Capítulo Onze: Relembrando o Passado

Muo Wan pegou a xícara de chá e serviu para elas com uma serenidade impecável. O leve sorriso em seu rosto fez com que ela, por um momento, tivesse a vaga impressão de ver ele, embora as duas combinassem tão bem de fato.

— Por favor, senhorita En, beba um pouco de água.

Ela colocou a xícara diante das duas e, ao notar que Ye Lianqing a fitava fixamente, abaixou a cabeça, levemente envergonhada.

— Ah, sim, obrigada.

Percebendo a própria falta de educação, Ye Lianqing apressou-se em pegar a xícara e fingir que bebia, enquanto Feng Zhaoge não perdia a oportunidade de lançar-lhe um olhar de desdém.

— A propósito, ainda não sei o seu nome.

— Esta humilde serva chama-se Muo Wan.

Ye Lianqing franziu levemente a sobrancelha, pensativa. O nome Muo Wan parecia-lhe familiar, como se alguém já lhe tivesse mencionado antes. Lembrava-se de que, da última vez em que Chu Junting estivera em Lin'an, devera ter-lhe falado nisso, mas não sabia se esta Muo Wan era a mesma de quem ele falara; se fosse...

— Senhorita, o que houve? Está se sentindo mal?

Muo Wan estendeu a mão, segurando suavemente os dedos frios da outra, com uma expressão de genuína preocupação em suas feições delicadas.

Diante da solicitude da jovem à sua frente, Ye Lianqing logo afastou aquele pensamento da mente.

— Não estou sentindo nada. Além disso, pare de me chamar de senhorita, apenas me chame de Lianqing.

— Então posso chamá-la de irmã Lian? Afinal, a irmã Lian salvou a minha vida, e eu não ouso ser presunçosa.

Ye Lianqing contorziu os lábios em um sorriso impotente. Os rituais meticulosos dos antigos eram deveras maçantes, sempre prontos a se curvarem como escravos ou bestas de carga ao menor pretexto.

— Claro que pode, irmã Lian soa muito bem.

— Há algo que guardo no coração há muito tempo: como foi parar naquele vilarejo a ponto de se vender?

Muo Wan ergueu o olhar para ela, e uma névoa sutil formou-se em seus olhos, tornando sua aparência ainda mais refinada e translúcida. Ela balançou a cabeça devagar, como se houvesse algo indizível.

— Ah, me desculpe. Então, ainda tem familiares?

Ela balançou a cabeça novamente.

— Minha tia é minha única família...

Ao ouvir a resposta, Ye Lianqing sentiu um aperto de culpa. Aquela jovem, sem pai nem mãe, conseguia viver tão bem, enquanto ela, com sua família ainda viva, continuava a lamentar sua má sorte. Comparando-se a Muo Wan, quem realmente tinha um destino infeliz?

Muo Wan enxugou com um sorriso as lágrimas do rosto. Com os olhos avermelhados e um ar de pudor e recato, parecia ainda mais deslumbrante do que naquele dia.

— A irmã Lian não precisa se preocupar. Muo Wan considera que conhecê-la já é uma bênção dos céus. Além disso, estou vivendo muito bem aqui, e minha tia e as outras irmãs cuidam muito de mim.

Apesar de não ser um lugar de dissipação, aquele ambiente era barulhento e tumultuado; que tipo de vida boa uma jovem poderia ter ali?

— Por que não se muda para a minha mansão?

Assim que as palavras saíram de sua boca, Ye Lianqing arrependeu-se um pouco. E se Chu Junting não gostasse?

Felizmente, Muo Wan recusou gentilmente a oferta, dizendo apenas que já estava habituada a viver ali e não pretendia mudar-se por ora. Ye Lianqing não insistiu, e as duas conversaram até o sol se pôr, quando Feng Zhaoge, já sem paciência, finalmente as interrompeu.

— Ei, esta princesa precisa voltar. Vocês já terminaram de conversar?

Batendo na mesa com irritação e com um leve vinco de fúria no rosto formoso, ela já estava demonstrando muita condescendência ao esperar tanto tempo por alguém tão orgulhosa quanto ela.

Ye Lianqing levantou-se apressada.

— Vou levá-la de volta agora. Muo Wan, virei vê-la outra vez.

Muo Wan assentiu e levantou-se com graça, acompanhando-as até os portões da Casa Tengtian.

— A irmã Lian não ouse se esquecer de mim, pois Muo Wan estará sempre aqui.

Ela observou com um sorriso as duas desaparecerem de vista, seus olhos tornando-se cada vez mais profundos, até que não restasse mais nenhum traço de alegria. A semente fora lançada, embora a colheita ainda estivesse distante.

Feng Zhaoge caminhava saltitante, chutando pedrinhas pelo caminho. Olhando-a de soslaio, Ye Lianqing achava que ela era excessivamente impulsiva, sem qualquer postura condizente com uma princesa, embora seu temperamento fosse um tanto impenetrável.

— Ei, você é muito chegada a ela?

Enquanto divagava, Feng Zhaoge aproximou-se de repente e perguntou em tom misterioso.

— Não muito, apenas aconteceu de eu salvar a vida dela.

Ye Lianqing estendeu a mão para tocar a bolsa de moedas na cintura, lembrando-se com melancolia daqueles cinco mil taéis de prata.

Feng Zhaoge franziu o cenho, piscando os cílios longos como asas de borboleta.

— Esta princesa acha que ela não é flor que se cheire. É melhor você evitar contato.

Ye Lianqing ergueu as sobrancelhas, os olhos tomados por dúvida e incompreensão.

— Por quê? Será que a princesa ficou ofendida por termos conversado e a deixado de lado?

— Claro que não! Esta princesa parece ser tão mesquinha assim? De qualquer forma, sinto que ela não é confiável. Hmph, é tão afetada, usa um véu para bancar a fada e ainda veste branco, a cor favorita do meu primo...

Feng Zhaoge seguia na frente, resmungando contra Muo Wan. Ye Lianqing balançou a cabeça em silêncio, sem levar as palavras a sério, atribuindo-os a um mero acesso de birra da outra.

O tempo passou velozmente e, num piscar de olhos, meio mês se havia passado. Os habitantes da capital ocupavam-se de seus afazeres. O inverno cedia lugar à primavera com dias alternados de frio e calor, e as flores desabrochavam em profusão; aproveitar o bom tempo para fazer uma faxina completa em casa era a melhor pedida.

No palácio imperial, contudo, o cenário era bem diferente. Feng Zishang aguardava em silêncio diante do gabinete real, à espera de que o eunuco saísse para anunciar sua entrada. De dentro do recinto vinham, de tempos em tempos, risadas e murmúrios brincalhões entre um homem e uma mulher. Ele franziu o cenho delicado, comprimindo os lábios numa linha fina.

Ao entrar, o ambiente já havia retornado à normalidade. A concubina que pouco antes trocava pilhérias com Feng Qijin mantinha-se recatada num canto, com o rubor da vergonha ainda visível no rosto. Ao ver Feng Zishang se aproximar, ela não pôde evitar baixar a cabeça; afinal, um homem tão sedutor e belo como ele era capaz de enfeitiçar o coração de qualquer mulher.

— Este súdito presta homenagens a Sua Majestade.

— Dispensa as formalidades. O Príncipe Su teve tempo livre para vir ao palácio hoje, a que devo a honra? — perguntou Feng Qijin sem demonstrar emoção, embora o barulho das páginas dos memoriais sendo folheadas por suas mãos fosse um tanto alto, denunciando certo descontentamento com a visita inesperada.

— Vim trazer uma boa nova a Vossa Majestade.

— Ah? Uma boa nova? Que boa nova? — Feng Qijin ergueu os olhos com um interesse fingido, seu rosto fino exibindo uma leve palidez.

— O lorde Chu retornará à corte em breve. Além disso, Wanyan Hong, do Reino de Xuehuang, concordou em continuar prestando vassalagem ao nosso império. Desta vez, o tributo enviado a Fengtian será várias vezes maior que nos anos anteriores, e apenas em cavalos de sangue puro não passam de cem.

Ao ouvir aquilo, a alegria estampou-se no semblante imperial de Feng Qijin.

— Haha, excelente! Se Wanyan Hong teve essa sensatez, não foi em vão todo o esforço que dediquei a essa questão! Príncipe Su, faça os preparativos. No dia do regresso do lorde Chu, farei questão de ir recebê-los pessoalmente.

O que Feng Zishang pretendia dizer logo em seguida morreu em sua garganta. Não por falta de coragem, mas por motivos de seu próprio interesse egoísta.

— Este súdito obedece!

— A Imperatriz chega! — Após o anúncio, Ye Huirong entrou com passos graciosos, acompanhada por Azhu.

— Esta concubina cumpre a Sua Majestade.

— Não precisa de cerimônias. A Imperatriz trouxe novamente a sopa de Xueha?

Após trocar mesuras com Feng Zishang, Ye Huirong aproximou-se sorridente de Feng Qijin e tomou a tigela de porcelana requintada das mãos de Azhu.

— Sim. Desta vez o ponto do cozimento ficou perfeito, acredito que não esteja muito enjoativa. Vossa Majestade, experimente!

— Ótimo, a Imperatriz sempre se atenta aos detalhes.

Feng Qijin tomou a tigela, levou uma colher à boca e um ar de satisfação espalhou-se por seu rosto. Desde que Ye Huirong começara a preparar aquela sopa para ele meio ano atrás, seu corpo e mente sentiam-se cada vez mais revigorados, e até seus sorrisos haviam se tornado mais frequentes. Por causa disso, ele deixara de ser tão rigoroso com ela, chegando a interceder por ela perante a Imperatriz Viúva. Com o crescente favor da Imperatriz, a atmosfera no harém parecia tornar-se instável.

Aproveitando o momento de intimidade do casal imperial, Feng Zishang retirou-se. Sem o menor ânimo para apreciar o desabrochar da primavera, seguiu passo a passo em direção aos portões do palácio, sentindo que cada passo que dava tornava-se mais pesado.