11. Capítulo 11: Vida Cotidiana

Zhang Zhijie caminhava com sua criada em direção ao pátio de sua mãe, enquanto a brisa primaveril acariciava seu rosto, revelando um cenário de prosperidade e vitalidade. Seu espírito estava elevado; finalmente dera um passo firme, aproximando-se com sucesso de Zhu Houzhao. Talvez, como uma borboleta, já estivesse influenciando o curso da história.

Ao entrar, encontrou sua mãe sentada sobre a cama aquecida, tomando chá. Zhang Zhijie ajustou sua postura e rapidamente se aproximou para cumprimentá-la respeitosamente. A senhora Zhang, ao vê-lo, apressou-se a levantá-lo, segurando suas mãos e examinando-o dos pés à cabeça. Só então, satisfeita por ele não apresentar nenhum ferimento, acenou com a cabeça em sinal de aprovação.

Percebendo isso, Zhang Zhijie sorriu e disse: “Já sou um homem feito, não estou indo para o palácio para ser apenas um acompanhante, muito menos para cavalgar e lutar em batalhas. Pode ficar tranquila.” Ao lado, Cai Xia interrompeu com um sorriso: “Olhe só a língua do segundo senhor, agora fala muito melhor do que antes.”

A senhora Zhang ficou contente e perguntou alegremente: “O que fizeram hoje?” Zhang Zhijie respondeu com um sorriso: “Pela manhã, o acadêmico Yang veio dar uma aula sobre ‘Mêncio’. Depois, por assuntos urgentes, ele teve que partir. O príncipe ficou entediado e nos levou para fora do palácio. Coincidentemente, era o aniversário da senhora mais velha da casa do general Zhang, comandante da guarda do Palácio Oriental, então fomos animar a festa.”

A senhora Zhang, satisfeita, comentou: “Antes, sempre te mantínhamos preso aqui, e você não queria sair para se socializar. Agora está melhor, vá ganhar experiência, conheça mais gente. Você está crescendo, não pode ficar sempre na parte interna da casa.”

Após dizer isso, suspirou com emoção: “Num piscar de olhos, você já está tão grande, quase na idade de se casar e ter esposa.” Zhang Zhijie ficou um pouco sem palavras. Sabia que naquela época os casamentos aconteciam cedo, mas ainda assim não estava acostumado. Ele respondeu de forma evasiva: “Casar? Assim está ótimo.”

A senhora Zhang, rindo, deu um tapinha em Zhang Zhijie e disse: “Acabamos de dizer que você está crescido, mas ainda age como uma criança. Quando se cresce, é natural casar.” Ela sorriu, apertando os lábios: “Fique tranquilo, mãe certamente vai escolher uma boa esposa para você.”

Zhang Zhijie resmungou: “Onde isso vai parar? Ainda é cedo demais!” Nesse momento, uma criada jovem chegou para avisar que a comida estava pronta. Começaram, então, a servir a refeição. Os antigos valorizavam o princípio de “não falar durante as refeições e não dormir conversando”. Zhang Zhijie começou a comer em silêncio, mas sua mente girava em torno do casamento, percebendo que provavelmente não teria voz alguma na decisão. Seria tudo decidido pelos pais e pelo arranjador, sem sua participação.

Casar-se, algo tão importante, e ele sem poder opinar? Haveria coisa mais frustrante? Ao pensar que no futuro se casaria sem sequer conhecer a noiva, talvez nunca a tivesse visto e nem soubesse sua aparência, Zhang Zhijie sentiu um frio na espinha.

Enquanto refletia, sua mente voltou àquela jovem vestida de púrpura que vira na casa de Zhang, com um rosto familiar. Ele ficou ali, absorto, comendo e pensando, sem notar as criadas ao lado que observavam e escondiam sorrisos. Certamente, até a noite, ou talvez já naquela mesma tarde, os boatos sobre o segundo senhor pensando em casamento durante a refeição se espalhariam por toda a casa.

Após a refeição, Zhang Zhijie, alegando cansaço, despediu-se da senhora Zhang e voltou preocupado para seu próprio pátio. Cui Mo não o acompanhou até o quarto principal. Vendo seu semblante carregado ao retornar, ficou intrigada, pois ele saíra de bom humor e agora parecia abatido.

Cui Mo sussurrou para Xiang Yu: “O que aconteceu? Por que o segundo senhor parece tão desanimado?” Xiang Yu, fazendo um bico, respondeu: “Tudo por causa da segunda senhora!” Cui Mo arregalou os olhos, confusa: “Segunda senhora? Que segunda senhora?”

Xiang Yu apontou com raiva na direção de Zhang Zhijie: “Ora, é aquela segunda senhora, claro.” Cui Mo ficou chocada. Em apenas uma refeição, tantas novidades! O fogo dos boatos ardia intensamente, e ela puxou Xiang Yu, apressada: “Irmã mais velha, conte-me tudo! Quando foi decidido isso? De que família é a jovem? Quando o segundo senhor vai se casar?”

Zhang Zhijie, cansado de ouvir, aproximou-se e deu um tapinha na cabeça de Xiang Yu, dizendo: “De que bobagem vocês estão falando? Que segunda senhora? Vocês só sabem inventar histórias.” Em seguida, puxou Cui Mo: “Venham, venham, venham massagear minhas pernas. Não ouçam as bobagens dela.”

Deitado sobre a cama aquecida, sendo cuidado pelas criadas, Zhang Zhijie mal sabia que, do lado de fora, Xu Guangmian franzia a testa enquanto ouvia o relato de um pajem.

Xu Guangmian, que vivera tantos anos na capital, não era um homem qualquer. Embora arrogante e autoritário, não lhe faltava astúcia. Assim que Zhang Zhijie e Zhu Houzhao partiram, Xu Guangmian ordenou que o pajem os seguisse discretamente.

Ele duvidava do nome da família Mu, mencionado por Zhang Zhijie, e queria descobrir onde ele se abrigava. Mandou o pajem vigiar de perto, observando seus destinos, ações e contatos.

Claro que Zhang Zhijie e Zhu Houzhao não suspeitavam estar sendo seguidos, ou talvez simplesmente não se importassem.

Sentado, Xu Guangmian ouviu atentamente o relato do pajem: “Eles saíram da viela e ficaram um tempo diante do grande portão da casa Zhang. Depois, um homem da família os conduziu para o interior da residência. Investiguei e descobri que aquela casa é um ramo da família do Duque de Yingguo. O senhor da casa, Zhang, é comandante da guarda no Palácio Oriental. Hoje, por acaso, é o aniversário da senhora mais velha da família Zhang.”

Ao ouvir “família do Duque de Yingguo”, o rosto de Xu Guangmian mudou levemente, e ele refletiu: embora a família do Duque de Yingguo e a dele fossem ambas casas de duques, a do Duque de Yingguo era considerada a principal entre as famílias nobres da Dinastia Ming. Em tantos anos na capital, raramente havia algum jovem da alta nobreza que ele desconhecesse, especialmente das grandes famílias como a do Duque de Yingguo.

Com a mente a mil, ele permaneceu em silêncio, enquanto o pajem continuava: “Eles ficaram bastante tempo na casa Zhang e, quando saíram, seguiram diretamente para o palácio. O jovem senhor entrou no palácio acompanhado de algumas pessoas.” Ao ouvir isso, o rosto de Xu Guangmian escureceu e ele perguntou severamente: “Você não se enganou? Só aquele eunuco entrou? O jovem senhor não deveria estar com aquele tal Mu?”

O pajem, nervoso com a mudança de expressão, engoliu em seco e respondeu: “Senhor, garanto que não me enganei. O jovem senhor entrou com três pessoas, mas aquele chamado Mu saiu sozinho.”

Xu Guangmian, com o semblante sombrio, ordenou: “Continue.”

O pajem apressou-se: “Aquele chamado Mu entrou na carruagem e foi para a residência do Marquês Shouming.”

O rosto de Xu Guangmian ficou pálido, e seus dedos estavam tão tensionados que as articulações ficaram roxas. A história do filho do Marquês Shouming acompanhando o príncipe como acompanhante no palácio já era conhecida, e Xu Guangmian ouvira falar disso.

Sentado, com o olhar turvo, Xu Guangmian percebeu que aquele chamado Mu não era Mu coisa nenhuma, mas sim Zhang Zhijie. Então, o jovem senhor que entrou no palácio com o eunuco, foi à casa do comandante da guarda do Palácio Oriental e depois voltou ao palácio, não era outro senão o príncipe.

De repente, tudo fez sentido. Xu Guangmian lembrou-se de que quase havia agredido o príncipe. Um suor frio lhe escorreu pela testa. Se tivesse realmente batido no príncipe, não precisaria nem do imperador para puni-lo; o velho senhor certamente o teria castigado até a morte. Não, não seria apenas provável, seria certo.