Capítulo 17: Um Belo Começo

Depois do jantar, Zhang Zhijie quis se despedir, mas a senhora Zhang o fez ficar. Zhang Zhijie suspirou resignado; o caso já havia sido denunciado pelo censor imperial, era difícil que a família não soubesse. A senhora Zhang mandou as criadas saírem, e Zhang Zhijie ficou ali, cabisbaixo, lamentando mentalmente: nem provei a carne de carneiro e já me meti em confusão.

Com voz séria e cheia de preocupação, a senhora Zhang falou: “Baoyu, eu não me oponho a que faças amizades, mas é preciso ser cauteloso. Não deves andar com pessoas duvidosas que possam te levar por caminhos errados. Ainda és jovem, não te envolvas com coisas ruins.”

Zhang Zhijie apressou-se a admitir seu erro: “Mãe, eu sei que errei, prometo que vou tomar mais cuidado.” Vendo a sinceridade no rosto do filho e lembrando que ele havia se comportado com mais prudência ultimamente, a senhora Zhang pensou que ele finalmente estava entendendo.

Com tom suave, ela continuou: “Estar jovem significa que é natural cometer erros, mas o importante é aprender com eles. Aqueles lugares são cheios de coisas nojentas e imundas, não vale a pena se sujar.”

Ela fez uma pausa e disse: “Juan’er tem servido você há vários anos, é delicada e atenciosa, e eu sempre admirei isso. Vou designá-la para ser sua criada pessoal.”

Zhang Zhijie ficou boquiaberto, pensando: “Será que ela precisa exagerar tanto? Ainda sou muito jovem, preciso cuidar da minha saúde, e só agora consegui me controlar, como vou resistir a isso?”

Ele corou e respondeu: “Mãe, eu sou muito novo para isso, não é cedo demais?” A senhora Zhang acenou com a mão e disse: “Já chega, já chega, está tarde, vá descansar.”

Zhang Zhijie saiu meio atordoado. Juan’er, com as bochechas coradas, esperava junto com Cui Mo. No caminho, ele não sabia o que dizer. Juan’er sabia que a senhora Zhang o havia deixado para conversar e que provavelmente mencionou que ela seria sua criada pessoal. Ao vê-lo envergonhado, ficou tímida e quase sem palavras.

De volta ao pátio, Zhang Zhijie foi auxiliado a fazer sua higiene, enquanto o senhor Zhang chegava embriagado. Ele se recostou no kang, e a senhora Zhang trouxe um chá quente. Depois de beber algumas goladas, ele se recuperou e perguntou: “Onde está Baoyu?”

“Já voltou para o pátio,” respondeu a senhora Zhang. “Hoje eu decidi que a criada principal de Baoyu, Juan’er, será sua criada pessoal.”

O senhor Zhang refletiu: “Ah, por causa das andanças dele pelos prostíbulos? Então é melhor arranjar uma esposa para ele. Se ele tem energia para essas coisas, que a use com uma esposa, assim logo me dá um neto.”

A senhora Zhang sorriu: “Na verdade, ele já está na idade para noivar, vamos procurar alguém adequado devagarinho, mas não será tão rápido.”

O senhor Zhang concordou: “Que não seja muito exigente, só precisa ser uma boa pessoa e fértil.” A senhora Zhang ficou pensativa, pensando que tinha apenas um filho e não podia deixá-lo sofrer; ele precisava ter bom caráter, aparência, linhagem e, claro, ser fértil e capaz de ter filhos homens.

Depois de se ajeitar, Zhang Zhijie vestiu o pijama e deitou-se, perdido em pensamentos, seu coração um turbilhão. Juan’er estava sozinha no quarto, seu coração batia acelerado. Ela lembrava dos ensinamentos embaraçosos da Mamãe Zheng e sentia as pernas bambas e o rosto ardendo.

Zhang Zhijie bocejou e disse: “Estou com sono, vou dormir.” Juan’er, corada, dividida entre alegria e medo, pensou: “Vai acontecer? Será que vai?”

Com as mãos trêmulas, Juan’er começou a tirar as roupas de Zhang Zhijie. Ele entrou debaixo das cobertas, e nada mais aconteceu. Juan’er ficou confusa, não era como a Mamãe Zheng havia descrito, nada aconteceu, como deveria reagir? Será que a senhora Zhang não havia dito a ele que ela seria sua criada pessoal? Não deveria ser assim, afinal a senhora Zhang o fez ficar para falar disso.

Zhang Zhijie, meio sonolento, ouviu um som parecido com soluços. Seria um sonho? Não, ele estava acordado. Ele abriu os olhos, pensando estar sendo assombrado, e tentou chamar “Irmã Juan’er”, mas percebeu que o som vinha do quarto ao lado.

Ele levantou-se silenciosamente e foi até lá. Normalmente, Juan’er já estaria acordada com qualquer barulho. Pela luz da lua, viu-a sozinha, coberta pelo cobertor, chorando. Zhang Zhijie ficou intrigado: o que teria acontecido?

Sentou-se ao lado da cama, e Juan’er percebeu sua presença. Levantou o cobertor, enxugou as lágrimas e soluçou: “Acordei o senhor?”

“Que aconteceu? Pode me contar,” perguntou Zhang Zhijie. Juan’er desviou o olhar e disse: “Não, não é nada.”

Zhang Zhijie percebeu que não conseguiria mais informações assim, franziu a testa e ordenou com voz fria: “Fala!”

Juan’er, chorando de tristeza, disse: “O senhor me detesta? Eu não caio no seu agrado?”

Zhang Zhijie riu sem jeito: “Então é isso? A senhora te falou sobre me tornar seu criado pessoal?”

Estendeu a mão para segurar a dela e disse: “Irmã Juan’er, você tem cuidado de mim todos esses anos, como eu poderia não gostar de você? Além disso, você é tão bonita e gentil, claro que gosto de você.”

Juan’er sorriu entre as lágrimas: “Então, senhor, por que...?”

Zhang Zhijie riu: “Vou te contar, ontem à noite fui ao bordel, mas não aconteceu nada. No começo, com o álcool, houve abraços e carícias, mas depois fiquei bêbado, Xu Guangmian desapareceu, e quando a garota tentou despir-me, fiquei assustado e fugi.”

Juan’er ficou feliz: “Eu te entendi mal.”

Zhang Zhijie sorriu resignado: “Não foi bem mal-entendido, não toquei na garota, quem acreditaria se eu contasse?”

Juan’er corou e perguntou timidamente: “E as ordens da senhora?”

Zhang Zhijie pensou: sou uma pessoa com princípios, não posso agir como um selvagem! Que motivo teria para recusar? Ele se prometeu controlar-se, controlar-se a todo custo!

Juan’er fechou os olhos nervosamente, uma sensação de alegria e satisfação tomou conta dela. Finalmente, haviam consumado a relação. Para uma criada, não havia resultado melhor que aquele.

O amor e a paixão entre eles, assuntos que não se contam a ninguém. Naquela noite de primavera sob a luz da lua, a jovem de dezesseis anos, Juan’er, completou sua transformação de menina a mulher.

Olhando para Zhang Zhijie, que suava copiosamente ao seu lado, Juan’er suportou a dor do corpo, levantou-se, arrumou tudo, e então deitou-se satisfeita. Para ela, aquele era um belo começo; dali em diante, sua vida pertencia a uma só pessoa.