Capítulo 28: Um jovem chega ao tribunal

Os soldados da guarda podiam ser arrogantes com estranhos, mas, diante de Zhang Zhijie, que logo se tornaria seu superior, eram extremamente respeitosos, sem ousar ofendê-lo de forma alguma. Um dos soldados saudou-o com deferência: "Ora, é o Senhor Comissário! O Comandante-em-Chefe está no gabinete."

Zhang Zhijie assentiu e entrou calmamente. Uma atmosfera lúgubre o envolveu assim que cruzou o limiar. Sentindo-se um tanto deslocado, viu vários funcionários administrativos circulando com documentos em mãos. Como ninguém lhe dirigia a palavra, ele parou um deles e perguntou: "Bom dia. Poderia me dizer onde se encontra o Comandante Mou?"

O homem, incomodado por ter sido interceptado, olhou para o rosto desconhecido e disse com desdém: "Quem é você? O que faz aqui?" Zhang Zhijie respondeu com um sorriso: "Sou Zhang Zhijie. O Comandante Mou pediu que eu viesse." O funcionário ficou atônito; ouvira dizer que o Guarda Imperial (Jinyiwei) ganhara um novo Comissário chamado Zhang Zhijie, mas não imaginava que fosse tão jovem.

Sem ousar negligenciar, o funcionário curvou-se: "Perdoe minha ignorância, senhor. Não sabia que era o novo Comissário." Zhang Zhijie sorriu gentilmente: "Não há mal algum. Leve-me até o Comandante Mou." O funcionário pensou consigo mesmo: "Este senhor parece ser alguém afável, mas tão jovem... deve ter vindo apenas para ganhar um título de prestígio."

Ao encontrar Mou Bin, Zhang Zhijie fez uma reverência: "Saudações, Comandante Mou. Tive um contratempo e acabei me atrasando." Mou Bin sorriu: "Não se preocupe. Como Comissário, você é um alto oficial da Guarda Imperial; não precisa seguir horários rigorosos."

Mou Bin continuou: "Imagino que Ye Guang já tenha lhe informado ontem que o Imperador o nomeou Comissário da Guarda Imperial." Zhang Zhijie respondeu: "Para ser sincero, após ouvir as palavras do senhor Ye, senti-me receoso. Sou jovem e inexperiente; temo não ter méritos suficientes para tamanha responsabilidade. Se eu falhar, será um grave erro de minha parte."

Mou Bin riu: "A juventude não é um obstáculo, pode-se aprender com o tempo. Após o incidente da briga, o Imperador ficou muito preocupado com o Príncipe Herdeiro. A intenção de Sua Majestade é garantir que, caso o Príncipe saia do palácio novamente, não corra riscos. Por isso, quero que você lidere um grupo de guardas da elite para protegê-lo secretamente."

Zhang Zhijie ficou alarmado ao ouvir isso. Embora se lembrasse da história e soubesse que Zhu Houzhao não sofrera grandes percalços, ele próprio era agora uma variável imprevisível. Se algo acontecesse sob sua vigilância, estaria acabado. A pressão era imensa.

Zhang Zhijie sorriu amargamente: "Comandante, esse fardo é pesado demais!" Mou Bin riu calorosamente: "Zhijie, você está pensando demais. A Guarda Imperial já limpou a capital; não há perigos ocultos. Além disso, você não será o único responsável pela segurança do Príncipe. Sua função será lidar com situações extraordinárias e com aqueles que se atreverem a ser insolentes."

Zhang Zhijie suspirou aliviado: "Isso é um alívio." Mou Bin acrescentou: "Claro, não podemos ser descuidados. Escolherei alguns dos nossos melhores homens para acompanhá-lo."

Zhang Zhijie agradeceu com uma reverência. Mou Bin continuou: "Como você é tutor do Príncipe, sua prioridade deve ser ele. Se não houver nada urgente, não precisa vir ao gabinete. Aqui estão seu uniforme de peixe voador, seu sabre Xiuchun e seu distintivo, que foi preparado às pressas durante a noite."

Após receber os itens e agradecer, Zhang Zhijie seguiu Mou Bin até o pátio, onde onze guardas aguardavam. Ao verem o Comandante chegar com o novo Comissário, saudaram-no prontamente.

Mou Bin apresentou-os: "Este é o Centurião Song Cun, junto com alguns líderes de esquadrão. São todos filhos de famílias da Guarda Imperial, cresceram nestes meios, são astutos e absolutamente confiáveis." Voltando-se para o grupo, Mou Bin ordenou: "Este é o novo Comissário Zhang Zhijie. De agora em diante, vocês servirão sob seu comando e seguirão suas ordens com dedicação."

Eles já sabiam da notícia e, independentemente do que pensassem, obedeceram prontamente. Após a partida de Mou Bin, Zhang Zhijie dirigiu-se aos homens: "Já que é vontade do Imperador, vocês ficarão sob meu comando. Não virei com frequência ao gabinete. Quando precisar de vocês, haverá tarefas específicas. Por hoje, podem ir. Amanhã cedo, encontrem-me na Mansão do Marquês de Shouming. Lembrem-se de usar roupas civis."

Sem mais nada a fazer no gabinete — um lugar onde ele mal conhecia alguém além de Ye Guang, e apenas superficialmente —, Zhang Zhijie saiu tranquilamente.

Zhou Xing, ao ver Zhang Zhijie carregando os objetos, apressou-se para ajudá-lo. Zhang Zhijie guardou o distintivo na cintura, enquanto Zhou Xing acomodava o uniforme no carro e admirava o sabre Xiuchun com deslumbramento.

Dentro da carruagem, Zhou Xing perguntou: "Jovem mestre, para onde vamos? Voltamos para casa?" Zhang Zhijie respondeu: "Vamos àquela loja de cosméticos de ontem."

A agressão sofrida por Ruigen despertara a ira de Zhang Zhijie. Analisando a situação, ele duvidava que o Conde de Changning, um nobre de alta linhagem, tivesse se rebaixado a agredir um servo por algo tão trivial. Se houvesse algum ressentimento, deveria ser direcionado a ele ou ao seu pai, e não a um criado.

"Já que você tocou nos meus homens, eu me envolverei nos assuntos da sua loja de cosméticos. Só resta saber quem, dentro da Mansão do Conde de Changning, está por trás disso."

Ao chegar à loja, o gerente reconheceu Zhang Zhijie e aproximou-se: "Jovem Marquês, voltou para comprar mais?" Zhang Zhijie sorriu: "Onde está o proprietário?" O gerente percebeu que ele falava sobre o assunto dos cinco mil taéis de prata de ontem e, sem autoridade para decidir, respondeu: "O proprietário não está, mas se deseja vê-lo, posso enviar alguém para avisar."

"Sim, faça isso. Estarei esperando." O gerente levou Zhang Zhijie a uma sala privativa para tomar chá e enviou um mensageiro.

A bela jovem, ao receber o aviso, ficou atônita. Não conseguia acreditar que o Jovem Marquês voltara para vê-la. Será que ele mudara de ideia sobre os cinco mil taéis?

Ela perguntou à sua criada, Ziyan: "Por que ele voltou?" Ziyan sorriu: "Talvez a família dele tenha se interessado pela oferta. Senhorita, parece que a sorte está mudando!"

A jovem suspirou: "Temo que estejamos saindo da boca do tigre para cair nas garras do lobo. Vamos, veremos o que ele quer. Se pudermos resolver tudo com cinco mil taéis, será um alívio." Apesar da notícia, seu rosto permanecia carregado de preocupação.