Capítulo 4: O Primeiro Encontro com Zhu Houzhao

Embora a senhora ainda estivesse um pouco hesitante, ao ouvir as palavras da imperatriz, sentiu que faziam sentido; afinal, a imperatriz não permitiria que seu próprio sobrinho fosse injustiçado. E, caso realmente sofresse algum tipo de injustiça, ele poderia simplesmente renunciar à tarefa depois. Pensando assim, a senhora não se opôs mais.

Ao ver que a senhora não se opunha, a imperatriz soltou um suspiro de alívio. Ela realmente queria que os parentes da família da mãe se aproximassem do príncipe herdeiro. Infelizmente, o príncipe não demonstrava interesse pelos dois tios, e os mais jovens da família ainda não tinham se destacado. Porém, a atitude de Zhang Zhijie naquele dia certamente tocou a imperatriz.

A senhora acompanhou a imperatriz e a matriarca numa conversa descontraída sobre assuntos familiares, antes de se despedir e deixar o palácio. No caminho, perguntou a Zhang Zhijie: “Irmão Bao, por que de repente quer entrar no palácio para acompanhar os estudos do príncipe?” Zhang Zhijie sorriu: “Ser acompanhante de estudos do príncipe é algo que muitos invejam, é uma boa oportunidade.” A senhora respondeu: “É uma boa oportunidade, sim, mas as regras da corte são severas, temo que você possa ser injustiçado.” Zhang Zhijie riu e disse: “Não tem problema, vou tentar primeiro.” A senhora sorriu: “Depois dessa doença, você parece ter amadurecido.”

Depois que Zhang Zhijie partiu, o príncipe foi prestar sua reverência à imperatriz, que começou a falar sobre Zhang Zhijie. Ela disse ao príncipe: “Você vive reclamando que estudar é chato, e agora a mãe encontrou um companheiro de estudos para você.” O príncipe imediatamente animou-se; ter alguém para brincar era melhor do que ficar sozinho. Apressou-se a perguntar: “Mãe, quem é?” A imperatriz sorriu: “É Zhang Zhijie, seu primo, assim vocês poderão ficar mais próximos.” O príncipe ouviu e ficou com uma expressão desanimada, fazendo um bico: “Ele? Parece uma moça.”

A imperatriz riu: “Quando dois homens ficam separados por três dias, devem olhar um para o outro com novos olhos. Depois que Zhijie se recuperou, ele melhorou muito. Ontem, ele foi à escola e, ao ver a bagunça, organizou tudo severamente. Hoje, ao entrar no palácio, percebi que mudou bastante.”

À noite, o imperador veio ao Palácio Kunning, e a imperatriz, estando desocupada, contou ao imperador sobre os acontecimentos do dia. O imperador sentou-se, bebeu seu chá sorrindo enquanto ouvia. Ao saber que Zhang Zhijie seria acompanhante de estudos do príncipe, sorriu e disse: “Esse garoto finalmente despertou, graças à senhora de Shouning por não prendê-lo. Vou emitir uma ordem imperial agora mesmo.” A imperatriz sorriu radiante: “Agradeço, majestade.” O imperador estendeu a mão e segurou a dela: “Somos um só, não precisa agradecer.”

Quando Zhang Zhijie jantava, um eunuco chegou apressado para entregar a ordem imperial, que dizia basicamente que, devido à sua inteligência precoce e virtudes exemplares, ele fora especialmente escolhido para acompanhar o príncipe. Zhang Zhijie brincava com o crachá de entrada no palácio, mas sua mente estava longe.

No dia seguinte, após o café da manhã, a imperatriz havia enviado um pequeno eunuco para acompanhá-lo, sabendo que seria sua primeira visita e que ele não conhecia o caminho. Zhang Zhijie seguiu com o pequeno eunuco até o portão do palácio, onde o crachá foi verificado, e então partiram rumo ao Palácio Oriental.

Assim que chegaram ao Palácio Oriental, viram um eunuco sorridente esperando por eles. O pequeno eunuco falou baixinho: “Eunuco Liu, este é o acompanhante de estudos do príncipe, o jovem marquês da família Shouning, Zhang Zhijie.” Depois, disse a Zhang Zhijie: “Este é o eficiente eunuco Liu, que serve perto do príncipe.” Zhang Zhijie reconheceu imediatamente, aquele gentil e sorridente era Liu Jin, embora ainda não exibisse a arrogância que teria depois.

Agora que começaria a frequentar o príncipe, era natural que precisasse cultivar boas relações com as pessoas próximas a Zhu Houzhao. Zhang Zhijie sorriu e cumprimentou: “Então é o eunuco Liu, sou novo por aqui, peço sua orientação.” Naquela época, Liu Jin ainda era um eunuco pouco notado no palácio, naturalmente não ousava ofender o querido sobrinho da imperatriz, sorriu e respondeu: “Não me chame de eunuco, sou Liu Jin, prazer em conhecer, jovem marquês.”

O pequeno eunuco, vendo que tudo estava resolvido, fez uma reverência e disse: “Missão cumprida, vou retornar ao Palácio Kunning para relatar.” Zhang Zhijie e Liu Jin despediram-se do pequeno eunuco, e Liu Jin sorriu e disse: “Jovem marquês, não precisa ser tão formal, as regras no Palácio Oriental são menos rigorosas. O acadêmico Yang está prestes a chegar para dar aula ao senhor, e o príncipe o espera na sala lateral.”

Zhang Zhijie sabia que o acadêmico Yang era Yang Tinghe, acadêmico da Secretaria da Primavera à Esquerda, uma figura brilhante e responsável pelos estudos do príncipe. Enquanto pensava nisso, chegaram à sala lateral, onde um jovem belo e pálido estava sentado entediado numa cadeira.

Liu Jin sorriu: “Sua Alteza, o jovem marquês Zhang chegou.” Zhang Zhijie imediatamente fez uma reverência: “Saudações, Alteza.” Zhu Houzhao saltou da cadeira e começou a girar ao redor de Zhang Zhijie, uma e outra vez. Zhang Zhijie, embora confuso, manteve-se calmo e deixou que o príncipe o observasse.

Liu Jin brincou: “Sua Alteza, está me fazendo rodar tanto que quase fico tonto.” Zhu Houzhao sorriu: “Veja, ele realmente mudou, não é mais o mesmo de antes.” Zhang Zhijie perguntou: “Como era antes?” Zhu Houzhao fez um bico: “Antes, parecia uma mocinha, não era divertido.” Zhang Zhijie sorriu: “Passei por uma doença grave, me sinto mais esclarecido.” O príncipe ficou animado: “Sabe, às vezes eu também penso em virar monge.”

Zhang Zhijie suou frio; ele não tinha essa intenção, mas sabia do interesse de Zhu Houzhao pelo budismo. Liu Jin logo advertiu: “Meu príncipe, não diga isso levianamente, se o imperador souber, vamos apanhar.” Zhu Houzhao acenou com a mão: “Está bem, está bem, que chatice.” Depois, com um olhar curioso, perguntou a Zhang Zhijie: “Ouvi dizer que você bateu em Zhang Gui.”

Zhang Zhijie riu: “Não foi bater, foi uma lição, algo bom, nada a ver com bullying.” Zhu Houzhao, único filho do imperador e criado no palácio, onde a vida era solitária e entediante, curvou-se para frente, curioso: “Conte, conte tudo.”

Zhang Zhijie percebeu que era uma chance de se aproximar e começou a narrar vividamente o episódio. Quando falou de usar um livro para bater no garoto gorducho, Zhu Houzhao ficou vermelho de emoção; no palácio, tudo era muito formal, nunca tinha visto algo assim. Ao ouvir que Zhang Gui se comportou depois disso, o príncipe ficou fascinado e exclamou: “Bem feito!”

Após terminar, Zhu Houzhao segurou Zhang Zhijie e disse: “Zhijie, da próxima vez que for bater em alguém na escola, me chame, vai ser divertido.” Enquanto conversavam, um eunuco gorducho entrou ofegante e gritou: “Sua Alteza, chegou, chegou.” Zhu Houzhao exclamou: “Droga, o acadêmico Yang chegou, rápido, preparem os livros.”

Zhu Houzhao sentou-se diante de uma mesa e apontou para outra ao lado: “Zhijie, esta é sua.” Depois, disse a Liu Jin: “Prepare um livro para Zhijie também.” Zhang Zhijie pegou o livro que Liu Jin lhe entregou e viu, para sua surpresa, o “Mêncio”. Ele ficou confuso, pois não entendia nada disso.

Nesse instante, passos soaram do lado de fora e um homem de meia-idade, elegante e distinto, entrou. Liu Jin e os demais saudaram em uníssono: “Acadêmico Yang.” Yang Tinghe entrou, fez uma reverência a Zhu Houzhao e perguntou: “Sua Alteza, podemos começar?” Zhu Houzhao assentiu. Yang Tinghe aproximou-se da mesa e iniciou a aula.

Foi então que Yang Tinghe notou Zhang Zhijie e lembrou-se de que o imperador o havia mencionado: este era o jovem da família Shouning, vindo para acompanhar os estudos do príncipe. Yang Tinghe ficou bastante descontente, pois os irmãos da família Shouning tinham má reputação. Como oficial civil, ele sempre desprezara os parentes da mãe do imperador e considerava Zhang Zhijie apenas um jovem irresponsável. Com o príncipe já difícil de ensinar devido à sua rebeldia, ter Zhang Zhijie só pioraria as coisas.

Assim, Yang Tinghe decidiu testar Zhang Zhijie, impondo-lhe um desafio para avaliar seu valor. Ele tossiu e começou a explicar o “Mêncio”. Yang Tinghe era um prodígio que se destacou ainda jovem, passando no exame imperial aos doze anos, detentor de vasto conhecimento e eloquência. Zhang Zhijie ficou com os olhos arregalados, atônito, completamente perdido. Embora conseguisse entender um pouco das aulas da escola, as lições do acadêmico Yang estavam além de sua compreensão.

Zhang Zhijie lançou um olhar lateral a Zhu Houzhao, que o observava fixamente, quase babando. Zhang Zhijie ficou chocado: aquele garoto também era um talento; haveria beleza e virtude nas palavras dos livros? Ou seria que ele tinha nas mãos não o “Mêncio”, mas um jovem distinto?

Yang Tinghe, vendo que Zhang Zhijie cochichava com o príncipe, pausou e perguntou: “Então, jovem marquês, explique este trecho: ‘Quando um ministro do rei é questionado sobre como beneficiar sua família, ele desejará beneficiar sua família; então, os súditos comuns também perguntam como beneficiar a si mesmos. Se todos, do alto ao baixo, apenas buscarem seu próprio benefício, o país certamente cairá em caos e destruição.’”