Capítulo vinte e quatro: Mais um estratagema

A concubina Lian, exausta, sentou-se no chão frio, seu coração parecia encharcado por água gelada, sofrendo dores agudas e lancinantes. "Majestade, eu não peço mais nada, apenas que trate bem do meu filho, que o crie com cuidado." Feng Qijin lançou um olhar de desprezo para a concubina Lian, cujo semblante pálido revelava sua fragilidade, e falou com rancor: "Esse é meu filho, como eu poderia não me importar com ele? Lian, antes eu achava que você era generosa, tolerante, quase uma fada distante das preocupações humanas, mas você me decepcionou profundamente!" As palavras da concubina Lian apenas reforçaram a certeza de Feng Qijin de que ela era a verdadeira culpada, aumentando seu ódio por ela.

Ye Huarong avançou lentamente até a frente de Lian, seus olhos brilhando com frieza. "Lian, você não apenas decepcionou o imperador, mas também a mim. Você sabe das regras do palácio, mas ainda assim escolheu violá-las e ferir meu filho. Agora, nem eu posso salvá-la!" Lian ergueu o olhar, seu rosto pequeno cheio de desespero e amargura, encarando-a diretamente. Somente ela percebia a onda de frieza que emanava dos olhos de Ye Huarong. A astúcia da imperatriz era imensa; quem no palácio não sabia quão traiçoeiras eram as intenções humanas, que as belas eram como serpentes venenosas? Somente a imperatriz podia permanecer firme no centro da tempestade, altiva diante do mundo e superior a todos.

"Sou grata pela boa vontade da imperatriz, mas a senhora deveria preocupar-se mais consigo mesma." Ye Huarong suspirou levemente, a frieza em seu olhar intensificou-se. "Se é assim..." "Imperatriz, tenho algo a dizer," interrompeu Haitang, ajoelhada ao lado, com expressão aterrorizada, evitando o olhar de Ye Huarong. "O que deseja dizer?" perguntou Ye Huarong com indiferença, um brilho sombrio passando por seus olhos. Haitang olhou cautelosamente para Ye Huarong e Chu Qishuang antes de responder lentamente: "Na verdade, foi a concubina Gui a mentora. Recentemente, eu a vi frequentemente no Palácio das Nuvens conversando em segredo com a senhora. Logo depois, a concubina Lian parecia distraída, e não demorou para que o pequeno príncipe adoecesse."

Chu Qishuang ergueu o queixo com surpresa e raiva. "Quem te contou isso, serva? Eu sempre fui justa. Se você fala sem provas, não teme que o imperador destrua sua família inteira?" Não apenas ela estava confusa, mas também os presentes no Palácio Chaoyi, pois era de conhecimento geral que Chu Qishuang e Lian não se davam bem. Como poderiam os acontecimentos relacionados à magia negra envolver Chu Qishuang? "Não estou inventando, a concubina Lian pode confirmar. Imperatriz, por favor, acredite em mim! Eu não quero ver a concubina Lian ser banida injustamente." Ye Lianqing observava atentamente a cena, sentindo-se perplexa diante daquele teatro. O palácio era realmente cruel: um único crime podia condenar alguém à morte.

"Haitang, apesar de sua lealdade, não posso tolerar que você desrespeite as regras do palácio e aja arbitrariamente!" Ye Huarong, com olhos de fênix, exalava autoridade, impondo sua presença como líder suprema. Lian balançou a cabeça levemente, recusando-se a sacrificar uma vida inocente por essa questão. Haitang e Ye Huarong trocaram olhares furtivos, e a serva acrescentou: "Eu não teria coragem de enganar o imperador e a imperatriz. Concubina Gui, por favor, não coloque a vida da concubina Lian em risco por sua própria segurança." Embora Chu Qishuang tivesse paciência, naquele momento ela a perdeu por completo, e, com raiva, declarou: "Majestade, sou inocente! Recentemente, apenas conversei com a concubina Lian sobre questões relacionadas à linhagem real, nada além disso. Peço que acredite em mim." Feng Qijin franziu levemente a testa, percebendo que a situação estava saindo de seu controle. "Qishuang, não se preocupe. Se alguém ousar te incriminar, não a pouparei, a menos que ela consiga me superar diretamente!" Feng Qijin falava com segundas intenções, e Ye Lianqing percebeu isso imediatamente. Ela suspeitava, assim como ele, que a situação era muito mais complicada do que aparentava. Não poderia ser mera coincidência: primeiro o pequeno príncipe adoecera por magia negra, depois surgiam acusações contra a concubina Lian, e agora tentavam envolver Chu Qishuang para arrastá-la para a queda.

Tudo indicava uma armadilha dentro de outra armadilha, que prendia a vítima passo a passo, tornando-a presa fácil, manipulada ao bel-prazer. Mas quem seria tão poderoso a ponto de manipulá-los assim tão completamente?

"Majestade, Lianqing também acha suspeito. Chu Qishuang é sua prima, Majestade, e deve acreditar que ela jamais faria algo assim." Chu Qishuang, aflita, ouviu as palavras de Ye Lianqing e lançou-lhe um olhar agradecido, com um toque de culpa nos olhos. "Majestade, a situação está cada vez mais confusa. Embora Chu Qishuang não seja a culpada, a concubina Lian violou uma regra grave. Melhor baní-la para o Palácio do Refúgio e deixar a investigação de Chu Qishuang para outro momento." Ye Huarong sugeriu isso a Feng Qijin, pois não desejava que a situação se agravasse. A cena não estava indo como ela previra. Seu olhar penetrante dirigiu-se para Ye Lianqing, que parecia calma e segura. A irmã mais nova de Ye Huarong parecia ter mudado; hoje, o plano de eliminar duas ameaças de uma só vez foi frustrado por ela, que impediu que Chu Qishuang fosse punida.

"Está bem assim. A concubina Lian mostrou-se desonesta; relegá-la ao Palácio do Refúgio e retirar-lhe seu título, proibindo-a de entrar no palácio para sempre," ordenou Feng Qijin. Lian não reagiu, sua expressão permaneceu fria, como se não temesse nem a vida nem a morte. Ye Lianqing olhou para a irmã com sentimentos mistos, percebendo que ela já não era a mesma de antes; agora, sua presença era afiada e seus gestos, ainda mais imponentes. Desde que a magia negra se espalhara, havia causado grande agitação na corte: primeiro o pequeno príncipe ficou entre a vida e a morte, depois a concubina Lian foi banida, quase envolvendo Chu Qishuang. Isso deixou os ministros, que tentavam manter o equilíbrio do Império Fengtian, bastante apreensivos. A família Chu, assim como a Ye, possuía posição elevada e ninguém podia se dar ao luxo de provocá-los. Se algo acontecesse à concubina Gui, o que fariam? Melhor não desagradar ninguém, especialmente quem detém o poder.