Capítulo 29: O Primeiro Encontro

Zhang Zhijie estava sentado tranquilamente tomando seu chá, enquanto o gerente, nervoso, fazia-lhe companhia. Pouco tempo depois, uma carruagem sóbria parou lentamente ao lado da loja.

A senhorita Ziyan olhou para fora e disse: "Minha senhora, é melhor a senhora não sair. Deixe-me ir vê-lo. Embora seja apenas um garoto, temo que ele possa ter segundas intenções. Humpf, esses jovens dissipados geralmente aprendem as coisas cedo demais, cercados por criadas de quarto em suas casas, tornando-se todos pequenos devassos. Não podemos baixar a guarda!"

A jovem viúva hesitou um pouco antes de responder: "Então vá você. Seja cautelosa e não se deixe enganar!" Ziyan sorriu: "Pode ficar tranquila, senhora. É apenas um herdeiro mimado ávido por dinheiro! Sei como lidar com ele!"

Ao considerar a idade de Zhang Zhijie, a jovem viúva aceitou as palavras de sua criada. Ziyan estava com ela há muitos anos, e a viúva conhecia bem a sua competência.

Ao ver que a patroa concordara, Ziyan desceu da carruagem com prontidão. Ontem, ela passara por uma humilhação terrível; aquele rapaz a ignorara completamente e fora embora, deixando-a plantada. Só de lembrar, Ziyan sentia uma raiva profunda! "Que pose é essa? Ele não passa de alguém cego por dinheiro, voltando mansinho agora! Desta vez, vou fazê-lo se esforçar para conseguir o que quer e, quem sabe, reduzir o valor. Afinal, as coisas não têm sido fáceis para a minha senhora ultimamente!"

Ziyan, descartando a ansiedade e a urgência de ontem, exibiu uma postura serena. Ao entrar na divisória, disse com um sorriso: "Ora, se não é o pequeno marquês? Parece que ficou muito satisfeito com o rouge de ontem, não é? Veio buscar mais algumas caixas? Como o senhor já é um cliente habitual, gerente, eu decido: darei um desconto de vinte por cento! Espero que o pequeno marquês continue prestigiando nosso negócio!"

Zhang Zhijie ouviu silenciosamente Ziyan falar pelos cotovelos. Após terminar, ela se sentiu triunfante, imaginando que agora ele levantaria o assunto do dinheiro e, consequentemente, estaria em desvantagem.

Contudo, Zhang Zhijie não respondeu. Ele apenas a observava em silêncio, o que deixou Ziyan um pouco inquieta. Será que havia algo em seu rosto? O clima ficou pesado. Ziyan sentiu-se constrangida, pensando: "Será que ele não ouviu tudo o que eu disse? Ou não entendeu? Não pode ser, fui clara o suficiente!"

Será que ele estava intimidado por sua presença? Quando ela estava prestes a repetir, Zhang Zhijie sorriu e, olhando para ela, disse: "Você é bonita, só tem a língua um pouco solta demais!" Dito isto, pousou a xícara na mesa, levantou-se e chamou: "Zhou Xing, vamos embora!"

"Bonita? Apenas bonita?" A beleza de Ziyan, embora não se comparasse à de sua patroa, era de primeira linha! "Língua solta? Eu sou uma mulher, não é normal ser um pouco falante?"

Então, Ziyan viu Zhang Zhijie se levantar e caminhar para a saída. Ela ficou atônita. Que tipo de tática era aquela? Se não queriam negociar, tudo bem, mas sair sem dizer nada?

"Se não quer negociar, por que veio? Para passear?" Ziyan disse apressada: "Pequeno marquês, por favor, espere! Tenho algo a dizer!" Mas Zhang Zhijie não reagiu e continuou seu caminho sem hesitar.

Ziyan entrou em pânico, arrependendo-se de ter tentado se impor. "Será que o pequeno marquês quer apenas perder seu tempo? Como explicará isso em casa?" Ela supunha que ele tivesse contado à família sobre o assunto de ontem e que estivessem interessados nos cinco mil taéis de prata.

Ao chegar à entrada da loja, Zhang Zhijie parou e, sem olhar para trás, disse: "Não tenho interesse em tratar com uma criada. Se sua patroa é tão importante a ponto de nem sequer me receber, presumo que seja uma pessoa de altíssima categoria, e nossas conversas de ontem não passam de uma piada. Portanto, não tenho motivos para continuar aqui tomando chá!"

A viúva, na carruagem, observava a situação. Ao ver Zhang Zhijie na porta, pensou que o negócio estivesse fechado. Surpresa, temeu que Ziyan tivesse sido enganada, recebendo o dinheiro sem resolver nada.

Ao ouvir as palavras de Zhang Zhijie, a viúva suspirou. Suas mãos delicadas abriram a cortina e ela disse em voz baixa: "Sou a viúva Shen. Peço desculpas pela falta de cortesia e por ter negligenciado o pequeno marquês."

Uma figura graciosa desceu da carruagem. Ela ergueu o rosto, seus olhos límpidos como águas de outono encontrando os de Zhang Zhijie. Mesmo ele, que já vira inúmeras belezas e enfrentara diversas situações, sentiu-se deslumbrado.

Zhang Zhijie sorriu: "Então a proprietária é uma dama valorosa. Minhas palavras anteriores foram um tanto precipitadas!" Shen fez uma reverência: "Vivo reclusa em luto e raramente recebo visitas, por isso fui indelicada com um convidado ilustre. Por favor, pequeno marquês, entre para tomar um chá. Deixe-me pedir perdão pessoalmente."

Já que a verdadeira responsável aparecera, Zhang Zhijie não foi embora e respondeu com um sorriso: "Aceito o convite da proprietária Shen!" Ziyan, sentindo-se desanimada por ter de recorrer à patroa, sentiu um pouco de mágoa, mas ao notar que Zhang Zhijie não demonstrava segundas intenções, tranquilizou-se. "Sorte que é este jovem marquês; talvez ainda não tenha se corrompido. Se fosse o velho marquês, teríamos problemas!"

Shen acompanhou Zhang Zhijie até a divisória. Ziyan serviu o chá e permaneceu ao lado da patroa. Shen disse com suavidade: "Não foi minha intenção negligenciá-lo. Ziyan está comigo há muitos anos, como uma irmã, e cuida de assuntos que não me convém tratar pessoalmente."

Zhang Zhijie riu: "Eu é que fui melindroso." Shen suspirou profundamente: "Ontem, Ziyan foi imprudente. Estávamos sem saída, por isso recorremos ao senhor."

Zhang Zhijie perguntou: "E o que aconteceu, afinal?" Shen hesitou; afinal, ele era muito jovem. Se a família dele estivesse envolvida, seria bom, mas se fosse apenas por iniciativa dele, ela teria de medir bem as palavras.

Ziyan, percebendo o dilema da patroa, interveio: "Peço perdão pela ousadia, mas o pequeno marquês veio por conta própria ou por ordem da família?"

Ao ver a expressão de preocupação de Shen, Zhang Zhijie foi direto: "Por conta própria. Minha família não sabe de nada."

A expressão de Shen empalideceu instantaneamente. Ela depositara ali sua última esperança e, ao final, tudo parecia ser em vão. Ziyan, ao ouvir isso, sentiu os olhos marejarem de desespero.

Zhang Zhijie retirou sua placa de identificação da cintura, colocou-a sobre a mesa e deslizou-a em direção a Shen. Ela pegou o objeto, confusa, e murmurou: "Zhang Zhijie, Comandante Assistente da Guarda Imperial". Ao verificar novamente, confirmou: era de fato a placa do Comandante Assistente da Guarda Imperial.

Os olhos de Shen brilharam com descrença. Seria possível que aquele jovem à sua frente fosse, de fato, um Comandante Assistente? Esse era um cargo oficial de quarto escalão, e não um posto qualquer na Guarda Imperial!