Capítulo 18: Aqui Há Vinho e Histórias

Logo cedo, ao acordar, Zhang Zhijie ficou absorto ao olhar para o convite em suas mãos. Sim, logo pela manhã, o porteiro havia entregue um convite formal. Zhang Zhijie, ao ler, sentiu-se um tanto confuso. A assinatura indicava ser de Zhang Lun, do Condado Britânico, o que o surpreendeu bastante. Ele não era como Xu Guangmian e seus semelhantes; Zhang Lun estava destinado a herdar o título de duque britânico. Embora Xu Guangmian fosse neto legítimo do Marquês Xu Yongning, ele tinha um irmão mais velho, Xu Guangzuo, que seria o verdadeiro herdeiro do título de duque de Dingguo.

Na verdade, Xu Guangmian já soubera desde cedo, no dia anterior, sobre a acusação feita contra Zhang Zhijie pelo censor imperial. Ele sabia que isso o colocaria em má situação. Sentindo-se azarado, ele decidiu pedir ajuda ao irmão mais velho, Xu Guangzuo, adotando uma postura de confessar para obter clemência, evitando resistência que pudesse agravar a situação.

Xu Guangmian contou tudo ao irmão, como se despejasse feijões de um bambu. Xu Guangzuo refletiu por um momento e disse: "Foi certo convidá-lo para jantar, mas por que levá-lo a uma casa de entretenimento? Isso foi extremamente imprudente."

Xu Guangmian respondeu hesitante: "Temia que apenas um jantar não fosse suficiente para causar impacto. Depois, Zhu Feng me procurou e, ao contar meu dilema, ele sugeriu essa ideia."

Xu Guangzuo riu com desdém: "Você foi manipulado! Quantas vezes já te disse para evitar contato com ele? Você, tão ingênuo, acha que alguém com um décimo da sua astúcia não percebe? Agora foi usado como instrumento, não foi?"

Desanimado, Xu Guangmian baixou a cabeça e disse: "Ele só se apoia na influência da imperatriz; que se dane se o ofendi!" Xu Guangzuo suspirou: "Guangmian, o velho senhor tem vivido recluso em casa; o quartel-general das cinco tropas mal sabe que o nome Xu existe! A família tem passado por tempos difíceis."

Xu Guangmian compreendia bem: um distinto marquês de Dingguo, sem comando militar, tendo seu nome recebido com estranheza nos círculos militares. Por isso, Xu Guangzuo desejava revitalizar a família focando na amizade com o príncipe herdeiro Zhu Houzhao, de sua geração.

Xu Guangzuo sorriu: "Felicidade e infortúnio andam juntos. Não se preocupe mais, eu cuidarei disso. Você não deve sair de casa nos próximos dias; reflita bem."

Zhang Lun era, afinal, um jovem nobre de alta linhagem; Zhang Zhijie sentia que ainda havia um abismo entre eles. Eles não se conheciam, então por que receber um convite dele? Confuso, Zhang Zhijie levou o convite para a esposa. Tendo acabado de sair da casa de entretenimento, achava prudente informar sua senhora antes de aceitar o convite.

A senhora Zhang leu e sorriu: "Provavelmente tem relação com a acusação do censor ontem; parece haver algo mais por trás disso." Zhang Zhijie continuava perplexo.

Ela explicou rindo: "A senhora Xu, esposa do duque de Dingguo, e eu, esposa do conde britânico Zhang, somos jovens viúvas e amigas próximas. Zhang Lun é amigo de Xu Guangzuo, então ele quer atuar como mediador."

Então tudo fazia sentido para Zhang Zhijie. A senhora Zhang entregou-lhe o convite: "Vá, mas beba pouco." Ele concordou e, após o café da manhã, preparou-se para ir ao palácio. Pensou na promessa feita a Zhu Houzhao, mas claro, jamais revelaria aquilo.

Quando a carruagem de Zhang Zhijie parou diante da residência Yipinju, Zhang Lun e Xu Guangzuo já aguardavam na sala reservada. Após consultar o atendente, ele seguiu direto para lá.

Bateu à porta e ouviu uma voz firme: "Entre!" Ao entrar, viu os dois jovens sentados, cheios de vigor e talento.

Zhang Zhijie fez uma reverência: "Sou Zhang Zhijie, desculpem pela demora."

Zhang Lun levantou-se sorrindo: "Sou Zhang Lun. Já ouvi muito sobre suas graças ao imperador, sendo escolhido para acompanhar o príncipe herdeiro. Sempre quis conhecê-lo e me atrevi a convidá-lo hoje, pode ter sido um pouco abrupto."

Zhang Zhijie sorriu: "Você é muito cortês, irmão Zhang. Receber seu convite me deixa honrado."

Zhang Lun apresentou: "Este é Xu Guangzuo, irmão Xu."

Zhang Zhijie também fez reverência: "Prazer, irmão Xu."

Xu Guangzuo sorriu: "Seu nome tem sido amplamente comentado nos últimos dias. Que bom nos encontrarmos."

Zhang Lun convidou os dois a sentarem-se e, ao tocar o sino, começaram a servir comida e bebida. Após alguns goles, o ambiente se tornou animado e começaram a trocar histórias divertidas da capital, rindo e se entrosando.

Depois de algumas rodadas, Xu Guangzuo pousou o copo e olhou sério para Zhang Zhijie: "Zhijie, preciso dizer algumas coisas."

Zhang Zhijie sorriu, antecipando o que viria: "Ah, o que o irmão Xu quer dizer?"

Xu Guangzuo explicou: "Você sabe que tenho um irmão problemático, que ontem me contou tudo. Foi ele quem causou a acusação; peço desculpas em nome dele."

Ao erguer o copo, Zhang Zhijie emocionou-se: "Irmão Xu, muito obrigado! Sei que é um mal-entendido."

Após beberem, Xu Guangzuo balançou a cabeça: "Há mais nessa história. Não esconderei de você: Xu Guangmian foi manipulado."

Zhang Zhijie estreitou os olhos: "Conte-me mais."

Xu Guangzuo disse: "Sei que você também suspeita que tudo foi armado. Conhecendo Xu Guangmian, ele não teria astúcia para planejar tal armadilha."

Continuou: "Caso contrário, não teria se envolvido com uma cantora na casa de entretenimento. Quando soube da sua identidade e da do príncipe, ele ficou assustado e quis melhorar a relação. Naquela noite, Zhu Feng o procurou e deu essa ideia, e o tolo seguiu-a."

Zhang Lun acrescentou: "Talvez você não conheça Zhu Feng. Ele é o segundo filho legítimo do Marquês Cheng. Quando você foi nomeado acompanhante do príncipe, Zhu Feng implorou ao marquês para interceder junto ao imperador para que ele também pudesse acompanhar, mas foi recusado. Zhu Feng é astuto e de temperamento sombrio."

Zhang Zhijie compreendeu: "Entendo agora, senão teria sido enganado sem saber."

Xu Guangzuo riu: "Foi a imprudência de Xu Guangmian que causou problemas a você. Felizmente, você está bem. Já o mantive recluso para que aprenda a lição."

Zhang Zhijie sorriu: "Bom, se foi só um mal-entendido, logo estará resolvido."

No caminho de volta, sentado na carruagem, Zhang Zhijie refletia profundamente. Chegando à residência, ordenou a Zhou Xing: "Irmão Zhou, amanhã quero que investigue se, na noite antes de eu ir à casa de entretenimento, Zhu Feng, da família do Marquês Cheng, esteve no palácio do duque de Dingguo. Também quero saber que tipo de pessoa é esse Zhu Feng."