Capítulo 3: A Primeira Entrada no Palácio

Na volta da escola, Zhang Zhijie estava com a mente confusa; toda a tarde ouvindo aquelas discussões filosóficas o deixara atordoado, pois ele não compreendia nada daquilo. Zhou Xing levantou a cortina e disse a Zhang Zhijie: “O Segundo Mestre foi um pouco impulsivo hoje. Bater em alguém não seria tão grave, mas bater no Terceiro Mestre não foi apropriado; a Segunda Senhora provavelmente virá reclamar.” Zhang Zhijie balançou a cabeça sorrindo: “Não tem problema, já aconteceu, e daí? Sei medir as coisas, não vai dar em nada.”

A carruagem entrou pelo portão pequeno, chegando ao segundo pátio. Zhang Zhijie mal desceu, duas criadas já o aguardavam; uma fez uma reverência e entrou para dar notícias, enquanto a outra o recebeu sorrindo: “Segundo Mestre, o senhor voltou. A senhora já chamou várias vezes.” Zhang Zhijie, caminhando para dentro, perguntou: “E o senhor da casa?” A criada respondeu sorrindo: “O senhor ainda não voltou, Segundo Mestre, não precisa ir cumprimentá-lo.” Provavelmente foi beber em algum lugar, pensou Zhang Zhijie.

Ele foi primeiro para seu quarto lavar-se e trocar de roupa, depois acompanhado das criadas foi até o salão principal, onde as luzes brilhavam e criadas iam e vinham. Ao vê-lo chegar, elas rapidamente levantaram a cortina e sorriram: “Segundo Mestre chegou, a senhora tem sentido muito sua falta.” Dentro do salão, Zhang Zhijie percebeu logo a presença de visitas. Reconhecendo, entendeu imediatamente: não poderia ser outra senão a Segunda Senhora da residência Xi, aquela que tinha acabado de ser agredida e que agora vinha reclamar.

Zhang Zhijie sorriu amplamente, foi cumprimentar primeiro a senhora da casa e depois cumprimentou a Segunda Senhora com um sorriso. A senhora da casa o puxou com preocupação: “Meu filho, você estava melhor e foi para a escola? Está se sentindo bem?” Zhang Zhijie balançou a cabeça sorrindo: “Não se preocupe, senhora, já estou bem.” A Segunda Senhora respondeu com um sorriso frio: “A senhora está preocupada à toa, Baoyu já está cheio de energia, tanto que hoje brigou na escola, causando uma confusão.”

A senhora da casa ficou surpresa; afinal, aquele era o único filho do marquês, criado dentro da residência, protegido para que nada lhe acontecesse, e por isso tinha um temperamento calmo. Como poderia ele ter brigado? Puxando Zhang Zhijie, perguntou com preocupação: “Como assim brigou? Não se machucou, né? Quem foi o descuidado que provocou isso?” Zhang Zhijie pensou consigo mesmo: vejam só, brigaram sem saber o motivo, perguntando quem foi o irresponsável. Não é de admirar que antigamente os jovens nobres fossem tão rebeldes.

A Segunda Senhora, sem estar satisfeita, baixou o rosto e disse: “Baoge é o jovem marquês da residência Hou, quem teria coragem de provocá-lo? Foi Baoge quem atacou primeiro, bateu primeiro no Xin, da minha família, e depois em Gui.” A senhora da casa sorriu e disse: “Ah, isso é normal, Gui é ainda criança, crianças brigam às vezes.” Depois repreendeu Zhang Zhijie: “Baoge, você também não deveria agir assim. Gui é seu irmão mais novo, por que não conversar e resolver as coisas em vez de usar as mãos?”

Zhang Zhijie, rindo, pediu desculpas à Segunda Senhora: “Peço desculpas, minha tia. Hoje, quando fui à escola, vi uma grande confusão e achei que o ambiente estava ruim. Se continuarem assim, como os jovens da família poderão ter futuro? Por isso resolvi intervir, e acabei brigando com Gui por falta de alternativa.” A Segunda Senhora zombou: “Baoge finalmente está pensando, querendo melhorar. Mas em nossa família, será que precisamos mesmo prestar concurso para mandarim?”

Zhang Zhijie suspirou por dentro: vocês confiam demais na imperatriz, como se ela governasse para sempre. Ele riu amargamente e disse: “Tia, embora nossa família não precise prestar exame imperial, devemos estudar e entender os princípios. Na escola, devemos respeitar os mestres — céu, terra, senhor, pai, mestre — se nem isso conseguimos, como podemos praticar lealdade e filialidade? Somos parentes do império e precisamos dar o exemplo, para não envergonhar a imperatriz, não acha?”

A Segunda Senhora ficou com o rosto fechado, sem palavras. Zhang Zhijie aproveitou a deixa: “Nossa família só subiu de status graças à imperatriz; não temos o prestígio militar das famílias nobres, por isso devemos educar bem nossos jovens. Se nossos descendentes forem inúteis, a grande fortuna da família acabará um dia.” A Segunda Senhora riu com desdém: “Baoge tem lá suas palavras afiadas, cheia de teorias. Mas me diga, o que você pretende fazer na escola daqui para frente?”

Zhang Zhijie abaixou os olhos e respondeu: “Pretendo disciplinar a escola.” A Segunda Senhora ficou irritada, bufou alto, levantou-se e saiu do salão. A senhora da casa levantou-se, sorrindo, e disse: “Crianças são assim, não leve a mal, querida, fique e jante conosco antes de ir.” A Segunda Senhora saiu sem dizer uma palavra, e a senhora da casa chamou várias criadas para acompanhá-la.

Zhang Zhijie sentou-se em uma cadeira, e Juan’er apressou-se a trazer um chá, repreendendo-o: “Meu Segundo Mestre, não pode ficar quieto, olha só como deixou a Segunda Senhora brava.” Zhang Zhijie sorriu: “Estou dizendo a verdade, a escola está realmente um caos.”

Quando a senhora da casa voltou e sentou-se ao lado dele, olhou firme e perguntou: “Olha só como deixou sua tia brava. Conte, o que aconteceu?” Zhang Zhijie sorriu: “Nada demais, só que vi a bagunça na escola e quis dar um jeito, isso é coisa boa.” A senhora da casa acariciou sua cabeça e sorriu: “Está crescendo, parecendo um adulto.” Zhang Zhijie sentiu estranho, sorriu timidamente: “Mãe, estou com fome.” A senhora da casa riu: “Vamos comer.”

Na manhã seguinte, a criada principal Cai Xia veio dar ordens: hoje a senhora da casa levaria Zhang Zhijie ao palácio, e Juan’er e as outras criadas deveriam preparar tudo para ele. Cai Xia sorriu para Zhang Zhijie: “A imperatriz e a senhora idosa estão sempre preocupadas com o Segundo Mestre, mandam gente todos os dias para perguntar, sabendo que ele já está bem. Por isso, hoje vão levá-lo ao palácio para que possam vê-lo. A senhora da casa também quer ir agradecer pessoalmente.”

No início, Zhang Zhijie não achava grande coisa; afinal, a família Zhang estava em seu melhor momento, com a imperatriz Zhang, sua tia, profundamente favorecida no harém, a ponto de ter trazido a senhora idosa da família para viver no palácio, demonstrando a posição importante da imperatriz junto ao imperador. Por isso, embora soubesse que entraria no palácio, não se importava muito. Porém, ao caminhar pelo palácio ao lado da senhora da casa, sentiu a solenidade e a rigidez do lugar, e seu coração se apertou. Ali era o lugar onde o destino de muitos era decidido naquela época.

Zhang Zhijie, nervoso, entrou no Palácio Kunning com a senhora da casa, baixando a cabeça para fazer a reverência. Quando ouviu aquela voz suave, seu nervosismo se dissipou de repente.

“Baoge, venha aqui para a tia ver bem de perto,” disse a imperatriz Zhang sorrindo para ele. Zhang Zhijie, obediente, aproximou-se da imperatriz—era hora de se agarrar a um aliado poderoso!

A imperatriz segurou a mão de Zhang Zhijie, sorrindo: “Por que ainda está tímido com a tia? Olha como está mais animado.” Zhang Zhijie sorriu: “Vossa Majestade, já estou melhor.” A senhora idosa sorriu: “Parece que está mais vivo, mas como foi que brigou com seu irmãozinho?” A senhora da casa apressou-se a dizer: “Crianças às vezes brigam.”

A imperatriz sorriu: “Antes meu Baoge parecia uma mocinha, agora está com mais jeito de menino. Bater em alguém não é tão grave, mas como pode maltratar seu irmãozinho?” Embora amasse Zhang Zhijie, para ela todos os filhos eram preciosos.

Zhang Zhijie viu ali a chance de mostrar sua maturidade e explicou rapidamente: “Ontem fui à escola e vi a confusão. Isso deixa os de fora zombando da gente. Por isso pensei em disciplinar, para que não se tornem jovens dissipados. Se isso acontecer, nem a senhora vai gostar, e nós, que somos da família, não podemos envergonhá-la, certo?”

Essas palavras tocaram o coração da imperatriz, que sabia da má reputação de seus dois irmãos, frequentemente repreendidos por oficiais imperiais. Ela sempre tentava conter os excessos deles, mas se sentia dividida entre querer puni-los e o amor materno, o que só os deixava mais indisciplinados.

A imperatriz ficou emocionada, com os olhos marejados, e sorriu: “Meu Baoge está crescendo e se mostrando responsável, isso me deixa muito feliz.” A senhora idosa, por sua vez, sentiu-se desconfortável, ciente dos problemas causados pelos dois filhos. Sabendo que a imperatriz estava profunda e emocionalmente envolvida, percebeu que ela nutria certa mágoa contra os irmãos. A senhora idosa aconselhou: “É bom que Baoge tenha essa vontade de melhorar.”

A imperatriz concordou sorrindo: “É uma coisa boa, mesmo.” Depois pensou e disse: “Que tal Baoge entrar no palácio para ser companheiro de estudos do Zhaor, aqui temos estudiosos muito competentes para ensinar?”

A senhora da casa, no entanto, não gostou da ideia. Já tinha sido proposta antes pela imperatriz, mas ela temia as regras rígidas do palácio e, tendo só esse filho precioso, receava que ele sofresse. Por isso, recusara com delicadeza, alegando que ele ainda precisava repousar e se recuperar.

Antes que pudesse falar, Zhang Zhijie iluminou-se diante daquela oportunidade e, sorrindo, respondeu: “Então, agradeço, Vossa Majestade.” A senhora da casa hesitou: “Imperatriz, Baoge ainda está se recuperando.” A imperatriz riu: “É raro que ele queira, não o impeça. Pode ficar tranquila, vou providenciar alguém adequado para acompanhá-lo, é meu sobrinho de sangue, não vou descuidar.”