56. Capítulo 56: O Preágio

A Residência do Marquês já havia recebido o aviso da Guarda Jin衣卫. Embora soubessem que Zhang Zhijie estava são e salvo, a senhora da casa continuava extremamente nervosa e havia mantido pessoas esperando no portão o tempo todo.

Assim que Zhang Zhijie se aproximou da residência acompanhado por um grande grupo da Guarda Jin衣卫, foi reconhecido pelos criados que aguardavam. Toda a propriedade irrompeu em alegria, com gritos de “o Segundo Jovem Mestre voltou” ecoando por toda parte.

Ao chegar à entrada, Zhang Zhijie dispensou a Guarda Jin衣卫, mantendo apenas alguns confidentes de sua confiança para cumprir ordens, e entrou na propriedade cercado pelos criados. O pátio interno já havia sido alertado; mal Zhang Zhijie chegou ao segundo portão, a senhora já vinha correndo e chorando.

Zhang Zhijie foi abraçado firmemente por ela e, ao ver o pranto copioso da mãe, sentiu um aperto imenso no coração. Foi preciso muito custo para conseguir consolá-la.

Em seguida, Zhang Zhijie teve que ficar obedientemente postado no escritório por uma hora inteira, ouvindo os sermões do Marquês, que variaram desde “o homem nobre não se põe sob muros ruídos” até “dos três atos de falta de piedade filial, o pior é não deixar descendentes”.

No fim, com as pernas dormentes de tanto ficar em pé, Zhang Zhijie prometeu sinceramente que, de agora em diante, sairia sempre acompanhado por uma escolta numerosa e cercado por subordinados por onde quer que fosse, ao que o Marquês manifestou uma satisfação relutante.

Cercado por criadas, Zhang Zhijie retornou aos seus aposentos, começões algo leve e desabou na cama para dormir.

Seu regresso a salvo trouxe alívio a muitas pessoas, salvando não poucos empregos e até cabeças.

O incidente parecia encerrado, mas Song Cun conduziu seus homens a uma investigação secreta durante toda a noite, vasculhando desde a Casa de Chás Yi Pin Xian até as principais oficinas de carruagens nos arredores da cidade.

Ao concluir as buscas, Song Cun soltou um arquejo profundo, com o espírito profundamente agitado. Aquele assunto provavelmente não era tão simples quanto parecia. Sem pregar o olho a noite toda, Song Cun apressou-se em liderar seus subordinados para relatar tudo a Zhang Zhijie.

— Senhor, naquele dia, uma carruagem idêntica à do senhor esteve de fato no Yi Pin Xian. Como o empregado do estabelecimento nunca tinha visto duas carruagens exatamente iguais antes, achou o fato curioso e guardou uma memória vívida. Portanto, não há dúvida — relatou Song Cun com voz solene.

Apesar de já suspeitar disso há algum tempo, ao ouvir a confirmação, Zhang Zhijie ainda sentiu um sobressalto.

— Seus subordinados inspecionaram as oficinas de carruagens perto da capital durante a noite e descobriram que, de fato, uma delas fabricou uma carruagem idêntica à do senhor, cujos esboços ainda se encontram guardados lá.

— Segundo o pessoal da oficina, a encomenda foi feita por alguém que se apresentou como intendente da Residência do Marquês, portando os desenhos originais e concluída há poucos dias — disse Song Cun, lançando um olhar a Zhang Zhijie.

Zhang Zhijie balançou a cabeça e afirmou:
— Com certeza não foi alguém da nossa casa! Ninguém aqui encomendou carruagem alguma.

Com expressão confusa, Song Cun questionou:
— Seu subordinado realmente não consegue compreender o que está acontecendo.

Após meditar longamente, Zhang Zhijie murmurou:
— Sabe o que os bandidos disseram? Disseram que alguém ofereceu duzentas mil pratas para assassinarem o Príncipe Herdeiro!

Ao ouvir aquilo, até o coração de Song Cun tremeu e sua respiração acelerou. Demorou a assimilar aquela revelação estarrecida antes de sussurrar, com a voz esganiçada:
— Senhor, não deveríamos informar o Comandante-Geral?

Franzindo a testa, Zhang Zhijie ponderou:
— Ontem eu achava que tudo aquilo não passava de uma farsa, mas agora a situação parece ter mudado de figura. De fato, chegou o momento de relatar o caso ao Senhor Mou.

De repente, Zhang Zhijie pareceu tencionar capturar um pensamento fugidio, mas este lhe escapava. O assassinato do Príncipe Herdeiro... o Príncipe Herdeiro! Franzindo o cenho, ele mergulhou em profundas reflexões.

Passado um instante, suspirou baixinho:
— Diga-me, agora que fui sequestrado e retornei são e salvo, será que Sua Alteza o Príncipe Herdeiro virá me visitar?

Song Cun estacou por um momento, pensando consigo mesmo que, com a gravidade da situação atual, o senhor ainda se preocupava com a visita do Príncipe. Logo em seguida, porém, sua boca se abriu num escancarado espanto.

Erguendo-se resoluto, Zhang Zhijie ordenou com voz grave:
— Mais vale prevenir que remediar. Song Cun, envie imediatamente alguém para relatar nossa análise ao Comandante-Geral e, ao mesmo tempo, convoque todos os guardas da Jin衣卫 que me acompanham. Venham comigo!

Criado quase exclusivamente na companhia de eunucos, Zhu Houzhao finalmente encontrara um amigo com quem sintonizava verdadeiramente. Por isso, ao saber ontem do sequestro de Zhang Zhijie, ficara desesperadamente preocupado.

Ele implorara ao Imperador, mas este apenas lhe pedira que aguardasse com paciência por notícias. Zhu Houzhao sabia que a Imperatriz Mãe certamente já teria intercedido junto ao Imperador e que este faria o possível. Sem ter como ajudar de outra forma, só lhe restava consumir-se de angústia.

Mais tarde, ao saber que o próprio Zhang Zhijie conseguira escapar e, junto com Mou Bin, eliminara todos os sequestradores, seu coração finalmente se tranquilizou. Logo nas primeiras horas daquela manhã, Zhu Houzhao mal podia esperar para ir à Residência do Marquês visitar o amigo.

O Imperador ainda estava ocupado na corte matinal, e Liu Jin e os outros eunucos jamais conseguiriam demover Zhu Houzhao de sua vontade. No entanto, sentindo que a atmosfera na capital andava um tanto estranha ultimamente, decidiram reforçar a escolta com mais alguns guardas.

Desta vez, Zhu Houzhao não tinha qualquer ânimo para distrações. Viajando de carruagem, além de Liu Jin e Zhang Yong, oito guardas postavam-se à frente e atrás para escoltar o veículo.

Como a capital gozava de paz havia muitos anos, os guardas não perceberam que, no exato momento em que deixaram o palácio, já haviam sido tomados como alvo.

Nesse ínterim, mais de vinte indivíduos reuniam-se no Pavilhão Wangyue, trajando armas e mantendo expressões solenes. Um homem de aparência autoritária sentava-se junto à janela, contemplando a rua.

Nesse momento, ouviram-se leves batidas à porta. Os ocupantes do recinto tencionaram-se instantaneamente, empunhando as armas, enquanto os mais próximos da entrada puseram-se de pé.

O líder de meia-idade, contudo, permaneceu perfeitamente calmo; levantou-se com serenidade e foi abrir a porta. Do lado de fora, um homem de traços comuns reportou apressado:
— O pintainho saiu, acompanhado por dois patos e oito guardas! A rota é exatamente esta e passarão por aqui daqui a cerca de um quarto de hora!

Com tal aviso, os homens no interior apertaram ainda mais o cabo de suas lâminas. O líder de meia-idade retornou à janela, fitando novamente o movimento da rua.

Pouco depois, a silhueta de uma carruagem emergiu na via. O líder estreitou o olhar e ordenou com firmeza:
— O alvo se aproxima. Preparem-se!

Todos se ergueram com as armas em punho. O homem de meia-idade advertiu severamente:
— Reitero: nesta operação, nenhum de nós pode sobreviver. Seja bem-sucedida ou fracassada, todos devemos morrer. Não se esqueçam do veneno oculto na boca; se não morrerem em combate, tomem o veneno. Em suma, não deixem nenhum prisioneiro vivo para trás!

Enquanto observava a carruagem aproximar-se gradativamente, ele murmurou:
— Atenção ao meu sinal!

Nesse exato instante, Zhang Zhijie avançava às pressas à frente de um expressivo contingente da Guarda Jin衣卫. Os transeuntes na via, ao vislumbrá-los, julgaram que algo grave havia ocorrido e apressaram-se a afastar-se para as margens, pensando qual seria a infeliz família a sofrer revés dessa vez.

Por sua vez, Zhu Houzhao e sua comitiva não suspeitavam do menor perigo. Ele até sorriu ao comentar com Liu Jin:
— Me pergunto se Zhijie se feriu. Eu deveria ter trazido um médico imperial comigo.

Liu Jin sorriu e replicou:
— Imagino que o jovem marquês tenha sofrido apenas um susto passageiro; caso contrário, a residência já teria chamado os médicos do paço.

Zhu Houzhao soltou uma gargalhada e disse:
— Tem razão, Zhijie teve um azar monumental. Encontrou o único assalto em séculos na capital, e ainda por cima era um engano. Haha, quando eu chegar lá, hei de caçoar bastante dele!

Mal Zhu Houzhao terminara de rir, um brado estrondoso irrompeu do andar superior de um edifício à beira da rua:
— Avante, todos ao ataque!