Capítulo Cinco: A Chegada do Príncipe

Na manhã seguinte, assim que o dia raiou, Lianqing foi despertada pelos criados, pois o Quinto Príncipe viera trazer os presentes de noivado e ela precisava estar presente, tudo a mando daquele seu pai barato. Ora, os presentes não eram para ela, mas sim para sua terceira irmã; o que isso tinha a ver com ela? Quando se encontrassem, não seria constrangedor? Afinal, ela já o rejeitara antes; e se ele ainda guardasse ressentimento?

Arrastando-se, vestiu-se sem pressa e seguiu os criados até o salão principal. Assim que entrou, uma mancha vibrante de vermelho saltou aos seus olhos.

Zishang se virou e viu Lianqing adentrar o salão com passos tranquilos. Não pôde deixar de admitir que, naquele dia, ela estava ainda mais bela do que de costume, como se houvesse algo diferente nela.

Lianqing trajava uma veste simples de tom azul, os cabelos presos num coque despretensioso, adornado apenas por uma fivela branca com detalhes em azul. Seu rosto era sereno, sem qualquer traço de emoção; os olhos, límpidos como águas profundas, brilhavam como estrelas, o suficiente para tocar as cordas mais íntimas do coração de quem os contemplasse.

— Lianqing, há quanto tempo não nos vemos — disse ele, a voz distante, sem a doçura gentil de Chujunting; era uma voz desprovida de sentimentos.

— Eh... é verdade, faz muito tempo — respondeu ela, querendo massagear a cabeça, sentindo uma leve dor. Não bastasse o trajar chamativo e deslumbrante, ele ainda era de uma beleza sedutora, os olhos amendoados de uma suavidade maior que a de qualquer mulher, verdadeiramente um perigo para o mundo.

— E nesses dias, pensou em mim? — Zishang aproximou-se até ficar muito perto de Lianqing; ela sentia claramente seu hálito junto ao ouvido.

— Essa pergunta deveria fazer à minha terceira irmã, não a mim. O nosso noivado foi desfeito há tempos; peço que se comporte, Alteza — respondeu ela, afastando-se discretamente, forçando uma calma que não sentia.

— Está com ciúmes, Lianqing? Não se esqueça, foi você quem me rejeitou primeiro — disse Zishang, insistindo de forma descarada, e dessa vez segurou sua mão, recusando-se a soltá-la.

Lianqing sentiu um impulso de explodir. Ele fazia de propósito, sabendo que não estavam a sós no salão, mas ainda assim agia com intimidade, como se realmente fossem próximos.

Ignorando o olhar assassino de Ruoshui, ela forçou um sorriso e disse: — Alteza, deixe essas velhas histórias de lado. O mais importante é valorizar quem está ao seu lado, não concorda?

Com muito esforço, conseguiu puxar a mão de volta, piscou para ele e correu para junto de Xihe e da terceira irmã.

— Pai, terceira irmã.

— Hmph, esse “terceira irmã” não me cabe, afinal, minha irmãzinha roubou toda minha atenção — murmurou Ruoshui, com olhos cheios de rancor. Desde quando aquela garota ousou ofuscar sua presença?

— Ora, irmã, você está prestes a se tornar princesa; por que se importa com essas coisas? O verão está quente, deveria tomar mais chá de crisântemo para se acalmar.

— Você... — Ruoshui lançou-lhe um olhar fulminante. Era uma provocação quanto à sua falta de generosidade?

— Basta! Chega de discussões. O Quinto Príncipe está aqui; não querem se poupar de vexames? Alteza, perdoe, são falhas de minha educação — interveio Xihe, afastando as largas mangas e fazendo uma reverência discreta a Zishang, exibindo diante de todos a postura de um verdadeiro general.

— Na verdade, considero as duas senhoritas adoráveis, em especial Lianqing — disse Zishang, lançando-lhe um olhar provocante, onde o brilho sedutor de seus olhos tornava-o ainda mais irresistível.

Xihe fingiu não perceber e continuou: — Ouvi dizer que o príncipe aprecia muito tinteiros entre as Quatro Joias do Estudo. Por acaso, encontrei recentemente um tinteiro Cauda de Dragão; se não se importar, gostaria de oferecê-lo como presente.

— Oh? Então aceitarei com prazer. Obrigado, general. Onde está esse tinteiro? Gostaria de admirá-lo.

Ao ouvir falar do tinteiro, Zishang se animou. Era notório seu amor por esse objeto, e Lianqing não entendia por que, dentre tantas coisas no mundo, ele gostava justamente de tinteiros.

— Peço que me acompanhe até o escritório; o tinteiro está lá — respondeu Xihe.

— Perfeito!

Ambos se retiraram, e Lianqing correu de volta ao seu quarto. Só quando estava sozinha podia ser verdadeiramente ela mesma. Viver era, de fato, exaustivo. Num mundo tão vasto e repleto de tentações, o essencial era não perder-se, saber quando agarrar e quando largar, enxergar além das aparências para poder trilhar o próprio caminho.

— Ai! — suspirou Lianqing pesadamente. Quando seria capaz de enxergar o mundo com essa clareza?

— Desde quando Lianqing ficou tão melancólica? — disse uma voz, e outra vez aquele vermelho exuberante surgiu diante dela, como um fantasma que não a abandonava.

— Alteza, não deveria estar no escritório? Por que veio até aqui? — perguntou ela, com tom pouco amistoso.

Zishang sorriu com charme irresistível: — Porque senti saudades suas e vim vê-la.

— Ainda está ressentido pelo rompimento do noivado?

— Claro que não. Tanto Lianqing quanto Ruoshui são filhas da família Ye. Para mim, casar com uma ou com outra não faz diferença, desde que os interesses de ambos os lados sejam preservados — respondeu ele, arqueando as sobrancelhas, com uma pitada de ironia.

— Que interesses? — Lianqing franziu o cenho. Aparentemente, o casamento não era tão simples quanto parecia.

Zishang se aproximou lentamente, segurou o queixo delicado dela com a mão longa e fina, e o sorriso foi se dissipando do rosto.

— Não deveria você saber melhor do que ninguém? O casamento entre nossas famílias é apenas um lance de xadrez, e Ruoshui é apenas uma peça.

— Vocês buscam o que lhes convém, eu entendo, mas poderia soltar minha mão? Está doendo!

Zishang olhou para ela, notando o rubor de dor em seu rosto, os olhos brilhando como água, quase marejados, mas ainda assim firmes. Diante daquela beleza única, sentiu pena de causar-lhe sofrimento.

Retirou a mão suavemente e voltou a sorrir, com uma rapidez que surpreendia Lianqing.

— Já conversei bastante hoje. Preciso retornar ao palácio, mas voltarei para vê-la.

— Não precisa. Mesmo que venha, não prometo recebê-lo! — Lianqing massageou o queixo dolorido e desviou o rosto, irritada.

— Não faz mal. Aliás, sua pele é realmente macia, muito agradável ao toque — disse ele, piscando para ela com um jeito irresistível.

Depois de se livrar do príncipe sem-vergonha, Lianqing decidiu que, dali em diante, ao menor sinal de sua presença, se afastaria sem hesitar. Se não podia vencê-lo, ao menos podia evitá-lo.

Que não pensasse que, por ser príncipe, podia brincar com as pessoas à vontade. Mesmo sendo um rato, ela seria um rato livre e destemido.