pouco depois, Haitang retornou carregando um rolo de brocado branco, a cabeça baixa, ocultando sua expressão.

"Haitang, desenrole a seda para que o Imperador e a Imperatriz possam ver."

"Minha senhora... eu... não posso." A criada caiu de joelhos, o impacto contra o mármore ecoando pelo salão.

"Por que não? Acaso sua senhora cometeu alguma falha?", pressionou Ye Huarong, com um brilho sombrio no olhar.

Haitang, trêmula, abriu o tecido, revelando um corte profundo onde faltava um grande pedaço.

"Concubina Lian, eu jamais imaginei que seria você! Aquela que dividiu o leito comigo por meses é a mesma que amaldiçoou o meu filho? Como pôde ser tão cruel?"

Feng Qijin apontou o dedo, rangendo os dentes. O ódio em seu coração era absoluto.

"Majestade, sou inocente! Eu jamais faria tal coisa, suplico que investigue!" A Concubina Lian chorava desesperada. Seria aquele o seu destino?

"Ah, Concubina Lian... tratei-a como a uma irmã, e você retribui dessa forma? Estou devastada." Ye Huarong cobriu os olhos com um lenço, embora um leve sorriso curvasse seus lábios.

"Guardas! Levem a Concubina Lian para o Palácio Frio. Ela jamais sairá de lá. Quando a criança nascer, que seja entregue à Concubina Imperial para ser criada!"

Ao ouvir a sentença, o coração da Concubina Lian despencou num abismo. Ela fora ingênua ao acreditar que o favor imperial a protegeria. Ela perdera o jogo.

A família imperial era a mais implacável de todas. Concubina Xian, eu segui o seu caminho, pensou ela com amargura. Ela odiava a si mesma por sua estupidez; naquele palácio, a Imperatriz era a única que realmente dominava a arte do poder.