Capítulo 57: Batalha Feroz

Com esse grito, o líder de meia-idade saltou do andar de cima, e logo os homens atrás dele o seguiram, pulando um a um! Com as espadas longas desembainhadas, o grupo avançou contra a carruagem de forma silenciosa e feroz! Sob suas expressões silenciosas, emanava uma intensa intenção assassina!

Ao ouvirem o grito, os guardas que escoltavam Zhu Houzhao perceberam imediatamente o perigo. Vendo dezenas de homens saltando do andar de cima, o chefe dos guardas berrou: "Protejam Sua Alteza!" Dito isso, arrancou o sinalizador de fogo preso à cintura.

Um guarda acionou o mecanismo na carruagem, que emitiu um som metálico e se travou completamente. Tratava-se, afinal, de uma carruagem especial!

Com as espadas longas desembainhadas, os guardas formaram com disciplina impecável um cordão de isolamento ao redor da carruagem! Olhavam com rostos sombrios para os assassinos que investiam. Com aquele ímpeto imparável e a espessa aura de morte no ar, não havia dúvida: tratava-se de um bando de especialistas!

Os guardas do palácio já eram exímios combatentes, e os selecionados para proteger Zhu Houzhao no Palácio Oriental eram os melhores entre os melhores!

O confronto começou de imediato, implacável e sangrento, com reflexos de lâminas e sangue a jorrar! Ao ouvir os gritos e o som da batalha do lado de fora, Zhu Houzhao empalideceu, com a mente em branco, arrependido de não ter trazido mais guardas.

Nesse exato momento, Zhang Zhijie, liderando um grande contingente da Guarda Brocada, dobrou a esquina e deparou-se com o cenário de neve branca misturada ao vermelho do sangue!

O sangue de Zhang Zhijie ferveu e ele bradou: "Rápido, avançuem! Protejam Sua Alteza, o Príncipe Herdeiro!"

Song Cun ordenou em voz baixa a Gao Yong e Zhao Yang: "Protejam bem o jovem lorde!" Em seguida, berrou: "Sigam-me!" E, ultrapassando Zhang Zhijie, lançou-se com a Guarda Brocada em direção ao campo de batalha.

Após o breve e feroz confronto, restavam apenas cinco guardas do Palácio Oriental, todos feridos e desesperados, temendo não conseguir proteger o Príncipe Herdeiro.

O líder dos assassinos, ao ouvir os gritos vindos de trás, virou o rosto e viu uma multidão densa da Guarda Brocada a aproximar-se. Concentrando toda a sua força na espada, desferiu um golpe estrondoso contra a carruagem.

Oviu-se um estrondo e faíscas voaram. Embora a carruagem não tenha sido rompida, ficou profundamente amassada. Vendo isso, os assassinos restantes protegeram o líder enquanto enfrentavam a Guarda Brocada.

Sacudindo as mãos dormentes e com os músculos dos braços saltados, o líder desferiu outro golpe com toda a força. A carruagem estava agora completamente deformada.

Vendo aquilo, Song Cun abriu caminho à força, afastando um assassino com um golpe e investindo contra o líder. Mas o líder nem sequer olhou para trás ou tentou se defender, confiando que, no momento de necessidade, seus homens cobririam suas costas.

O assassino ao lado, sem tempo de bloquear a investida, atirou-se com o próprio corpo para interceptar o golpe que Song Cun desferia contra o líder. Do outro lado, outro assassino contra-atacou imediatamente, forçando Song Cun a recuar!

Ao ver o assassino que bloqueara o golpe cair morto no chão, Song Cun chocou-se. Jamais imaginara que aqueles assassinos fossem tão despreocupados com a própria vida; deviam ser soldados suicidas!

Vendo que a carruagem dificilmente resistiria a mais alguns golpes, Zhang Zhijie perguntou com voz grave a Gao Yong e Zhao Yang: "Vocês não trazem arcos, bestas ou armas de fogo?"

Gao Yong despertou como de um sonho e disse: "Ah, eu tenho uma besta de repetição. Os outros acham pesado e nunca trazem, mas eu gosto de carregar essa bugiganga!"

Zhang Zhijie retrucou irritado: "Então o que está esperando? Atire logo e mate-o!"

Com total concentração, o líder canalizou a energia para o seu *dantian* e preparou-se novamente, pensando consigo mesmo: mais dois ou três golpes e a carruagem cederá, completando esta árdua missão!

O atual imperador tinha apenas um filho; caso ele morresse, o império certamente mergulharia em turbulência! Era uma pena que não pudesse testemunhar isso, mas saber que a história estava sendo moldada por suas próprias mãos bastava para sorrir no além e não ter arrependimentos nesta vida!

Erguendo a espada longa com foco absoluto para desferir o golpe fatal, o líder sentiu de repente um calafrio nas costas. O instinto apurado por inúmeras experiências de quase morte fez com que se inclinasse para a direita.

Uma dor aguda estalou em seu braço esquerdo; a energia acumulada em seu *dantian* dissipou-se. Olhando para a seta cravada em seu braço, sentiu um profundo pesar: com o braço esquerdo inutilizado, não conseguiria abrir a carruagem a curto prazo!

O líder olhou ao redor. A maior parte de seus homens já havia perecido. Embora as baixas da Guarda Brocada fossem ainda maiores, diante daquele imenso contingente, a desvantagem tornava-se esmagadora e não resistiriam por muito tempo!

Um sentimento de frustração o invadiu; a missão parecia fracassada e ele havia traído a confiança de seu superior!

O líder não entendia como tantos guardas da Guarda Brocada haviam chegado com tanta rapidez. Seria mera coincidência ou a vontade do destino?

Olhando para fora da área de combate, a veste de píton de Zhang Zhijie destacava-se de forma gritante! Ao ver o adversário fitando aquela direção, Gao Yong ergueu a besta de repetição e sorriu triunfante.

Gao Yong sussurrou para Zhang Zhijie: "Meu senhor, a carruagem do palácio é feita de aço refinado especial, e aquele homem quase conseguiu quebrá-la. É sem dúvida um lutador formidável." Zhang Zhijie sorriu: "Muito bem, velho Gao, já garanti o seu mérito!"

Ao ver o sorriso convencido de Gao Yong e a atitude despreocupada de Zhang Zhijie, o líder sentiu aquilo como a mais cruel das ironias. Visto que o fracasso era inevitável, levaria consigo aquele que arruinara seus planos!

Sorrindo para Zhang Zhijie, o líder arrancou a seta do braço de um só golpe, deu um salto ágil e, com relances de espada, derrubou três guardas da Guarda Brocada, abrindo caminho para fora do cerco com passos ligeiros!

Ao ver o líder sorrir para si, Zhang Zhijie teve um pressentimento agourento. Ninguém sorri sem motivo para alguém, muito menos outro homem — a menos que a flechada no braço tivesse atingido o cérebro!

Vendo o feroz assassino romper o cerco e investir em sua direção, Zhang Zhijie teve vontade de praguejar e pedir que não abusassem dos indefesos! Naquele momento, arrependeu-se profundamente de nunca ter aprendido artes marciais!

Gao Yong e Zhao Yang sentiram um frio na espinha ao verem o líder avançar. Um especialista ferido ainda era um especialista, mas eles próprios não eram incompetentes! Gao Yong entregou a besta a Zhang Zhijie e, junto com Zhao Yang, desembainhou suas espadas *Xiuchun*, indo ao encontro do líder!

O desfecho da batalha já estava traçado. O grande número de guardas da Guarda Brocada já dominava a situação, restando apenas um pequeno grupo de assassinos cercados, enquanto a carruagem de Zhu Houzhao permanecia intacta.

Vendo o líder romper o cerco em direção a Zhang Zhijie, Song Cun abandonou seu combate atual para interceptá-lo.

O líder encarou Gao Yong e Zhao Yang que se aproximavam. Com um clarão de lâminas, inúmeros reflexos brancos os envolveram! Com estrondos metálicos e faíscas voando, Gao Yong e Zhao Yang sentiram as mãos dormentes e foram empurrados para trás por vários passos devido ao impacto colossal!

Com um movimento rápido, o líder tentou contorná-los, mas o som cortante do vento o fez girar o corpo para desferir um golpe de cima a baixo. O braço de Song Cun entorpeceu e ele recuou dois passos, enquanto Gao Yong e Zhao Yang, recuperando-se do impacto, lançaram-se novamente ao combate.

O líder sabia que, embora aqueles três não fossem páreo para ele individualmente, juntos conseguiam detê-lo. E, se o detivessem, nem mesmo conseguiria matar o homem de veste de píton antes de perecer.

Pensando nisso, o líder desviou da espada de Zhao Yang e recebeu deliberadamente o golpe de Gao Yong com o próprio corpo, avançando diretamente contra Zhang Zhijie em meio a uma torrente de sangue. Aterrorizado, Song Cun tentou intervir, mas era tarde demais; só pôde erguer sua espada *Xiuchun* e saltar para a frente.

Com um sorriso nos lábios, o líder fitou Zhang Zhijie, como se já visse a lâmina cravando-se na veste de píton, o sangue a jorrar... oh, como ele amava aquela cor encantadora e fatal!