Capítulo Vinte e Cinco: A Partida

"Lá dentro estão o meu decreto imperial e o meu selo. Se o senhor Chu quiser vir ter comigo no futuro, poderá fazê-lo sem qualquer obstáculo graças a isto; lembre-se, a qualquer momento." Wanyan Hong olhou para ele com serenidade, os cantos dos seus lábios curvando-se num sorriso cheio de significado.

"Creio que isso não seja muito apropriado. Posso ir visitá-lo, meu jovem lorde, mesmo sem um decreto imperial; portanto, é melhor o senhor guardar isto, pois não mereço tal honra." Chu Junting recusou a gentileza com muita sensatez. Na verdade, quer fosse uma boa intenção ou tivesse segundas intenções, ele não aceitaria. Eram raros os casos em que um decreto imperial carimbado com o selo real era utilizado como salvo-conduto; se o aceitasse de forma imprudente, não só arranjaria problemas para si próprio, como também abriria margem para que pessoas mal-intencionadas aproveitassem a oportunidade.

"Ah?" As sobrancelhas arqueadas de Wanyan Hong ergueram-se ligeiramente. "O senhor Chu não tenciona aceitar este presente?"

"Sim."

"Muito bem!" Wanyan Hong levantou-se da cadeira de espaldar alto, cruzou os braços atrás das costas e virou-lhe as costas. "Sendo assim, deixarei este decreto imperial sob a sua guarda temporária, senhor Chu. Este pedido não me parece assim tão desproporcionado, pois não?"

Ele sorria como uma flor desabrochada, com um brilho escuro a faiscar nos seus olhos. Chu Junting não pôde deixar de suspirar em silêncio; parecia que aquele homem estava determinado a colar-se a ele. "Este seu criado cumprirá escrupulosamente a vontade do jovem lorde e guardará o decreto imperial com todo o cuidado, até ao dia em que o senhor venha buscá-lo."

Wanyan Hong descontraiu o cenho num sorriso; aquele Chu Junting acabara por não contrariar os seus desejos. "Muito bem, já vai tarde, vou regressar ao palácio. Que o senhor Chu não se esqueça da promessa feita para daqui a três dias."

"Como ousaria o seu criado esquecer-se?!"

Os dois olharam-se fixamente, com complexidade e segredos ocultos nos fundos dos seus olhares. No final, Wanyan Hong soltou um suspiro leve e abandonou a mansão do primeiro-ministro.

Chu Junting pegou no decreto imperial que estava sobre a mesa e examinou-o com atenção. Podia afirmar com certeza que o documento era genuíno, pois ainda restava um subtil vestígios da fragrância da tinta e dos pincéis. Tinha sido escrito pouco antes; talvez ele se tivesse aproveitado daquela oportunidade exata para lho entregar.

Apesar de não compreender as verdadeiras intenções de Wanyan Hong, ele não ousava baixar a guarda. Chu Junting entrou sozinho no seu escritório e escondeu o decreto imperial num compartimento secreto e recôndito, impossível de descobrir a menos que se desmanchasse a parede da divisão.

Nesse momento, com o casamento de Feng Chaoge iminente, os corações do povo na corte encontravam-se inevitavelmente dispersos; por isso, ele não se podia dar ao luxo de se perder em distrações. Se permitisse que alguém tirasse partido da situação devido àquela aliança matrimonial, não seria o prejuízo maior do que o ganho?

Após estes pensamentos, sentou-se imediatamente à escrivaninha, preparou a tinta com o godé e começou a escrever com dedicação sobre as várias catástrofes de diferentes dimensões que assolavam as terras de Fengtian, preparando-se para as entregar a Feng Qijin bem cedo na manhã seguinte.

***

O dia do regresso de Wanyan Hong ao seu país natal chegou rapidamente. Bem cedo nessa manhã, Feng Chaoge foi forçada a levantar-se, entregando-se aos cuidados das criadas que a penteavam e vestiam. Ye Huarong sentava-se silenciosamente ao lado, observando a figura graciosa e majestosa de Feng Chaoge diante da toucador, sentindo nos seus próprios sobrolhos um ténue traço de relutância em deixá-la partir.

Normalmente, Feng Chaoge dizia-lhe poucas palavras e, quando se cruzavam, limitavam-se a uma saudação superficial, havendo alturas em que sequer se dava ao trabalho de lhe prestar respeitos. Naturalmente, Ye Huarong não se importava com tais detalhes vindos de uma princesa; ao vê-la prestes a partir para casar em Xuehuang, sentiu também um amargor invadir o coração na qualidade de sua concunhada imperial.

Que jovem donzela não ambiciona casar-se com um homem que ama e passar o resto da vida ao seu lado? Contudo, Feng Chaoge nascera diferente das filhas das famílias comuns; estava condenada a ser uma mera peça de sacrifício, um sacrifício em nome dos interesses da família imperial. Embora não lhe faltasse comida nem vestuário, qual era a diferença entre a sua vida e a de um animal enjaulado? No fim de contas, não passava de um instrumento utilizado por outros.

Ela, Ye Huarong, partilhava do mesmo destino: fora enviada para o palácio pelas maquinações do pai, que depois utilizara todos os meios possíveis para a empurrar até ao trono de imperatriz, tornando-a a respeitada Imperatriz Duanxian. Mas seria ela verdadeiramente feliz? Todos os dias tinha de arquitetar formas de lidar com as intrigas ao seu redor, disputando o favor imperial com as outras mulheres, lutando pela atenção de um homem cujo coração jamais lhe pertenceria. Estava farta daquela vida. Se lhe fosse dada outra oportunidade, escolheria um caminho muito mais árduo, desde que nunca mais pusesse os pés no palácio imperial, mesmo que isso significasse viver como uma plebeia.

Sem se dar conta, duas linhas de lágrimas cristalinas escorreram pelos cantos dos seus olhos. Ye Huarong sobressaltou-se de repente, apercebendo-se de que se tinha perdido tanto em pensamentos que acabara por chorar audivelmente.

Feng Chaoge observava-a com um olhar inexpressivo através do espelho. Já não havia mais ninguém no quarto; reinava um silêncio absoluto ao redor, ao ponto de se conseguir ouvir nitidamente o gotejar da clepsidra no canto da parede.

Com um sorriso constrangido, Ye Huarong limpou as lágrimas ainda húmidas do rosto, levantou-se e caminhou na direção da outra. "Chaoge está tão bonita hoje que a sua cunhada quase não a reconhece."

Feng Chaoge olhou para ela com um olhar abatido. "De que adianta estar bonita? Quem há de admirar esta maquilhagem daqui em diante?"

"Sua boba, tu não vais para um sítio donde não possas voltar; oportunidades não hão de faltar no futuro, por isso não fales assim."

"Diga-me, cunhada, se eu for casar lá para fora, o meu irmão imperial sentirá um alívio muito maior?", perguntou Feng Chaoge de repente, sem qualquer aviso prévio.

"Chaoge, ainda és jovem e não compreendes. Muitas coisas acontecem por pura força maior; deves acreditar que o teu irmão imperial sentiu o mesmo ao enviar-te para lá", respondeu Ye Huarong apressadamente, receando que a princesa começasse a nutrir pensamentos mórbidos.

"Entendo." Naquele momento, ela já não tinha disposição para discutir tais assuntos, encontrando-se num estado de profunda apatia. "Ah, cunhada, faça-me o favor de levar recado a Lianqing: diga-lhe para não se esquecer de mim e que, assim que regressar, irei procurá-la sem falta!"

Ye Huarong esboçou um sorriso suave e respondeu: "Está bem."

***

Ao vê-la concordar, Feng Chaoge soltou finalmente um suspiro de alívio, embora ignorasse por completo que aquela separação duraria vários anos.

Feng Chaoge olhou para o seu próprio reflexo no espelho: sem um único grama de pó de arroz, com lábios naturalmente vermelhos sem precisar de carmim, era a imagem viva de uma beldade. No entanto, a palidez do seu rosto emprestava-lhe um ar profundamente exausto. Ao pegar no gancho de cabelo de ouro incrustado de jade que estava na caixa para o colocar na cabeça, foi detida pela mão de Ye Huarong, que surgira por trás.

"Apesar de teres poucos adornos na cabeça, são todos feitos de ouro e prata maciços, o que acaba por dar um ar demasiado pesado", disse Ye Huarong, colhendo uma flor de laranjeira-da-china de um vaso próximo e enfiando-a entre os cabelos da princesa. "Vê, não fica muito mais bonito assim?"

"Sim, fica lindíssimo. Muito obrigada, cunhada", respondeu Feng Chaoge, visivelmente encantada.

"Não me agradezias a mim, a ideia foi da pequena Lianqing."

Ao ouvir que o conselho viera de Ye Lianqing, ela baixou a cabeça com melancolia, torcendo repetidamente a bainha da sua veste escarlate e brilhante, incapaz de largar o tecido durante longos instantes.

De repente, ecoaram umas pancadas na porta, seguidas pela voz aguda de eunuco: "Princesa, Majestade Imperatriz, a hora já chegou. O Príncipe Su e o Soberano de Wanyan já estão a postos e prestes a partir."

"Chaoge, vamos!"

Feng Chaoge assentiu em silêncio e saiu, acompanhada por Ye Huarong. O exterior estava envolto numa escuridão profunda, enquanto a cor cinzenta da aurora começava timidamente a tingir o horizonte a oriente. A esta hora, muitos dos criados do palácio já se tinham levantado para iniciar as suas lides e preparar a água para a ablução dos seus amos.

Ela virou a cabeça para lançar um último olhar prolongado ao Palácio Feijin. Os seus olhos escureceram progressivamente até perderem o último vestígio de emoção. Daquele dia em diante, teria de esquecer aquele lugar, esquecer aquele palácio imperial; a partir de então, a única coisa que importava ser era Feng Chaoge.