Capítulo 19: Passeio no Jardim da Primavera

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— Segundo Senhor, já descobri o que o senhor pediu. — Zhang Zhijie olhou para Zhou Xing surpreso; só havia passado um dia e Zhou Xing já tinha encontrado algo? Zhou Xing, com um olhar meio desconfiado, sorriu e disse: — Segundo Senhor, a investigação foi tranquila. Fui a uma casa de chá perto da Mansão do Duque do Estado; lá certamente havia servos da casa, então, oferecendo uma jarra de chá para criar intimidade, consegui obter informações facilmente.

Zhang Zhijie entendeu, pois todos gostam de se gabar, e sorriu: — E então? — Zhou Xing respondeu: — Naquela noite, Zhu Feng, da Mansão do Duque do Estado, realmente esteve na Mansão do Duque da Nação. Zhu Feng é uma pessoa inteligente, mas muito cruel e rancorosa. Dizem que um jovem oficial o ofendeu no passado, mas ele não conseguiu fazer nada na época. Anos depois, esse jovem foi destituído por causa de um incidente, e Zhu Feng armou uma armadilha, destruindo a família dele.

Zhang Zhijie acenou com a cabeça em silêncio. Zhou Xing continuou: — Porém, ele é muito astuto e sabe como manipular as coisas, por isso conquistou muitos jovens nobres. Alguns dias atrás, soube que o Segundo Senhor se tornou acompanhante do Príncipe Herdeiro e pediu ao pai para interceder junto ao imperador, mas sem sucesso. Parece que ele ficou com a autoestima ferida e falou palavras duras na surdina.

Depois de ouvir, Zhang Zhijie tirou uma moeda de prata e a entregou a Zhou Xing: — Um chá por sua conta. Obrigado pelo serviço, e vou precisar de você para outras coisas no futuro.

Maldito seja, como ousa conspirar contra mim! Isso eu não esqueço!

Zhang Zhijie segurou o convite e coçou o queixo, lendo: “Festival de Primavera no Jardim”. Juan’er sentou-se ao lado dele e massageou suas pernas, perguntando: — Festival no jardim? Que festival é esse?

Zhang Zhijie sorriu: — É um convite da Mansão do Duque da Inglaterra; dizem que depois de amanhã haverá um encontro para os jovens nobres da capital se reunirem para jogos no jardim.

Juan’er perguntou: — Então, Segundo Senhor, vai? Você não precisa ir ao palácio ainda?

Zhang Zhijie riu: — Parece que amanhã precisarei pedir licença ao Príncipe Herdeiro. Só que pensar em pedir licença já me dá dor de cabeça; não posso dizer: “Vou me divertir, você que estude sozinho!”

Zhang Zhijie passou o dia inteiro pensando, a cabeça doendo, sem saber como explicar. Quando a aula terminou e estava na hora de se despedir, ele hesitou e disse: — Alteza, amanhã tenho um compromisso, preciso pedir um dia de folga.

Zhu Houzhao perguntou: — Para quê vai pedir folga? Finalmente tenho alguém com quem estudar, não quero ficar sozinho na aula.

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Zhang Zhijie respondeu vagamente: — Ah, é uma coisa simples, só vou visitar alguém. Zhu Houzhao mostrou-se desapontado: — Tudo bem, então amanhã terei que estudar sozinho.

Zhang Zhijie, embora envergonhado, não queria perder a chance de fazer amigos e, cansado de ouvir essas aulas difíceis, queria mesmo era descansar um pouco.

Quando Zhang Zhijie saiu, Zhu Houzhao, meio triste, foi cumprimentar o imperador. O Imperador Hongzhi, que mimava seu único filho, notou seu desânimo e perguntou com preocupação: — Filho, o que houve?

Zhu Houzhao respondeu cabisbaixo: — Nada demais. Zhang Zhijie não virá amanhã, pediu folga e não disse o motivo.

O Imperador Hongzhi sentiu-se tocado; sua juventude fora difícil, por isso desejava que seu filho fosse feliz. Sorriu e disse: — Sei para onde ele vai. Todo ano, nesta época, os jovens nobres da capital se reúnem para brincar no jardim. Este ano, é organizado pelo neto do Duque da Inglaterra.

Os olhos de Zhu Houzhao brilharam e olhou esperançoso para o pai. O Imperador Hongzhi sorriu: — Está bem, autorizo, mas você deve ir disfarçado.

Zhu Houzhao ficou radiante e pulou de alegria. O Imperador Hongzhi também se alegrou ao ver o filho feliz.

Zhang Zhijie, ao sair do palácio, já não sentia culpa por deixar Zhu Houzhao para trás e cantarolava: “Nós, plebeus, hoje estamos muito felizes, muito mesmo.” Imaginava as diversões do dia seguinte, sem saber que um grande problema o aguardava.

Após o jantar, ele contou à senhora Zhang sobre o passeio no jardim no dia seguinte. Ela sorriu: — Antes você não queria sair, mas já que recebeu o convite, vá e aproveite bem.

Zhang Zhijie respondeu sorrindo; tudo parecia estar indo bem.

De volta ao jardim, seu humor melhorou muito; nos dias anteriores estivera meio azedo. Parecia que a sorte finalmente mudara.

Sentindo-se ótimo, viu Juan’er mexer a cintura delicadamente enquanto o atendia e seu coração se agitou. Ele murmurou para si mesmo: — Amida Buda, a cor é vazia, o vazio é cor. Moderação, moderação.

Juan’er levantou-se atrás dele e começou a massagear seus ombros, exalando um perfume suave, e a sensação da pele macia colada às suas costas fez sua respiração acelerar.

Então, duas vozes internas começaram uma briga:

— Desde aquela noite, já faz vários dias sem tocar, isso é moderação!

— Ah, não, moderação é uma vez por mês!

Zhang Zhijie beliscou sua própria coxa com força, grunhindo de dor, pensando que isso ajudaria a controlar o fogo interno.

Juan’er, surpresa ao vê-lo beliscar a própria perna, exclamou: — Segundo Senhor, o que aconteceu? Por que se beliscar assim? — e veio massagear sua coxa. Bem, Zhang Zhijie estava novamente rendido.

Na manhã seguinte, Juan’er, ainda com as bochechas coradas, ajudava Zhang Zhijie a se vestir quando um tumulto veio do pátio.

Zhang Zhijie ficou intrigado; o que estaria acontecendo tão cedo?

Prestes a perguntar, ouviu a voz de Cui Mo: — Quem é você? Por que invadiu o jardim dos fundos? Você não pode entrar aqui!

— Estou procurando por Zhang Zhijie. Onde está ele? — uma voz familiar. Era a voz de Zhu Houzhao? Não podia ser, ele estava ouvindo coisas!

— Zhang Zhijie! Zhang Zhijie, saia rápido! — uma voz ofegante atrás chamou: — Alteza, espere!

Era a voz da criada Caixia da senhora Zhang! Então era mesmo Zhu Houzhao? Ele tinha faltado à aula de novo?

Zhang Zhijie, de roupas desalinhadas, saiu apressado, com Juan’er gritando atrás: — Segundo Senhor, ainda não terminou!

O jovem, com um sorriso presunçoso, ouviu Zhang Zhijie resmungar com a cara fechada: — O que você está fazendo aqui?

Zhu Houzhao zombou: — Adivinha! Se acertar, eu conto.

Zhang Zhijie, que estava de ótimo humor pela manhã, perdeu toda a alegria; sentiu como se o mundo tivesse desabado: você de novo fugindo da aula e saindo do palácio! Mal consegui descansar por dois dias!

Vendo Zhang Zhijie mal vestido e de cara fechada, Zhu Houzhao se divertiu imensamente.

Ele disse que ia “visitar alguém”, mas será que visitar é a mesma coisa que fugir da aula?

Nesse momento, Caixia, com expressão tensa, explicou: — Segundo Senhor, o Príncipe Herdeiro chegou cedo. A senhora mandou que eu o trouxesse aqui.

Quando Cui Mo ouviu as palavras “Príncipe Herdeiro”, suas pernas fraquejaram, e ela se sentiu mal.

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