Capítulo Um: A Chegada do Belo Rapaz

Quando Ye Lianqing despertou, o quarto estava mergulhado em um silêncio absoluto, tão profundo que era quase assustador. Ela não deveria estar no hospital, pronta para uma cirurgia? Como foi parar ali? Ignorando o chão úmido e frio sob seus pés, Ye Lianqing correu descalça até o espelho do toucador.

O que viu a deixou estarrecida: não havia traço algum de sua aparência habitual, mas sim a de um palhaço, como se seu rosto tivesse sido alvo de uma brincadeira cruel. Indignada, Ye Lianqing se sentiu tomada por uma raiva súbita. Embora não tivesse nascido em família abastada, conhecia ao menos as normas mínimas de decoro; agora, com as roupas em desordem e uma aparência indistinguível entre humano e fantasma, como não se revoltar? Mesmo que tivesse atravessado para outra vida, ao menos poderiam ter-lhe dado roupas decentes.

Foi então que passos se fizeram ouvir do lado de fora, seguidos por uma voz feminina aguda.
"Ah, senhor Chu, ainda não confia em mim? Esta jovem aqui come bem, dorme bem, e ainda tem gente para servi-la, como poderia sofrer?"
"É, assim está bem."

A porta, antes fechada, se abriu de repente e três pessoas entraram. Atrás, vinham um homem e uma mulher, sendo que uma delas aparentava ser uma ama de casa, com cosméticos sobre o rosto mais espessos que couro de porco.

O olhar de Ye Lianqing deteve-se no homem à frente, e uma dor inexplicável lhe atravessou o coração. Ele tinha o nariz aquilino, lábios finos e feições belas; os olhos, em formato de fênix, eram atraentes sem serem afetados. O sorriso em seus lábios lhe conferia uma elegância refinada, e, com as vestes brancas e o cabelo preso com uma coroa de jade, parecia um ser celestial, alheio ao mundo.

Ye Lianqing quis repreender seu próprio coração fraco: era só um rosto bonito, um pouco de charme, e já se sentia abalada?

O homem se aproximou lentamente, abrindo os braços e envolveu Ye Lianqing em seu espaço.
"Senhorita Ye, como tem passado nestes dias? Elas não lhe causaram dificuldades, certo?"
A voz dele era melodiosa, suave como uma brisa primaveril, acariciando seus ouvidos e perturbando-lhe os sentidos, de forma desconcertante.

"Mas, mesmo que elas a obriguem a receber clientes, eu não impediria, pois tudo isso é consequência de suas escolhas!"
De repente, a voz do homem tornou-se fria, em contraste absoluto com sua postura anterior; seus olhos, antes sorridentes, agora reluziam como lâminas, sondando-lhe a alma.

"Basta! Quem é você, afinal? Além de ser tão agressivo, ainda me mantém presa aqui, pintada feito um palhaço de circo. O que pretende comigo?"
Ye Lianqing, tomada pela ira, explodiu. Afinal, tigre que não ruge é tomado por gato doente!

Nos olhos do homem surgiu um lampejo de surpresa. Antes, Ye Lianqing mal tinha tempo de corar ao vê-lo, quanto mais exibir tal expressão feroz.

"Ah? Fingindo ignorância? Já esqueceu dos feitos de alguns meses atrás? Quem foi que jurou diante de todos que só se casaria comigo, que enfrentaria qualquer perigo sem hesitar?"
Ele soltou um sorriso irônico, baixando as mãos que a envolviam; a manga branca e impecável roçou o nariz de Ye Lianqing, deixando um aroma suave de lótus.

"E daí? Você mesmo disse que isso foi meses atrás. Eu não me lembro, nem de você me recordo!"
Ye Lianqing ergueu-se do toucador, levantando o queixo com desafio e os olhos cheios de orgulho.

"Senhorita Ye, realmente sabe fazer rir. Diz que esqueceu de Chu, mas também esqueceu o preço de abandonar o noivo e fugir de casa?"
A voz dele era agora tão fria quanto o gelo milenar, penetrando-lhe até os ossos, impossível de esquecer.

Ye Lianqing sentiu o coração apertar. Será que pagou mesmo um preço tão alto? Agora, não poderia sequer voltar para casa?

"Voltar para casa é melhor do que ficar aqui, encarando um lunático! Se não enlouquecer de raiva, ficarei insana!"
"Muito bem, se a senhorita Ye está disposta a esquecer o passado e recomeçar, Chu fará questão de escoltá-la até sua casa."
O homem esboçou um sorriso enigmático; naquele momento, Ye Lianqing era como presa em suas mãos, à mercê do destino.

"Que escolta? Tenho mãos e pés, não preciso que um monstro como você me acompanhe!"
Ele franziu levemente a testa, ainda mais intrigado. Aquilo não condizia em nada com a personalidade dela. Antes, Ye Lianqing era delicada por fora, mas astuta por dentro; agora, estaria fingindo?

"Quanto mais a senhorita Ye se nega, mais Chu Junting insiste em escoltá-la!"
Ignorando o desespero de Ye Lianqing, ele se dirigiu à porta, virando-se para dizer em tom profundo: "Peço que não tome iniciativas. Não se esqueça, estamos em Jiangzhou. Amanhã mandarei alguém buscá-la. Prepare-se bem."

Quando o quarto voltou ao silêncio de antes, Ye Lianqing finalmente pôde xingar em voz alta. Aquele monstro, desde quando eram íntimos? Por que precisava dele para escoltá-la?

Enfim, o importante era sair dali e ficar longe dele; não importava o quão árdua fosse a jornada, ela já tinha iniciado o caminho e iria até o fim!

Na manhã seguinte, antes mesmo do sol nascer, Chu Junting enviou alguém para despertar Ye Lianqing, ainda envolta em sono, arrastando-a até o ponto de partida.

Quando finalmente acordou, percebeu onde estava: dezenas de carruagens luxuosas alinhadas, com servos respeitosos à espera de ordens.

Além disso, todos os cavalos eram de raça, imponentes e arrogantes, tal qual aquele monstro, com ares de salvador, mas na verdade um lobo em pele de cordeiro.

Ye Lianqing correu até a carruagem de Chu Junting, arregalando os olhos.
Aquilo não era uma simples carruagem, era uma suíte móvel de luxo. Chu Junting jogava xadrez com um jovem de traços delicados, e Ye Lianqing, esquecendo os ressentimentos do dia anterior, esforçou-se para sorrir amigavelmente.

"Senhor Chu, que prazer jogar xadrez assim! Não é à toa que o senhor é elegante, como um príncipe das lendas; realmente digno de sua posição!"
Vendo que ele permanecia alheio, Ye Lianqing foi direto ao assunto.

"Gostaria de saber, onde o senhor Chu me designou para viajar?"

Não importava a carruagem, já era lucro para ela.

"Hum," Chu Junting fez uma pausa, depois respondeu com voz suave: "Todas as carruagens estão carregadas de mercadorias. Não há espaço para a senhorita Ye. Talvez possa seguir atrás de nós?"

O quê? Queriam que ela voltasse a pé? Agora entendia por que Chu Junting mandou que se preparasse: ela era menos que um servo.

"Você e eu..."

Diante do olhar furioso de Ye Lianqing, Chu Junting sorriu ainda mais. Queria ver até onde ela sustentaria o fingimento de amnésia.

"Qual a distância do caminho de volta?"

Chu Junting ergueu a bela sobrancelha e respondeu: "Se nada acontecer, cerca de quinze dias. Se quiser ir a pé até a capital, não impedirei, mas lembre-se: há muitos ladrões na fronteira entre Jiangzhou e a capital. Se não tem medo..."

Ye Lianqing, já mais calma, sentiu a raiva ressurgir. Percebia que ele não era nada confiável: um clássico lobo em pele de cordeiro.

Ela balançou o punho para o rosto provocador de Chu Junting, mostrando sua determinação.
"Não vou de carruagem, e daí? Quinze dias? Aguento, ora!"

Ao ver Ye Lianqing partir, Chu Junting sentiu ainda mais desprezo: mulher é sempre mulher, mesmo que tenha beleza de tirar o fôlego, permanece superficial e ignorante.