Capítulo 8: O devaneio de Zhang, o Tolo

Liu Jin hesitou um pouco e disse: “Alteza, este servo também não sabe.” Zhang Zhijie perguntou com curiosidade: “Quem é Zhang Dingyuan?” Liu Jin sorriu e respondeu: “O Comandante Zhang é o chefe da guarda do Palácio Oriental. Ele tirou folga hoje, por isso Vossa Senhoria não o viu.” Zhang Zhijie sorriu: “Será coincidência? Vamos perguntar a alguém.”

Zhang Zhijie aproximou-se de um transeunte e perguntou com um sorriso: “Meu caro, de quem é esta casa? Estão todos em festa, há alguma celebração?” O homem, vendo que Zhang Zhijie, apesar de jovem, exalava uma aura de riqueza e distinção, não ousou desdenhar e respondeu: “O senhor não sabe? Esta é a residência da família Zhang. Ouvi dizer que o primogênito da família é o comandante da guarda imperial e que hoje é o aniversário da matriarca.”

Zhang Zhijie cumprimentou-o com as mãos em concha: “Entendo, agradeço-lhe.” Voltando-se para o grupo, Zhang Zhijie disse com um sorriso: “Que coincidência, é realmente a casa do Comandante Zhang. Que tal entrarmos para comer?” Zhang Zhijie sabia que Zhu Houzhao pretendia entrar, então perguntou diretamente para evitar que ele ficasse sem jeito; além disso, comer de graça era sempre uma boa forma de economizar.

Zhu Houzhao corou e disse: “Como pode dizer que vamos comer de graça? Estamos apenas de passagem e vamos entrar para desejar felicidades à senhora. Naturalmente, ao cumprimentá-la, nada mais justo do que provar o banquete e compartilhar da boa sorte da aniversariante.” Liu Jin, Zhang Yong e Gu Dayong concordaram prontamente: “Sua Alteza tem razão, o que Vossa Alteza diz faz todo o sentido.”

Zhang Zhijie abriu os braços e disse com um sorriso: “Muito bem, Alteza, mas e os presentes? Não podemos entrar de mãos vazias.” Zhu Houzhao ficou vermelho e disse sem jeito: “Onde vamos arranjar presentes agora? Liu Jin, vocês trouxeram algo? Verifiquem o que têm consigo.”

Liu Jin revirou os olhos, sorriu e disse: “Vossa Alteza esqueceu-se? Já enviamos os presentes do Palácio Oriental.” Ao ouvir isso, Zhu Houzhao bateu palmas e riu: “Verdade, verdade! Já que enviamos os presentes, entrar para comer é perfeitamente natural.”

Zhang Zhijie assentiu: “Sendo assim, vamos lá. Quando entrarmos, pediremos ao Comandante Zhang que nos leve para cumprimentar a matriarca, e Vossa Alteza dirá algumas palavras gentis.” Zhu Houzhao concordou: “Certo, faremos assim.”

Zhu Houzhao hesitou: “Entrar assim, diretamente? Não será indelicado?” Zhang Zhijie sorriu: “Simples, peça ao eunuco Liu para mostrar a identificação na portaria e o Comandante Zhang virá naturalmente.” Os olhos de Zhu Houzhao brilharam e ele ordenou: “Liu Jin, vá logo.”

Os guardas da portaria já haviam notado o grupo de Zhang Zhijie. Ao verem Liu Jin se aproximar, saíram para recebê-lo. Notando que ele vestia trajes refinados, foram corteses: “Senhor, o que deseja?”

Liu Jin apresentou sua placa de identificação: “Sou Liu Jin, do Palácio Oriental. Tenho assuntos a tratar com o Comandante Zhang.” O porteiro, ciente de que seu senhor servia no palácio, não ousou descuidar e respondeu: “Por favor, entre e tome um chá, irei informar o senhor imediatamente.”

Liu Jin pensou que, como o Príncipe Herdeiro estava ali fora, ele não ousaria entrar para tomar chá, então recusou com um gesto: “Não é preciso, esperarei aqui mesmo.” O porteiro ficou alarmado; se nem o chá aceitavam, o assunto parecia grave. Ele apressou-se para dentro.

Zhang Dingyuan estava entretendo convidados quando um criado se aproximou apressado. Ele franziu a testa, aborrecido. O criado sussurrou, nervoso: “Senhor, um eunuco chamado Liu Jin está na porta, vindo do Palácio Oriental. Diz que precisa vê-lo.”

Zhang Dingyuan franziu a testa. Por que Liu Jin viria aqui? Embora servissem no mesmo lugar, não eram próximos. Será que o Príncipe tinha alguma ordem? Ao notar a hesitação do mestre, o criado acrescentou: “Convidei-o para tomar um chá, mas ele recusou e insiste em esperar no portão.”

Intrigado, Zhang Dingyuan foi até a entrada. Ao ver Liu Jin, cumprimentou-o: “Não esperava sua visita, eunuco Liu.” Liu Jin sorriu: “Não é exatamente a minha visita que o senhor deve esperar.” Ele apontou para o lado, e Zhang Dingyuan viu quem estava ali.

Ele estava prestes a se curvar quando Zhang Zhijie interrompeu: “Comandante, não faça alarde, há muita gente por aqui.” Zhu Houzhao completou: “Dispensado, dispensado.” Zhang Dingyuan olhou para o jovem que falara primeiro e pensou: “Quem será este?”

Liu Jin explicou: “Este é o companheiro de estudos de Sua Alteza, o Jovem Marquês Zhang Zhijie, da casa do Marquês de Shouning.” Como Zhu Houzhao não se pronunciou, Zhang Zhijie tomou a frente: “Comandante Zhang, Sua Alteza está em uma visita incógnita e, ao passar por sua residência, soube do aniversário da senhora sua mãe e desejou vir pessoalmente prestar homenagens.”

Zhang Dingyuan, engolindo suas dúvidas, curvou-se diante de Zhu Houzhao: “É uma honra imensa, Alteza. Sua presença ilumina nossa modesta casa.”

Zhang Dingyuan acompanhou Zhu Houzhao, mas não em direção ao salão principal, e sim aos jardins. Ele sabia que, dada a nobreza de Zhu Houzhao, o salão principal não seria adequado. Zhu Houzhao observava tudo com entusiasmo e disse a Zhang Zhijie: “Então é assim uma casa comum? É bem diferente do palácio.”

Eles chegaram a um pavilhão sobre as águas no jardim dos fundos. O lugar era pitoresco, e Zhu Houzhao aprovou: “Um lugar interessante.”

Vendo que o Príncipe estava distraído, Zhang Zhijie puxou a manga de Zhang Dingyuan e sussurrou: “Comandante, Sua Alteza ainda não comeu.” Zhang Dingyuan assentiu e saiu para providenciar o necessário. Zhu Houzhao, contudo, não conseguia ficar parado; na sua idade, ele era inquieto como um macaco.

De repente, uma voz doce soou: “Quem são vocês? O que fazem aqui?” Duas jovens, de cerca de doze ou treze anos, aproximaram-se e, ao verem homens estranhos no jardim, ficaram chocadas.

Zhu Houzhao corou, sem saber como reagir: “Duas senhoritas, somos convidados do Comandante Zhang.”

A jovem à esquerda colocou as mãos na cintura, irritada: “Senhoritas? Como ousa nos chamar de senhoritas? O senhor é que parece uma senhorita!”

Zhu Houzhao ficou paralisado com a bronca daquela “pimentinha”. Ele tentou buscar ajuda no olhar de Zhang Zhijie, mas este estava parado, olhando para as moças como se estivesse hipnotizado.

A jovem pensou consigo mesma: “Como meu irmão pode ter amigos tão bobos?”

A jovem da esquerda queria continuar a discussão, mas a da direita, cautelosa, puxou-lhe a manga: “Chega, vamos embora.” A primeira ainda resmungou, mas as duas saíram de mãos dadas pelo mesmo caminho.

Zhu Houzhao sentiu-se humilhado. Olhou para Zhang Zhijie, que ainda encarava o nada, e o sacudiu: “Seu bobo, elas já foram. Pare de olhar!”