Capítulo 54: A Busca
Zhou Ping não ousou demorar-se; instruiu seus subordinados a agirem conforme o plano, despediu-se do marquês e apressou-se em direção ao palácio. Em seu íntimo, ponderava que a convocação tão urgente do imperador se devia, muito provavelmente, ao sequestro do filho do Marquês de Shouning!
Zhou Ping suspirou interiormente, pensando que o cargo de Prefeito de Shuntian era, sem dúvida, o mais difícil de todo o império. Sendo a capital imperial, o local reunia inúmeros altos funcionários e nobres de elite. Ele, um mero oficial de terceira classe, não passava de pouco diante de tanta imponência! Se algo acontecesse, qualquer um podia meter o bedelho, e ninguém ali podia ser ofendido. Levando desaforo de todos os lados, no fim das contas, a culpa recaía sempre sobre os ombros do Prefeito de Shuntian!
De repente, Zhou Ping viu à frente um pequeno eunuco guiando um oficial militar a passos apressados. Não era aquele Mou Bin? Um pensamento cruzou a mente de Zhou Ping.
Mou Bin, o Comandante da Guarda Brocada durante a dinastia Hongzhi, era o mais leal e benevolente de todos os que já haviam ocupado tal posto ao longo das eras. Como o Imperador Hongzhi não cultivava a política de espionagem e terror, Zhou Ping não o temia.
— Seria o senhor Mou ali na frente? — chamou Zhou Ping.
Mou Bin estava absorto em pensamentos, matutando sobre o verdadeiro motivo pelo qual o imperador o convocara com tanta urgência ao palácio. Ao ouvir alguém chamá-lo por trás, virou-se e viu que se tratava de Zhou Ping, o Prefeito de Shuntian.
Como comandante da Guarda Brocada, Mou Bin frequentemente investigava casos na capital e lidava com a Prefeitura de Shuntian com bastante regularidade, de modo que se conheciam razoavelmente bem.
Zhou Ping deu alguns passos rápidos para alcançá-lo e, enquanto caminham, perguntou:
— O senhor está sendo convocado pelo imperador?
Mou Bin assentiu e disse:
— Sim. Seria o senhor também convocado por Sua Majestade?
Zhou Ping acenou com a cabeça:
— De fato. Eu também recebi uma ordem imperial. Sabe o que está acontecendo, Comandante Mou?
Com o cenho franzido, Mou Bin respondeu:
— Fomos chamados aos berros os dois ao mesmo tempo... Aconteceu algum grave incidente na capital? Não tenho a menor pista!
Dando um suspiro, Zhou Ping revelou:
— Aconteceu uma desgraça! O filho do Marquês de Shouning foi sequestrado por bandidos!
Incomodado, Mou Bin exclamou com incredulidade:
— Impossível! Como pode ser? Ele é um Oficial Adjunto da Guarda Brocada, andava sempre com escolta da guarda, como foi ser sequestrado?
Surpreso, Zhou Ping replicou:
— Não pode ser mentira; o próprio Marquês de Shouning foi pessoalmente à Prefeitura de Shuntian registrar a queixa!
Assim que Mou Bin e Zhou Ping entraram no Palácio Qianqing para prestar reverência ao imperador, este deu um golpe com a palma da mão sobre a mesa e rugiu:
— Zhou Ping, como é que você exerce o cargo de Prefeito de Shuntian?! No coração da capital imperial, bandidos ousam sequestrar publicamente o filho de um alto funcionário! A Prefeitura de Shuntian é encarregada da segurança da capital e uma catástrofe dessas acontece sob sua alçada! Sabe qual é a sua culpa, Prefeito?!
Zhou Ping apressou-se a prostrar-se, implorando:
— Este súdito reconhece sua culpa!
O imperador voltou-se então com fúria para o outro lado:
— E você, Mou Bin, como comanda a Guarda Brocada? Por acaso os olhos e ouvidos que mantenho sob seu comando servem apenas de enfeite?
Mou Bin apressou-se a ajoelhar-se, suplicando:
— Este súdito tem culpa, estou tomado de pavor!
O imperador franziu o cenho e decretou:
— Dou-lhes a chance de redimir a culpa por meio de serviços meritórios. Bloqueiem imediatamente as rotas estratégicas da capital e resgatem Zhang Zhijie a todo o custo! Humpf! Se trouxerem o rapaz de volta a salvo, tudo será perdoado; caso contrário, acumularão ambas as penas!
Zhou Ping e Mou Bin curvaram-se até o chão, agradecendo:
— Agradecemos a imensa graça imperial!
O imperador ordenou asperamente:
— O que estão esperando para agir?!
Após mais uma mesura, ambos recuaram, trêmulos de pavor.
Enxugando o suor da testa, Zhou Ping lamentou:
— Isso é uma sentença de morte! Tem alguma pista, Comandante Mou?
Com a testa franzida, Mou Bin ponderou:
— O que nos resta fazer agora é encontrar Zhang Yuanwu! Sem perder tempo, vamos atrás dele!
Ao saírem do palácio, Mou Bin instruiu seus subordinados:
— Minha ordem é clara: estabeleçam postos de controle em todas as vias principais ao redor da capital, revistem rigorosamente qualquer indivíduo suspeito, espalhem os espiões e mantenham todos em estado de alerta máximo!
Acompanhado por seus homens, Mou Bin dirigiu-se à residência de Zhang Yuanwu. Os agentes da Guarda Brocada arrombaram os portões e invadiram o local em disparada!
Quando Mou Bin e Zhou Ping entraram, Zhang Yuanwu já vinha ao encontro deles. Saudando-os com os punhos fechados, inquiriu:
— Senhores oficiais, invadiram a minha casa com todo este contingente... Qual o motivo de tal ousadia?
Mou Bin retorquiu:
— Soubimos que o senhor capturou um velho viciado em jogos nestes últimos dias. Confirma-se o fato? Entregue-o a nós!
Um calafrio percorreu o âmago de Zhang Yuanwu: aquele homem já estava morto! Seria por causa disso?
Forçando um sorriso, Zhang Yuanwu esquivou-se:
— Os senhores devem estar equivocados!
Com um gesto seco da mão, Mou Bin ordenou friamente:
— Prestem-no!
Ao ouvir aquilo, Zhang Yuanwu berrou indignado:
— Ousat一次! Sou homem da mansão do Duque de Ying!
Mou Bin devolveu com tom gélido:
— Sei perfeitamente quem você é. O senhor meteu-se numa encrenca colossal, o caso já chegou aos ouvidos do próprio Imperador. Se colaborar, ainda poderá escapar; caso contrário, temo que sua insignificante vida esteja por um fio!
Aquelas palavras descoloriram o rosto de Zhang Yuanwu, incapaz de acreditar que um mero velhote viciado em jogos pudesse desencadear semejante tempestade.
Notando a expressão incrédula estampada no rosto de Zhang Yuanwu, Mou Bin zombou com frieza:
— Você capturou aquele velho viciado, e os comparsas dele, na tentativa de salvá-lo, acabaram por tentar sequestrá-lo; porém, confundiram o alvo e levaram o filho único do Marquês de Shouning. Se colaborar e ajudar a resgatar o rapaz, ainda há esperança; do contrário, nem se o imperador o perdoar, a Imperatriz o fará! E muito menos o Marquês de Shouning!
Branco como um papel, Zhang Yuanwu balbuciou aterrorizado:
— O velho viciado... já está morto!
Com a pista cortada, os olhares que Mou Bin e Zhou Ping lhe lançaram eram os mesmos reservados a um cadáver.
Sentindo arrepios na espinha com aqueles olhares, o cérebro de Zhang Yuanwu trabalhou a mil por hora até que, num sobressalto de alegria, exclamou:
— Lembrei-me! Vi o comparsa dele uma vez! Posso fazer um retrato dele!
Mou Bin apressou-se:
— Então não perca tempo!
Zhang Yuanwu desenhou rapidamente vários retratos. Zhou Ping recolheu dois deles e partiu apressadamente, ordenando que fossem copiados e distribuídos para a busca.
Da mesma forma, Mou Bin encarregou seus subordinados de replicarem os esboços para caçarem o fugitivo.
Enquanto isso, Sanniang havia entrado na cidade e retornado à residência alugada que o grupo mantinha na capital. Ao vê-la chegar, seu marido, Lin Tianxiong, inquiriu com urgência:
— Sanniang, onde você passou a noite passada?
Irritada com a visão do esposo, Sanniang retrucou:
— Ora, veja só, Lin Tianxiong! Agora tem coragem de me esconder as coisas! Estamos em maus lençóis!
Confuso, Lin Tianxiong questionou:
— Que confusão é essa?
Com a respiração ofegante, Sanniang explicou:
— Não há tempo para explicações longas. O fato é que capturamos Zhang Zhijie por engano, e isso vai nos custar caro, uma catástrofe iminente! Temos de fugir desta cidade imediatamente para nos reunirmos aos outros e sumirmos por uns tempos!
Ao ouvir aquilo, Lin Tianxiong compreendeu instantaneamente que haviam mexido num ninho de vespas, e puseram-se a debater como sair da cidade.
Reunindo os companheiros, Lin Tianxiong instruiu:
— Eu irei com Sanniang. Vocês quatro dividam-se em duplas, saiam da cidade e vão ao encontro do chefe. Tenham cautela!
Disfarçados de um casal comum, Sanniang e Lin Tianxiong dirigiram-se a um dos portões da muralha, apenas para deparar com uma multidão aglomerada. Depois de escutarem as conversas ao redor, perceberam que os portões estavam rigorosamente fechados e a saída proibida!
Ambos se entreolharam com expressões sombrias; não imaginavam que a reação das autoridades fosse tão veloz. Sem alternativas, juntaram-se à multidão e puseram-se a aguardar.
Chegando a um dos portões da cidade, Mou Bin ponderou que era improvável que os fugitivos ainda estivessem escondidos no perímetro urbano. Assim, ordenou que os portões fossem abertos para deixar os civis passarem, instruindo seus homens para que, caso encontrassem alguém parecido com o retrato, evitassem alertá-lo prematuramente.
Ao verem os portões se abrirem, Sanniang e Lin Tianxiong trocaram um olhar jubiloso: uma vez fora da cidade, estariam livres como peixes na água!
Caminhando com o coração apertado no meio da multidão, Sanniang notou com atenção cirúrgica que, num dos cantos do portão, alguns agentes da Guarda Brocada seguravam pedaços de papel, examinando meticulosamente cada pessoa que saía.
Com uma rajada de vento, o papel oscilou e Sanniang, de olhos aguçados, avistou de relance o retrato!