Capítulo 21: Punição

Ye Guang liderou seus homens e entrou no local, isolando e protegendo Zhu Houzhao. A multidão, que se enfrentava ferozmente, parou subitamente ao ver os Guardas da Vestimenta de Brocado invadirem o recinto. Todos estavam confusos; afinal, brigas entre jovens da elite não eram algo comum? Por que, então, a Guarda da Vestimenta de Brocado havia sido acionada? Era incompreensível.

Ao ver o olho roxo de Zhu Houzhao, Ye Guang sentiu um aperto no peito. O Imperador só tinha aquele filho amado. Desde pequeno, ninguém ousara tocar em um fio de cabelo do Príncipe Herdeiro, e agora que ele estava com um hematoma, quem saberia o quanto o Imperador sofreria ao vê-lo.

Ye Guang gesticulou e ordenou: "Cerquem todos!" Um vice-comandante sob seu comando sussurrou: "Senhor, não são pessoas comuns." Ye Guang, cerrando os dentes, respondeu: "Cerquem primeiro, mas não os maltratem."

No início, todos estavam relativamente calmos, afinal, a lei não poderia punir a todos. As pessoas ali presentes tinham conexões que poderiam envolver todas as famílias nobres da capital. Foi apenas quando o vice-comandante os cercou que sentiram que a situação estava fora do esperado. Teoricamente, a Guarda da Vestimenta de Brocado não era tola; como poderiam cercar a todos por uma briga tão insignificante?

Aquele que iniciou a briga gritou: "Vocês, da Guarda da Vestimenta de Brocado, querem se rebelar? Até parentes da família imperial vocês ousam prender!" Zhang Zhijie perguntou em voz baixa a Zhu Houzhao: "Parentes da família imperial? Quem é ele?" Zhu Houzhao, fazendo uma careta de dor, respondeu: "Não conheço! Quem saberia quem ele é?" Zhang Zhijie, observando discretamente, percebeu que Zhu Feng também estava envolvido.

Ye Guang, ao ouvir, sussurrou: "Alteza, ele é Cai Ying, neto da Princesa Chun'an. Vossa Alteza está bem?" Zhu Houzhao, cobrindo o olho, perguntou: "Estou bem, quem é você?"

Ye Guang fez uma reverência e disse: "Sou Ye Guang, Comandante Assistente da Guarda da Vestimenta de Brocado. Peço perdão pela intromissão, Alteza. Não ouso tomar decisões sozinho sobre este assunto e devo informar ao Imperador. E quanto ao senhor?"

Zhu Houzhao resmungou: "Voltemos ao palácio. Zhijie, vamos, volte ao palácio." Ye Guang ordenou que o vice-comandante mantivesse o cerco enquanto aguardava ordens, e ele mesmo, acompanhado por alguns guardas, escoltou Zhu Houzhao de volta ao palácio.

Assim que Ye Guang partiu, o local entrou em alvoroço. Os cercados ordenaram imediatamente que seus criados fossem buscar ajuda. Zhang Lun, ao saber da notícia, correu ao gabinete do governador para informar seu avô.

Embora estivessem cercados, os jovens dividiram-se em dois grupos. Muitos estavam perdidos, questionando como a briga havia começado, sem nem saber o motivo da confusão.

Xu Guangmian, ao ser questionado, bateu no peito e sorriu: "Fiquem tranquilos, não há problema algum, e mesmo que houvesse, seria algo bom!" Pensou ele: "Estou ajudando o Príncipe Herdeiro, que mal poderia haver?"

Do outro lado, as discussões continuavam. Por fim, Cai Ying gesticulou e disse: "Do que temos medo? Somos todos parentes da família real, será que eles poderiam nos levar todos de uma vez?!"

***

Zhang Zhijie acompanhou Zhu Houzhao e Ye Guang à audiência imperial, lamentando consigo mesmo por que tantas coisas aconteciam sempre que estava com Zhu Houzhao.

Ao entrarem no Palácio Qianqing, Wang Yue, ao ver o estado de Zhu Houzhao, exclamou em pânico: "Meu Príncipe! O que aconteceu? Rápido, chamem o médico imperial!"

O Imperador Hongzhi, ao ouvir o barulho lá fora, assustou-se e, ao ver Zhu Houzhao entrar com o olho roxo, disse com dor no coração: "Meu filho, o que houve?"

Zhang Zhijie e Ye Guang ajoelharam-se e saudaram o monarca. Zhu Houzhao sorriu forçadamente: "Pai, não é nada, apenas um desentendimento que terminou em briga."

O Imperador Hongzhi voltou-se para Ye Guang e ordenou: "Ye Guang, como você fez a guarda? Onde estão os que feriram o Príncipe?"

Ye Guang respondeu com pesar: "Majestade, o líder é Cai Ying, neto da Princesa Chun'an, e há dezenas de outros envolvidos. Não ousei agir por conta própria e todos estão detidos na propriedade."

O Imperador Hongzhi bufou e disse: "Zhang Zhijie, você estava ao lado do Príncipe, por que não o protegeu adequadamente?" Zhang Zhijie, suspirando interiormente por aquela desgraça imerecida, baixou a voz: "Cometo um erro, Majestade."

Zhu Houzhao, sendo generoso, defendeu Zhang Zhijie: "Tudo aconteceu muito rápido. Depois, Zhang Zhijie ajudou-me a lutar, e foi por isso que não saí em desvantagem!"

Nesse momento, o médico chegou e o Imperador silenciou-se. Após examinar Zhu Houzhao detalhadamente, o médico disse cautelosamente: "Majestade, não é grave. São apenas ferimentos superficiais. Aplicarei uma pomada e, com dois dias de descanso, ele estará recuperado."

Ao ouvir isso, o Imperador Hongzhi sentiu-se aliviado. Ele ponderou como resolver a situação. Não era algo grande, pois tratava-se apenas de uma briga sem armas, mas não era algo pequeno, já que o Príncipe fora ferido. Como puni-los? Se fosse leve, o Príncipe perderia a face; se fosse severo, envolveria muitos nobres e parentes da família imperial.

O Imperador perguntou: "Quem começou?" Zhang Zhijie respondeu: "Foi Cai Ying quem começou. Havia também Zhu Feng, da mansão do Duque de Cheng. Eu e Xu Guangmian, da mansão do Duque de Ding, só intervimos depois que eles começaram."

O Imperador perguntou a Ye Guang: "Como sugere puni-los?" Ye Guang respondeu cautelosamente: "Majestade, que tal vergastá-los?" O Imperador não respondeu, pois punir tantas pessoas daquela forma causaria uma má impressão.

***

O Imperador Hongzhi perguntou a Zhang Zhijie: "E você, como sugere que sejam punidos?" Zhang Zhijie pensou um pouco e disse: "Majestade, por que não os prende a todos?"

Ye Guang sentiu um frio na espinha, pensando: "Você é muito ousado, fala sem pensar e age de forma imprudente." Zhang Zhijie continuou: "Majestade, coloque cada um em uma cela pequena, com um exemplar dos 'Analectos de Confúcio'. Só os liberte quando tiverem decorado todo o livro!"

O Imperador Hongzhi riu: "Isso soa bem. Não apenas os pune, mas se aprenderem algo, poderão melhorar no futuro."

Zhang Zhijie sorriu: "Exatamente. Que as famílias deles forneçam a comida e o vestuário, o senhor apenas providencia o local."

O Imperador assentiu: "Muito bem, essa ideia é boa. Zhang Zhijie, encarrego-o de executar a tarefa. Wang Yue, escolha alguém para acompanhar a Guarda da Vestimenta de Brocado!"

O Imperador acrescentou: "Cai Ying e Zhu Feng receberão trinta chicotadas. Depois, todos serão levados para a residência imperial, cada um em um quarto, e só sairão quando decorarem os 'Analectos'."

Zhu Houzhao foi mantido no palácio, enquanto Zhang Zhijie reuniu-se com Liu Xuan, afilhado de Wang Yue, e seguiu com a guarda para a propriedade.

O que aconteceu na propriedade espalhou-se rapidamente. O Duque de Ying, o Duque de Cheng, o genro Cai Zhen e o Marquês Anyuan foram escolhidos como representantes para solicitar uma audiência com o Imperador. Como o incidente ocorrera na propriedade do Duque de Ying, e ele era uma figura muito respeitada, coube a ele liderar o grupo.

Ao verem o Imperador, ajoelharam-se em sinal de culpa. O monarca disse calmamente: "Dispensado. Tragam uma cadeira para o Duque de Ying!"

O Duque de Ying disse com cautela: "Majestade, como está o Príncipe?" O Imperador respondeu: "Não é nada, apenas um pequeno ferimento." Cai Zhen, criando coragem, disse: "Nossos descendentes são indignos e ofenderam o Príncipe Herdeiro, merecendo a morte!"