Capítulo 43: Equívoco

Juan pensava consigo mesma sobre que método utilizar, quando se lembrou daqueles pedidos vergonhosos que não aceitara na noite anterior. Murmurou para si mesma: "Parece que serei eu a ter de tomar a iniciativa?"

Xiangyu perguntou, curiosa: "Irmã Juan, o que pretende fazer?" Ao ouvir isso, Juan percebeu que falara alto demais sem querer. Ficou imediatamente corada, soltou um apressado "nada, não é nada" e afastou-se como se estivesse a fugir.

Vendo Juan correr com o rosto rubro, Xiangyu ficou atónita, sem entender absolutamente nada.

Juan ajudou Zhang Zhijie a deitar-se e apagou a luz. Ao regressar ao quarto exterior, cerrou os dentes, despiu-se até ficar apenas com a roupa de baixo e voltou silenciosamente para o quarto interior.

Zhang Zhijie sentiu o cobertor mover-se e um corpo quente e jovem esgueirar-se para dentro. Ele virou-se, sentindo a fragrância da rapariga, e o seu próprio coração aqueceu-se.

A noite de primavera era silenciosa. Xiangyu, deitada na sua cama, não conseguia dormir. Ao recordar a forma como Juan correra, corada, após mencionar que tomaria a iniciativa, algo pareceu iluminar-se na sua mente.

Após um momento de hesitação, Xiangyu levantou-se silenciosamente, vestiu um manto e, agindo como um ratinho furtivo e culpado, espreitou em redor antes de chegar sob a janela do quarto de Zhang Zhijie.

Um som abafado de Juan chegou aos seus ouvidos. Xiangyu não conseguia descrever aquele som, apenas sentiu o corpo amolecer, uma certa tensão e uma humidade estranha a surgir. Sentindo a sua própria transformação, o rosto de Xiangyu ardeu. Fugiu para a sua cama, despiu o manto apressadamente e enfiou-se sob as cobertas. O seu coração parecia querer saltar do peito; fechava os olhos e via a imagem de Zhang Zhijie a tomar banho.

Xiangyu apertou as pernas uma contra a outra e adormeceu num estado de torpor, sonhando que Zhang Zhijie se aproximava da janela, despido, sorrindo enquanto afastava as cobertas para se juntar a ela. Abraçou-a e, de repente, ela acordou.

Pela manhã, enquanto ajudava Zhang Zhijie a vestir-se, Juan, corada, aconselhou: "Jovem Mestre, depois de tomar o pequeno-almoço, saia para passear um pouco. Não fique sempre confinado aqui dentro."

Zhang Zhijie riu-se: "Tenho assuntos a tratar no pátio exterior hoje!" Ele acreditava que a prática levava à perfeição, por isso decidiu experimentar por si mesmo.

Após o pequeno-almoço, Zhang Zhijie foi ao pátio exterior, encontrou Zhou Xing e ordenou: "Onde há lenha? Traga-me um carrinho de lenha!" Zhou Xing sorriu: "Jovem Mestre, há lenha na despensa."

Zhang Zhijie pensou: "Claro, a cozinha usa lenha!" Ele perguntou: "E as cinzas da lenha queimada na cozinha?"

Zhou Xing, intrigado com o interesse do mestre, respondeu: "As cinzas são naturalmente levadas para fora."

Zhang Zhijie disse, impaciente: "Vai, vai, pede a alguns homens que tragam lenha da despensa para aquele terreno baldio!"

Zhang Zhijie esperou sentado. Pouco depois, Zhou Xing e alguns homens chegaram, ofegantes, carregando muita lenha. Zhou Xing limpou o suor e perguntou: "Jovem Mestre, a lenha está aqui! Para que a quer?"

Zhang Zhijie respondeu, sem paciência: "Para que serviria? Para queimar, obviamente!" Zhou Xing olhou em volta, confuso: "Queimar o quê?"

Zhang Zhijie irritou-se: "Queimar fogo, claro! O que mais seria?!" Zhou Xing explicou: "Não, Jovem Mestre, refiro-me a por que motivo quer acender o fogo."

Zhang Zhijie respondeu: "Por motivo nenhum, apenas quero queimar. Não compreenderias, deixa de conversa e despacha-te!"

Enquanto acendia o fogo, Zhou Xing pensava consigo mesmo, preocupado: "O que terá acontecido ao Jovem Mestre? Devo ir informar o que se passa lá dentro?"

Depois de o fogo estar aceso, Zhang Zhijie ficou ali parado, observando. Ele esperava que a lenha ardesse para recolher as cinzas e fazer a sua experiência. Zhou Xing, vendo o Jovem Mestre a observar o fogo com tanto entusiasmo, sentiu um arrepio. Aproveitando que Zhang Zhijie não prestava atenção, esgueirou-se para um canto e pediu a um criado que fosse dar o aviso.

A Senhora estava a tratar de assuntos domésticos quando uma criada entrou apressadamente: "Senhora, Senhora, algo terrível aconteceu! O Jovem Mestre está a atear um incêndio no pátio exterior!"

A Senhora levantou-se de um salto. Caixia gritou severamente: "Não digas disparates, ou serás castigada!" A criada insistiu: "Irmã Caixia, foi um criado do pátio exterior que trouxe a notícia. Ele parecia muito alarmado, não parece mentira!"

A Senhora ordenou: "Vamos! Rápido! Mandem o mordomo organizar o combate ao fogo, não deixem que o tesouro da família seja atingido!"

A ordem da Senhora causou um grande alvoroço. Um grupo numeroso correu para o local onde Zhang Zhijie acendera o fogo. Ao chegarem, perceberam que fora um alarme falso, mas o coração da Senhora continuou sobressaltado; a cena era demasiado bizarra.

Ao ver a Senhora, Zhang Zhijie aproximou-se: "Por que veio aqui, Senhora?" Ela perguntou com cautela: "O que estás a fazer aqui, meu filho?"

Zhang Zhijie pensou que ainda não podia revelar o seu plano; se não resultasse, seria apenas um fanfarrão e passaria uma vergonha enorme. Ele respondeu de forma vaga: "Não é nada, apenas estou a queimar lenha por diversão. Não se preocupe, terminará em breve e não voltarei a fazê-lo."

A Senhora observou-o atentamente, sem notar nada de invulgar. Apertou o lenço, pensando ser melhor não o contrariar — afinal, era apenas lenha. Ordenou a Zhou Xing que vigiasse o Jovem Mestre com atenção.

Depois de dispensar todos, a Senhora voltou para o seu quarto com um semblante sombrio. Perguntou a Caixia: "Não disseste ontem que o Jovem Mestre estava bem?"

Caixia respondeu, angustiada: "Ontem ele estava bem, apenas estava a olhar fixamente para a janela! Mas Xiangyu disse que ele parecia estar possuído!"

A Senhora franziu a testa: "Possuído?" Caixia continuou: "Senhora, ouvi dizer que o Jovem Mestre foi ao Gabinete dos Guardas Imperiais há dois dias. Dizem que muitas pessoas morreram lá injustamente, e o Jovem Mestre ainda é jovem, a sua energia vital pode estar fraca." Caixia hesitou um pouco antes de acrescentar: "Não deveríamos chamar um sacerdote taoista para realizar um ritual de purificação?"

A Senhora pensou por um momento e assentiu: "O que dizes faz sentido."

Ela ordenou: "Caixia, vai com Juan, vigiem o Jovem Mestre atentamente. Não deixem que nada aconteça e, se houver qualquer problema, avisem-me imediatamente."

Caixia retirou-se. A Senhora sentou-se a meditar, questionando-se sobre qual seria o sacerdote mais talentoso da capital. Queria o melhor; o dinheiro era o menos importante, o essencial era resolver o problema, e talvez fosse melhor purificar toda a mansão para evitar futuras complicações.

A Senhora já não conseguia tratar de mais nada. Ordenou que informassem o Marquês e que preparassem a carruagem; iria procurar um sacerdote poderoso sem demora.

Zhang Zhijie, totalmente alheio ao facto de as suas ações terem sido mal interpretadas, estava diante das cinzas, assentindo com satisfação. Zhou Xing, resignado, seguia-o de perto. Zhang Zhijie ordenou: "Quando arrefecer, coloca as cinzas num saco e leva-as para o meu quarto!" Zhou Xing acenou prontamente. Zhang Zhijie sacudiu as cinzas da roupa e disse: "Muito bem, vou voltar para o pátio interior."