Capítulo 12: Fazê-lo ajoelhar-se e implorar por misericórdia

Enquanto Xu Guangmian permanecia inquieto, incapaz de dormir devido ao susto, Zhang Zhijie também revirava-se na cama, atormentado por seus próprios pensamentos, até finalmente adormecer de maneira confusa nas altas horas da noite.

Pela manhã, Zhang Zhijie acordou ainda sonolento, quase balançando a cabeça de cansaço, desejando não levantar-se. Porém, naquela época não existia a ideia de dormir até tarde; embora não tão rigoroso quanto o costume de "levantar ao ouvir o canto do galo", era esperado que se despertasse ao amanhecer. Após algumas palavras suaves de incentivo de Juan’er Xiangyu, Zhang Zhijie levantou-se devagar para se arrumar. Uma jovem criada entrou e disse: “Segundo senhor, a portaria enviou um convite.”

Juan’er, curiosa, perguntou: “Quem enviaria um convite tão cedo? É para o segundo senhor?” Zhang Zhijie pegou o envelope, onde estava escrito: “Ao estimado irmão Zhang Zhijie.” Intrigado, abriu e leu: “Embora eu, seu irmão ignorante, já conhecesse seu nome há muito tempo, infelizmente ainda não tive a honra de conhecê-lo pessoalmente, o que levou a um mal-entendido ontem. Por isso, esta noite organizarei um banquete na casa de bebidas Zui Xiang Lou, com ótimas bebidas e comidas, além de delicadas cortesãs. Espero que honre-nos com sua presença. Assinado, Xu Guangmian.”

Um leve sorriso surgiu no canto da boca de Zhang Zhijie, lembrando-se de que a jovem que conhecera era da residência do Duque Dingguo; era como se, ao sentir sono, alguém lhe trouxesse um travesseiro.

Ele voltou a examinar o convite com atenção: Zui Xiang Lou, cortesãs finas e delicadas... uma luz brilhou em sua mente — seria uma casa de entretenimento?

O pensamento de uma casa de prazeres o encheu de excitação, afinal, ele finalmente teria a chance de conhecer um lugar assim. Em sua vida anterior, Zhang Zhijie nunca havia visitado um bordel, mas sempre sonhara com isso. Era do tipo que desejava, porém não tinha coragem: ao passar pela zona vermelha à noite, caminhava lentamente, olhando com vontade. Se alguma jovem com roupas provocantes o chamasse, ele corava e fugia como um coelho. Um solteirão frustrado, que só podia satisfazer o olhar, sem ousar agir.

Assim, ele havia idealizado inúmeras vezes as casas de entretenimento da antiguidade, onde não havia doenças venéreas nem repressão policial, e muitos literatos sem vergonha ainda exaltavam o ato como uma prática elegante.

Juan’er, percebendo a animação de Zhang Zhijie, perguntou curiosa: “Segundo senhor, quem enviou o convite?” Ele sorriu e respondeu: “Um jovem da residência do Duque Dingguo, um amigo que conheci ontem. Ele me convidou para jantar hoje à noite, então vocês não precisam esperar por mim.”

Após refletir, Zhang Zhijie guardou o convite em uma pilha de livros no escritório e, acompanhado pela criada, foi cumprimentar a mãe.

Zhu Houzhao estava entediado, bocejando quando Zhang Zhijie entrou e fez uma reverência. Ele levantou a mão com desânimo: “Não precisa cumprimentar, para quê tanto esforço?”

“Então, aquele jovem da residência do Duque Dingguo não lhe causou problemas?” Zhu Houzhao perguntou, ainda desanimado.

Zhang Zhijie riu de forma maliciosa: “Ele se ajoelhou!”

Zhu Houzhao animou-se um pouco, intrigado: “Ajoelhou? Como assim?”

“Ele se rendeu,” Zhang Zhijie explicou, “e esta manhã me enviou um convite para um banquete.”

Zhu Houzhao revirou os olhos e sugeriu: “Que tal irmos ao meio-dia?”

Zhang Zhijie riu vitorioso: “Não, é à noite. E não nós dois, sou só eu.”

Zhu Houzhao ficou desapontado, pois sabia que não conseguiria sair do palácio secretamente à noite. Resmungou com raiva: “Deve ser uma armadilha para te bater até virar presunto.”

Zhang Zhijie riu: “Armadilha? Eu vou fazer ele cantar ‘Conquista’.”

Zhu Houzhao ficou confuso: “Cantar ‘Conquista’? O que quer dizer?”

Zhang Zhijie pigarreou e entoou: “É assim que você é conquistado, só isso mesmo.”

Zhu Houzhao coçou o queixo, interessado: “Engraçado, da próxima vez quero que ele me convide também para ouvir ele cantar ‘Conquista’.”

Zhang Zhijie ficou boquiaberto — ele só disse aquilo de brincadeira, e aquele era um jovem nobre do Duque Dingguo.

Depois pensou que, se fosse assim, estariam no mesmo nível, e então bateu palmas animado: “Já sei! Quero que ele cante ‘Conquista’ ajoelhado! Isso mesmo, quero vê-lo cantando ajoelhado!”

Zhang Zhijie quase desabou; imaginou a cena: Zhu Houzhao sentado com uma taça de vinho, rindo descontroladamente, enquanto Xu Guangmian ajoelhado cantava ‘Conquista’. Era uma imagem tão bela que era até dolorosa para os olhos.

Ele suou frio e não teve coragem de falar mais, pois jamais poderia deixar que soubessem que fora ele quem ensinou isso. Se Zhu Houzhao realmente adotasse essa ideia, mandando quem não gostasse ajoelhar-se para cantar ‘Conquista’, Zhang Zhijie certamente seria espancado até a morte. Ele fez um sinal de cruz sobre o peito, lamentando pelo pobre Xu Guangmian. Amém.

Após um dia de estudos, Zhang Zhijie sacudiu a cabeça confuso, como se estivesse em outro mundo. Suspira: “Ainda bem que hoje não houve perguntas, senão eu não teria aguentado.”

Zhu Houzhao fez uma careta: “Medo do quê? É melhor ter alguém para sofrer junto.”

Zhang Zhijie espreguiçou-se preguiçosamente: “Vamos para o banquete.”

Zhu Houzhao imediatamente ficou inquieto. Vendo a expressão sombria do amigo, Zhang Zhijie deu algumas risadinhas nervosas e saiu discretamente.

A casa de bebidas Zui Xiang Lou era famosa na capital, conhecida primeiramente pela embriaguez — belas mulheres e vinhos refinados que inebriavam — e em segundo lugar pelo aroma — perfumes delicados das mulheres e dos vinhos. À noite, a Zui Xiang Lou brilhava com luzes vibrantes e risadas constantes. Era um verdadeiro antro de luxo, frequentado por jovens nobres e filhos de famílias poderosas.

Zhou Xing, com o rosto carrancudo, conduzia a carruagem nas proximidades da Zui Xiang Lou. Por que Zhou Xing estava tão mal-humorado? Porque sentia que não estava longe de levar uma surra; afinal, o jovem senhor na carruagem olhava para a casa de prazeres com um entusiasmo evidente. Era previsível que, ao saber que o segundo senhor visitara uma casa dessas, sua esposa ficaria furiosa. Embora não quisesse bater no segundo senhor, certamente não hesitaria em bater em Zhou Xing. Ah, como a vida pode ser cruel.

Zhang Zhijie olhou para o rosto fechado de Zhou Xing e sorriu: “Irmão Zhou, fique tranquilo, a senhora não vai te culpar.”

Zhou Xing, ainda relutante, insistiu: “Segundo senhor, é melhor voltarmos. Este não é um lugar para o senhor.”

Zhang Zhijie acenou com a mão: “Sei disso, só vou jantar, não farei mais nada, logo saio.”

Zhou Xing murmurou baixo: “Se você entrar, não vai conseguir sair sem fazer nada. Você está subestimando demais as cortesãs da Zui Xiang Lou.”

Zhang Zhijie fingiu não ter ouvido e avançou em direção à casa de bebidas. Um aroma misto de vinho e perfumes femininos invadiu suas narinas, acompanhado de uma atmosfera de sedução e agitação.

Sentiu-se mais nervoso do que imaginava. Na porta, as cortesãs já haviam notado sua presença. Seus olhos astutos imediatamente reconheceram Zhang Zhijie como um jovem nobre inexperiente, brilhando ao perceber que poderiam facilmente extorquir dinheiro dele.

O sorriso da cortesã era tão enrugado quanto um crisântemo. Em poucos passos, ela se aproximou. Zhang Zhijie, como um caipira entrando na cidade, espiava ao redor, sentindo uma coceira interna como se tivesse uma pequena formiga andando pela pele, quando de repente um rosto enrugado apareceu bem diante dele. A sensação era como se quisesse cheirar um perfume e fosse surpreendido por um cheiro horrível, como excremento — extremamente desagradável.

Ao recuar dois passos, Zhang Zhijie ouviu a cortesã dizer calorosamente: “Por aqui, senhor, por favor.” Ele pigarreou, esforçando-se para manter a compostura, fingindo ser um cliente habitual, e entrou de cabeça erguida.

No salão principal, o ambiente era acolhedor e animado. Jovens mulheres com a pele límpida como jade flertavam com os clientes. Enquanto apreciava a cena, uma voz sarcástica sussurrou ao seu ouvido: “De quem é esse garoto? Mal tem pelos e já vem procurar garotas? Será que veio aqui só para mamar? Hahaha.”