Capítulo 23: Apenas Arroz Branco

Todos seguiram para a residência real em suas carruagens e mandaram os servos buscarem roupas de cama e travesseiros. Após se acomodarem com suspiros e lamentos, o eunuco Liu disse com um sorriso: "Já é meio-dia, como eles farão para comer? Afinal, são todos descendentes da nobreza. Embora estejam sendo punidos, não podemos exagerar, ou o Imperador ficará em uma situação difícil."

Zhang Zhijie pensou um pouco e respondeu: "Não se preocupe, eu resolvo isso!" Liu Xuan, sendo cortês, disse: "Bem, o assunto está praticamente resolvido, então voltarei ao palácio. Deixo o restante com o jovem marquês!" Zhang Zhijie sorriu: "Sem problemas, pode deixar comigo." Liu Xuan partiu, e Ye Guang também se retirou, levando consigo alguns guardas da Guarda Imperial.

Zhang Zhijie chamou Zhou Xing e ordenou: "Vá comprar alguns baldes de arroz branco." Zhou Xing esperou por mais instruções, mas, ao ver que Zhang Zhijie não dizia mais nada, perguntou confuso: "Segundo mestre, apenas arroz branco?" Zhang Zhijie assentiu: "Sim, apenas arroz é o suficiente!"

Zhou Xing, com boas intenções, alertou: "Segundo mestre, esses rapazes são mimados, eles vão conseguir comer apenas arroz?" Zhang Zhijie respondeu com rispidez: "Que bobagem, acha que eu não sei? Se quiser tirar dinheiro do próprio bolso para lhes servir um banquete luxuoso, eu não vou impedi-lo!"

Ao ouvir isso, Zhou Xing pensou no seu salário mensal e balançou a cabeça rapidamente: "Arroz está ótimo, arroz é bom, leve e saudável!" Zhang Zhijie fez um gesto com a mão: "Então, o que está esperando?"

Não demorou muito para Zhou Xing chegar com a carruagem, movendo-se com agilidade para descarregar um balde de arroz fumegante. Zhang Zhijie inspecionou o conteúdo; estava bom e o aroma era agradável.

Zhang Zhijie entrou no primeiro quarto carregando uma tigela de arroz quente. Xu Guangmian estava sentado em um banco, perdido em pensamentos. Ao ver Zhang Zhijie, levantou-se apressado: "Zhijie, por que até eu fui preso? Será que houve algum erro?"

Zhang Zhijie sorriu: "Fique tranquilo. Naquela situação, o Imperador estava furioso e ninguém ousava desafiá-lo. Por isso, nem Sua Alteza o Príncipe Herdeiro nem eu pudemos interceder. Mas não tenha medo, relaxe. De qualquer forma, quem manda aqui sou eu, e em breve você poderá sair."

Xu Guangmian sentiu-se um pouco mais aliviado e perguntou: "E quanto a Sua Alteza o Príncipe Herdeiro..." Zhang Zhijie sorriu: "Fique sossegado, o Príncipe viu tudo o que você fez."

Zhang Zhijie continuou: "Veja só, distrai-me conversando. Você deve estar com fome, trouxe sua refeição!" Xu Guangmian olhou para a tigela de arroz branco nas mãos de Zhang Zhijie e ficou confuso. Que diabo era aquilo? Cadê a comida? Ele olhou para trás de Zhang Zhijie, mas não havia nada!

Xu Guangmian forçou um sorriso amargo: "Só isso?" Por dentro, ele estava em polvorosa. Ele estava acostumado a oito pratos e uma sopa em cada refeição! Zhang Zhijie disse com pesar: "O Imperador ordenou a detenção, mas não forneceu a comida. Eu não podia ficar de braços cruzados vendo meus irmãos passarem fome, então fiz um esforço para providenciar este arroz!"

Zhang Zhijie suspirou: "Você sabe como é. Minha família tem muitos membros, pouca renda e ainda recebo parentes que vêm pedir favores. Por fora parecemos prósperos, mas por dentro, só eu sei o que passo. Minha mãe controla meu dinheiro com rigor; não tenho quase nada no bolso, só posso oferecer aos meus irmãos uma tigela de arroz. Que vergonha!"

Dito isso, Zhang Zhijie tocou o canto dos olhos. Droga, nenhuma lágrima, que falha! Xu Guangmian ouviu aquilo boquiaberto. Família humilde? Quantas pessoas há na sua casa? Quantas terras o Imperador e a Imperatriz lhes concederam? Quantas lojas vocês possuem? E diz que não há renda?

Xu Guangmian, relutante, retirou uma nota bancária e sorriu: "Como poderia deixar que você tivesse esse gasto?" Zhang Zhijie pegou a nota e respondeu: "Ora, não precisava! Tenho que dizer, você é muito gentil. Eu estava pensando em pedir emprestado às criadas para lhe trazer algo melhor amanhã."

Ao ouvir isso, Xu Guangmian quase vomitou sangue. Pedir emprestado às criadas? Podia ser mais absurdo? Mas ele precisava comer, e se tivesse apenas arroz, morreria de fome ali. Então, Xu Guangmian disse com firmeza: "Deixe disso, meu caro, guarde para você. Ainda vou precisar da sua ajuda!"

Zhang Zhijie guardou a nota no bolso e disse a Xu Guangmian: "Fique à vontade, vou lá fora providenciar as coisas." Ao sair, ele disse ao criado: "Ruigen, adicione uma coxa de frango à porção do senhor Xu!"

Xu Guangmian, ouvindo aquilo lá dentro, ficou sem palavras. Cem taéis de prata por uma coxa de frango! Mas, ao pensar que os outros estavam comendo apenas arroz, sentiu-se superior. Vocês comem arroz, eu como um banquete de cem taéis! Mas, por favor, não me perguntem o que compõe esse banquete!

Depois de sair, Zhang Zhijie perguntou: "Quem é o próximo?" O oficial da Guarda Imperial respondeu: "É Zhu Feng, da mansão do Duque de Cheng." Zhang Zhijie acariciou o queixo e disse a Zhou Xing: "Vá, misture um pouco de areia naquele arroz!"

Zhou Xing partiu com a tigela. Zhang Zhijie notou o olhar de espanto do oficial e explicou: "Foi uma ordem de Sua Alteza o Príncipe Herdeiro, não devemos questionar." O oficial entendeu imediatamente; Zhu Feng fora severamente punido, certamente por ter agido contra o Príncipe, então merecia aquele tratamento especial!

Zhang Zhijie entrou no quarto com o arroz com areia. Ver Zhu Feng deitado na cama, incapaz de se mover, deu-lhe uma satisfação imensa. O quarto cheirava fortemente a remédios; seus criados certamente já haviam tratado seus ferimentos.

Zhu Feng sentia dores terríveis nas nádegas e uma fúria ardente no peito. Ele nunca tinha passado por tamanha humilhação! Não conseguia entender por que fora punido. Se todos tivessem apanhado, ele aceitaria, mas apenas dois foram punidos. Cai Ying era o mentor, então sua punição era óbvia, mas por que ele também?

Ao ver Zhang Zhijie entrar sorridente com a tigela de arroz, Zhu Feng pensou: será que ele descobriu que fui eu quem armou tudo?

Zhang Zhijie colocou o arroz diante de Zhu Feng e disse com falsa preocupação: "Ai, irmão Zhu, ainda dói muito? Veja só, você também... Cai Ying estava louco, mas por que você foi atrás? Agora veja, apanhou, deixou uma má impressão com o Imperador e ainda ofendeu Sua Alteza o Príncipe Herdeiro!"

Zhu Feng sentiu o ar faltar; ele fora injustiçado! E Zhang Zhijie ainda cutucava sua ferida! Zhu Feng tentou sondar: "Irmão Zhijie, embora esta seja a primeira vez que nos encontramos, sinto uma grande afinidade com você."

Zhang Zhijie assentiu: "Eu também sinto o mesmo." Zhu Feng forçou um sorriso: "Você também estava no palácio. Sabe o que aconteceu lá? Por que fui envolvido nisso?"

Zhang Zhijie riu: "Irmão Zhu, você sabe que sou um covarde. Assim que vi o Imperador, minhas pernas ficaram bambas e minha mente ficou em branco. Não ouvi nada!"

Zhu Feng sentiu um nó na garganta. Zhang Zhijie acrescentou: "Será que você ofendeu alguém?" Zhu Feng sentiu um desconforto ao ser chamado de "Irmão Zhu" e respondeu com desconfiança: "Sempre fui gentil com todos, como poderia ter ofendido alguém?"

Zhang Zhijie acariciou o queixo, pensativo: "Será que Sua Alteza o Príncipe Herdeiro se enganou de pessoa?" Zhu Feng sentiu o sangue subir à cabeça; os palavrões estavam na ponta da língua, mas ele os engoliu à força.