Capítulo 52: Mudança Surpreendente

Zhou Xing acordou, tateou a própria cabeça e olhou ao redor, atordoado, pensando onde estaria aquilo. Logo sobressaltou-se: E o segundo jovem mestre?!

Zhou Xing deu um pulo, ergueu a cortina da carruagem e sentiu um desespero profundo! A carruagem estava completamente vazia, nem sombra de gente havia por ali!

O sol poente tingia o horizonte. Zhou Xing olhou ao redor, sem ver alma viva, e nem sabia onde se encontrava! Ele saltou para o veículo e seguiu de volta pelas marcas das rodas deixadas na vinda.

Zhou Xing sabia perfeitamente que a prioridade era retornar para dar o alarme. Só fazendo com que a Mansão do Marquês soubesse o mais rápido possível seria possível mobilizar forças maiores para resgatar o jovem marquês!

Quando Zhou Xing retornou aos portões da cidade, a noite já estava densamente escura. Ele gritou aflito em direção ao alto da muralha: "Escutem bem os que estão no portão, sou da Mansão do Marquês de Shouning! O jovem marquês da Mansão de Shouning foi sequestrado! Quem levar a notícia receberá uma recompensa generosa!"

Contudo, não houve qualquer movimento na muralha. Zhou Xing, desesperado, dava voltas sem saber o que fazer, até que tornou a gritar: "Escutem bem os que estão no portão! O jovem marquês da Mansão de Shouning foi sequestrado por bandidos! Há uma grande recompensa para quem levar o recado!"

Zhou Xing gritou exaustivamente, repetidas vezes, mas permaneceu tudo em absoluto silêncio! Rangendo os dentes de raiva, ele pensou um pouco e decidiu tentar outro portão da cidade.

Enquanto Zhou Xing conduzia apressadamente a carruagem rumo ao próximo portão, Sanniang, acompanhada pelo homem corpulento e pelo sujeito esguio parecida com um macaco, chegou ao local onde a carruagem fora abandonada.

O rosto de Sanniang mudou de expressão e ela exclamou: "Foi aqui! As pessoas sumiram e a carruagem também!" O homem corpulento ponderou: "Já faz tanto tempo, não é de estranhar que ele tenha acordado! Parece que foi embora de carruagem! Ele deve ter voltado para a cidade, mas pelo horário em que despertou, os portões já deviam estar fechados!"

O homem analisou: "Sem falar que ele é apenas um criado da Mansão do Marquês de Shouning; mesmo que fosse o próprio marquês, não conseguiria abrir os portões! Sem uma ordem imperial, ninguém abre os portões!"

O sujeito esguio disse com voz sibilina: "Quer dizer que ele ficou trancado do lado de fora? O que estamos esperando então? Vamos achá-lo logo e dar cabo dele!"

Zhang Zhijie saiu pelo portão grande e soltou um suspiro de alívio. Embora não estivesse totalmente fora de perigo, pelo menos havia conquistado uma esperança de sobrevivência! Mas antes que pudesse respirar aliviado por completo, seu coração tornou a apertar-se.

Onde diabos estava aquilo? Para qual direção deveria seguir? Zhang Zhijie lamentou-se internamente; estava tão preocupado em fugir que se esquecera de pedir informações sobre o caminho!

Será que deveria voltar e perguntar? Nem pensar, e se ela se arrependesse? Embora ele fosse um rapazinho e ela uma jovem donzela, Zhang Zhijie teve de admitir, desolado, que com toda a certeza não duraria um golpe daquela moça!

Mesmo que lhe tivessem indicado o caminho, ele provavelmente não teria coragem de segui-lo! Que seja o destino, vou andando a esmo! Zhang Zhijie afastou os pensamentos angustiantes e marchou resoluto para a frente!

Juan'er, Xiangyu e Cuimo entreolhavam-se no pátio quando ouviram o som do vigia batendo as horas da noite. Juan'er disse apreensiva: "A esta hora já deve ser o toque de recolher, não?"

Cuimo acenou repetidas vezes com a cabeça: "Sim, é verdade, já deve estar em vigor. O segundo jovem mestre ainda não voltou, o que faremos? A senhora já mandou perguntar várias vezes! E esse Zhou Xing também, por que não mandou alguém de volta com um recado?"

Xiangyu sorriu e ponderou: "Não deve haver problema. O segundo jovem mestre é o jovem marquês e ainda por cima um alto oficial da Guarda Brocada, o toque de recolher não se aplica a ele, quem ousaria detê-lo?"

Enquanto as três discutiam, Caixia entrou apressada no pátio. Ao ver os rostos preocupados das três, sua expressão mudou ligeiramente e perguntou: "O segundo jovem mestre ainda não regressou?"

Juan'er mordeu os lábios e respondeu: "Ainda não voltou, o que será de nós?" Caixia inquiriu com o rosto tenso: "O segundo jovem mestre mencionou se tinha algum compromisso?"

Juan'er pensou um pouco e disse: "Ele só disse que hoje Sua Alteza o Príncipe Herdeiro o havia convocado ao palácio, nada mais! Será que Sua Alteza o reteve para pernoitar no palácio?"

Caixia sorriu amargamente: "E quanto a Zhou Xing? Será que Zhou Xing também foi retido no palácio? Ele estava esperando do lado de fora! Como é possível que não tenha mandado ninguém trazer notícias?"

Vendo a expressão de profunda preocupação no rosto das moças, Caixia consolou-as: "Não se aflijam tanto. Em plena luz do dia e na capital imperial, o que poderia acontecer? Vou primeiro aos aposentos principais relatar à senhora; se o segundo jovem mestre voltar, avizem-nos de qualquer maneira!"

Depois de se despedirem de Caixia, Juan'er e as outras retornaram ao interior da casa para continuar a espera. Caixia voltou aos aposentos da senhora. Embora esta já tivesse se deitado, a preocupação com o filho impedia-a de dormir. Zhang Zhijie jamais passara uma noite fora de casa, e a senhora estava extremamente aflita.

Pensava consigo mesma que, se ele realmente tivesse ido atrás de prazeres mundanos na noite, no dia seguinte não escaparia de uma bela lição! Zhou Xing também levaria uma boa surra com a vara para aprender a respeitar as regras, pois estava cada vez mais atrevido, a ponto de nem sequer mandar notícias.

A noite avançava profundamente. A senhora dormitava num sono inquieto, alternando entre o sono e a vigília, acordando a todo instante para perguntar se Baoyu já havia retornado. Caixia, Juan'er e as demais permaneceram acordadas a noite inteira.

A aurora despontou gradualmente. A senhora já se levantara havia muito, sentando-se junto à janela com o semblante carregado. Uma criada entrou com cautela e disse: "Senhora, o patrão mandou perguntar se o segundo jovem mestre já regressou."

A senhora respondeu com frieza: "Vá dizer ao patrão que Baoyu ainda não voltou, e peça-lhe que prepare as regras da família! É preciso castigar severamente este desavergonhado!"

A jovem criada não ousou pronunciar palavra, inclinou a cabeça em reverência e retirou-se. Caixia preparou o desjejum, mas a senhora meneou a cabeça, sem apetite. Caixia aconselhou: "Senhora, coma ao menos um pouco, caso contrário, quando o segundo jovem mestre voltar, a senhora não terá forças para repreendê-lo."

Naquela noite, graças à decisão de ir a outro portão tentar chamar pelos guardas, Zhou Xing acabou por se desencontrar de Sanniang e seus companheiros. Estes chegaram ao portão e viram que tudo estava deserto; procuraram pelos arredores, mas não encontraram nenhum vestígio da carruagem.

Após deliberarem, o grupo decidiu que Sanniang ficaria para esperar o amanhecer e entrar na cidade a fim de avisar os camaradas, enquanto o homem corpulento e o sujeito esguio voltavam para se preparar, de modo que, assim que estivessem todos reunidos, pudessem fugir para longe imediatamente.

Zhou Xing já estava com a voz rouca de tanto gritar, mas ninguém no alto da muralha lhe dava atenção. Sem alternativa, teve de aguardar sob o portão. Assim que o dia clareou e os portões se abriram, Zhou Xing conduziu a carruagem a toda velocidade para o interior da cidade!

Nesse ínterim, Sanniang também entrara na cidade para levar o recado. Como havia poucos transeuntes pelas ruas naquela manhã, Zhou Xing fustigava os cavalos sem piedade, avançando desabaladamente enquanto berrava para que saíssem do caminho, sendo muito mais rápido do que Sanniang.

Ao chegar à entrada da Mansão do Marquês, sem se importar com mais nada, Zhou Xing saltou da carruagem e correu para o interior da propriedade, bradando a plenos pulmões enquanto avançava!

"Patrão, desastre terrível! O segundo jovem mestre foi sequestrado por bandidos!" Ao alcançar o segundo portão interno, Zhou Xing deu de caras justamente com Juan'er e as outras que ali aguardavam.

Ao ver Zhou Xing chegar ofegante, o coração de Juan'er deu um solavanco e ela gritou: "Zhou Xing! Onde está o segundo jovem mestre?"

Com a voz embargada pelo choro, Zhou Xing respondeu: "O segundo jovem mestre foi levado por bandidos! Foi sequestrado ontem mesmo!"

Ao ouvir aquilo, Juan'er sentiu as pernas enfraquecerem, mas forçou-se a reagir e ordenou: "Vou avisar a senhora, Xiangyu, vá informar o patrão, e você, Zhou Xing, fique aqui esperando!"

Sentindo o corpo entorpecido e as pernas quase sem sensibilidade, Juan'er jamais havia corrido tão depressa na vida.

Ao chegar aos aposentos principais, sem cerimônia, ergueu a cortina e entrou correndo. Vendo a senhora sentada, desabou imediatamente no chão e pranteou: "Senhora, o segundo jovem mestre foi raptado por bandidos! Salvem-no, senhora, por favor!"