Capítulo 1: Retorno ao Sonho da Dinastia Ming

Como se estivesse imerso em um sonho interminável, ora caminhava pelas ruas movimentadas de uma metrópole moderna, cercado por arranha-céus, ora se via em uma mansão luxuosa e exuberante, rodeado por criadas graciosas e gentis. Tudo parecia irreal, um estado entre o sonho e o despertar, cenas se repetindo em sua mente como se tivesse vivido duas vidas distintas.

Zhang Zhijie vagueava nesse sonho longo e nebuloso quando, de repente, um estrondo ensurdecedor irrompeu, como se o céu e a terra desabassem, fazendo o sonho estilhaçar-se como um espelho. Teria finalmente despertado? Ou seria apenas o início de outro sonho? Sentia a cabeça latejando, o corpo fraco e dolorido, a boca seca e a língua áspera. Não, não era mais um sonho. Esforçando-se, Zhang Zhijie abriu os olhos e viu, acima de si, um dossel bege com pinturas de montanhas e rios em tinta preta, ao mesmo tempo familiar e estranho.

Suportando a dor de cabeça, virou-se com esforço e deparou-se com uma jovem de catorze ou quinze anos, luminosa como uma pintura, adormecida junto à beira da cama, sustentando a cabeça com as mãos e cochilando. Um rosto ao mesmo tempo conhecido e estranho—era Juan’er, a criada principal que o acompanhava em seus sonhos.

A familiaridade do cenário e da jovem diante de si fez com que a dor de cabeça de Zhang Zhijie aumentasse. Ao despertar, não deveria estar cercado por paredes brancas, cama branca, e talvez uma enfermeira vestida de branco? Ou, quem sabe, uma senhora de meia-idade?

Observou o quarto luxuoso, decorado ao estilo antigo. A jovem ao seu lado, exausta, não conseguiu mais sustentar a cabeça, deixando-a cair sobre a cama com um baque surdo. Embora o colchão fosse macio, naquele silêncio noturno, o ruído foi perfeitamente audível. Zhang Zhijie pensou: será que o estrondo que ouviu no sonho foi esse som?

A jovem, ao bater a cabeça, despertou subitamente. Levantando o rosto, encontrou os olhos brilhantes de Zhang Zhijie voltados para ela. Num salto, ergueu-se, surpresa, os lábios entreabertos em êxtase, e lágrimas começaram a rolar de seus olhos: “Segundo Jovem Senhor, finalmente acordou!”

Ao ouvir sua voz, as criadas do lado de fora despertaram, trazendo vida àquela noite silenciosa. Quatro jovens de cerca de treze ou quatorze anos atravessaram o biombo; Zhang Zhijie olhou para elas, absorto—todas rostos familiares, as criadas que o serviam em seus sonhos. Ainda estaria sonhando?

Elas, porém, não sabiam de nada disso. Ver o Segundo Jovem Senhor, após quatro dias de coma, finalmente consciente era a melhor notícia que poderiam receber. Uma das criadas exclamou: “Vou avisar a senhora, o Segundo Jovem Senhor acordou!” E saiu apressada. Juan’er, de mãos postas, agradeceu aos céus: “Graças a Deus, o senhor finalmente acordou. Como se sente?”

A mente de Zhang Zhijie estava confusa e, sentindo-se mal, fechou os olhos novamente, sem disposição para responder. Vendo-o assim, as criadas ficaram imóveis, nem ousando respirar alto.

Pouco depois, o tilintar de sinos no pátio anunciou a chegada de um homem de meia-idade e uma bela senhora de cerca de vinte anos, acompanhados por várias criadas e amas. Uma criada à porta saudou-os respeitosamente: “Senhor, senhora.” Duas criadas correram para abrir as cortinas.

As criadas do quarto, ao ouvirem o movimento, saíram para receber o grupo, que se dirigiu diretamente ao aposento leste. Ao encontrarem as criadas, a senhora perguntou ansiosa: “Juan’er, Baoyu já acordou?” Juan’er respondeu, fazendo uma reverência: “Sim, senhora, o Segundo Jovem Senhor despertou há pouco.” Enquanto falava, o senhor e a senhora já haviam cruzado o biombo e se aproximado da cama de Zhang Zhijie. Vendo-o de olhos fechados, o senhor perguntou: “Não disseram que tinha acordado?” Juan’er, aflita, respondeu: “Sim, senhor, ele despertou há pouco.”

Ouvindo isso, Zhang Zhijie abriu os olhos e olhou ao redor—todos eram rostos de seus sonhos. Lvrui, que acompanhava a senhora, exclamou feliz: “Senhora, ele acordou!” A senhora voltou-se depressa e, ao ver Zhang Zhijie olhando para ela, desatou a chorar: “Meu Baoyu, finalmente você acordou! Se algo lhe acontecesse, o que seria de mim?” O senhor, aliviado, levantou-se: “Que bom que acordou. Vou chamar o médico da corte.”

Zhang Zhijie, contemplando a bela senhora que chorava ao seu lado, sabia que ela era sua mãe nos sonhos—tão vívida e real diante de si. E ao redor, as criadas enxugavam discretamente as lágrimas. Zhang Zhijie sentiu-se atordoado. O que estava acontecendo?

Tudo era falso, dizia a si mesmo, e tornou a fechar os olhos, mergulhando em pensamentos. Já lera muitos romances sobre viagens no tempo, sempre achando divertido, mas… isso realmente poderia acontecer? E justo com ele? Não seria trágico demais? Se não fosse uma viagem no tempo, o sonho era real demais. Mas se acordasse novamente, talvez não fosse apenas um sonho.

Se realmente tivesse viajado no tempo, segundo o que sonhara, agora deveria ser o décimo quinto ano do reinado de Hongzhi, da dinastia Ming. Ele também se chamava Zhang Zhijie, tinha catorze anos, filho único do Marquês de Shouning, Zhang Heling, e de senhora Liu. Sua tia era a imperatriz, o que fazia de sua família uma das mais poderosas da época. O imperador era devotado à imperatriz, que dera à luz o príncipe herdeiro, Zhu Houzhao, único filho homem do soberano. Sua tia, a imperatriz Zhang, protegia ferozmente os seus irmãos, ambos agraciados com títulos de nobreza, e assim a família Zhang era uma das mais influentes do império.

Zhang Zhijie era o único filho de Zhang Heling—tinha tido um irmão mais velho, mas este morrera ainda criança. Por isso, Zhang Zhijie era alvo de todos os mimos e atenções. Embora a família o criasse com excessiva indulgência, sua pouca idade impedia que tivesse cometido grandes desatinos. Se realmente tivesse viajado no tempo e para uma família tão poderosa, até parecia bom: viveria como um jovem senhor da velha nobreza, seduzindo belas criadas, desposando várias esposas e concubinas encantadoras, liderando criados pelas ruas com arrogância.

No entanto, embora Zhang Zhijie não fosse dado aos estudos e pouco soubesse de história, lera muitos romances na internet e sabia que o destino dos Zhang seria trágico. Zhu Houzhao não deixaria herdeiros e, sendo filho único, sua morte precoce levaria o novo imperador, Jiajing, a tratar muito mal a imperatriz Zhang. Os dois irmãos da imperatriz também acabariam executados, e a família Zhang cairia em completo declínio.

Aquela noite foi inquieta para muitos. Zhang Zhijie, deitado, perdido em pensamentos, sentia vagamente pessoas entrando e saindo: médicos da corte, o pai, a mãe, e outros tantos.

Ao amanhecer, vendo Juan’er adormecida ao seu lado, Zhang Zhijie teve certeza—realmente havia viajado no tempo. Para ser honesto, antes era apenas um homem comum que sonhava, de vez em quando, com aventuras assim, mas agora, diante do insólito, sentia-se completamente perdido.

Juan’er despertou, ergueu a cabeça e massageou o pescoço dolorido. Quase não dormira nos últimos dias, velando dia e noite ao lado de Zhang Zhijie. Na noite anterior, exausta, só relaxara ao ver que ele finalmente acordara.

Percebendo-o desperto, disse: “Segundo Jovem Senhor, acordou e nem me chamou. Como se sente? O médico veio ontem à noite e disse que não há mais perigo, só precisa repousar na cama por alguns dias. Desta vez, o senhor precisa se recuperar bem.”

Zhang Zhijie sorriu, tentando sentar-se. Juan’er correu para ajudá-lo, apoiando-o com delicadeza e ajeitando dois travesseiros atrás dele. O delicado perfume da jovem criada elevou-lhe o ânimo.

Então, Juan’er perguntou: “O senhor está com fome? Na cozinha menor há um mingau de ninho de andorinha.” Só então Zhang Zhijie notou o estômago vazio, a fome como se pudesse devorar um boi. Ao vê-lo assentir, Juan’er sorriu e saiu do quarto.

Logo depois entraram quatro criadas trazendo bacias de cobre e bandejas de chá. Xiangyu exclamou: “Segundo Jovem Senhor, acordou!” Ela pegou uma toalha, torceu-a e, com delicadeza e cuidado, lavou o rosto de Zhang Zhijie, depois as mãos, repetindo a operação e, ao final, enxugando tudo com uma toalha seca. Zhang Zhijie suspirou de prazer—água na temperatura certa, mãos gentis e atenciosas, era o auge do deleite de uma classe decadente.

Após enxaguar a boca, as quatro criadas se afastaram e Juan’er retornou com o mingau de ninho de andorinha. Depois de duas tigelas, Zhang Zhijie recuperou um pouco das forças. Xiangyu trouxe uma tigela de remédio, sorrindo: “Segundo Jovem Senhor, o remédio está pronto.”

Juan’er recebeu a tigela, testou a temperatura e, então, levou uma colher até os lábios de Zhang Zhijie. O sabor amargo espalhou-se por sua boca, fazendo-o franzir a testa.