Capítulo 55 — Cerco Mortal

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Zhang Zhijie estava sentado numa carroça puxada por um burro. Naquela noite, não sabia em que direção seguia, nem até onde havia chegado. Mais tarde, cansado de caminhar, simplesmente desistiu e sentou-se à beira da estrada para descansar.

Só voltou a pôr-se a caminho da cidade depois de encontrar um casal que conduzia uma carroça de burro para lá.

Quando chegou ao portão da cidade, viu que a entrada estava sob lei marcial. Homens do Departamento Militar das Cinco Cidades e das Guardas de Brocado interrogavam todos os que entravam e saíam.

Zhang Zhijie soltou um longo suspiro de alívio. Finalmente encontrara os seus!

Depois de agradecer ao casal, estava prestes a chamar os guardas de Brocado que vigiavam o portão quando um grande alvoroço irrompeu na entrada. Um grupo de guardas de Brocado saiu a galope da cidade.

Ao vê-los, Zhang Zhijie gritou:

— Song Cun!

Song Cun ouviu alguém chamá-lo, puxou as rédeas e virou-se. Ao ver o homem parado ali, sorrindo, reconheceu imediatamente o jovem marquês.

Song Cun e os demais desmontaram depressa e saudaram-no:

— Senhor, que alívio vê-lo são e salvo! Estávamos justamente prestes a sair da cidade para procurá-lo!

Zhang Zhijie sorriu.

— O que está acontecendo?

Song Cun respondeu:

— O comandante já localizou aquele grupo. Um grande contingente das Guardas de Brocado cercou toda aquela área.

Ao ouvir isso, Zhang Zhijie disse:

— Vamos ver!

Song Cun rapidamente lhe cedeu um cavalo. Zhang Zhijie montou e partiu a toda velocidade com Song Cun e os outros.

San Niang entrou no pátio e viu o homem corpulento ali, com a testa franzida, mergulhado em preocupação.

— Irmão mais velho, temos um problema!

O Macaco Magro empalideceu.

— É claro que temos! Yiye deixou aquele sujeito escapar!

San Niang ficou imóvel por um instante e disse, amargurada:

— Isso já não importa! As Guardas de Brocado têm um retrato do Homem de Ferro! Talvez já estejam seguindo esse homem e tenham encontrado o esconderijo!

O homem corpulento bateu na mesa e levantou-se. Sua voz tornou-se sombria:

— Não vamos esperar mais. Partimos agora! Nós três iremos juntos; San Niang levará Yiye. Vocês duas são mulheres e talvez consigam escapar com mais facilidade. Se nós três acabarmos mortos aqui, pelo menos haverá alguém para queimar oferendas de papel por nós.

San Niang levou Yiye pelos fundos. Só então o homem corpulento saiu pela porta da frente com Lin Tianxiong e o Macaco Magro.

Pouco depois de partirem, acabaram encontrando o Homem de Ferro e os seus companheiros, que vinham reunir-se ao grupo.

Ao ver aquilo, o homem corpulento compreendeu que talvez fosse impossível sair daquela situação em segurança. Mas todos eram homens acostumados a viver com a lâmina junto à garganta e há muito já tinham aceitado que aquele dia chegaria.

Ele soltou uma gargalhada.

— Todos os meus irmãos estão aqui. Por que continuam escondendo a cabeça e mostrando apenas o rabo?

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Assim que terminou de falar, uma multidão compacta de guardas de Brocado surgiu do outro lado.

Mu Bin disse em tom grave:

— Entregue as pessoas e deixarei os vossos corpos intactos.

O homem corpulento caiu na gargalhada.

— Já os abatemos há muito tempo para acompanhar a bebida!

Lin Tianxiong e os demais também explodiram em risadas.

Mu Bin fez um gesto com a mão. Atrás dele, os guardas de Brocado desembainharam as longas espadas, transformando-se em uma torrente de lâminas brancas que avançou contra o homem corpulento e seus companheiros.

Naquele momento, San Niang também teve o caminho bloqueado por um grupo de guardas de Brocado. Um oficial de cem homens pousou a mão sobre o punho da espada e perguntou:

— De onde vocês são? O que estão fazendo aqui?

San Niang mudou ligeiramente de expressão e respondeu com um sorriso forçado:

— Meu senhor, nós duas estamos voltando para a casa dos meus pais.

O oficial lançou-lhes um olhar avaliador.

— Voltando para a casa dos seus pais? Então por que estão de mãos vazias? Quem volta para a casa dos pais sem levar nada?

San Niang olhou para as próprias mãos vazias e, por um instante, não soube o que responder. Depois de pensar um pouco, disse:

— Aconteceu uma emergência na casa dos meus pais, por isso não tivemos tempo de preparar nada.

O oficial soltou um bufo frio e fez um gesto. Os guardas cercaram San Niang e Yiye.

— Respondam claramente. De onde são? Onde fica a casa dos seus pais?

San Niang e as outras eram de Jiangnan; como poderiam conhecer bem aquela região? Seu coração começou a acelerar.

Então, de repente, ouviram-se cascos de cavalos.

San Niang ergueu a cabeça e viu o jovem de roupas elegantes, cercado pelas Guardas de Brocado. Um frio percorreu-lhe o corpo inteiro.

Zhang Zhijie parou o cavalo e, de relance, viu San Niang e Yiye ao seu lado. Olhou para o oficial de cem homens e perguntou:

— O que está acontecendo?

Vendo Zhang Zhijie vestido com roupas comuns, mas acompanhado por guardas de Brocado, o oficial ficou confuso. Quem era ele?

Song Cun gritou:

— Este é o senhor comissário! Ele está falando com você! Responda depressa!

O oficial saudou Zhang Zhijie e explicou:

— Essas duas dizem ser mãe e filha voltando para a casa dos pais. Achei a história suspeita.

San Niang apertou com força a pequena lâmina escondida na manga e preparou-se para agir. Yiye, porém, apenas fitava Zhang Zhijie, atônita.

Depois de ouvir o oficial, Zhang Zhijie lançou um olhar a Yiye e soltou um bufo frio.

— O que há de suspeito nisso? Você sabe onde está o comandante? Leve-me até ele!

San Niang mal conseguiu acreditar no que ouvia. Era como sair do inferno e entrar no paraíso. Os olhos de Yiye, por sua vez, iluminaram-se.

Zhang Zhijie olhou para Yiye e gritou:

— Ainda estão esperando o quê? Sumam daqui! Quanto mais longe, melhor!

Dito isso, conduziu os homens adiante.

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San Niang só voltou a respirar aliviada quando viu Zhang Zhijie desaparecer ao longe com os seus homens.

Então perguntou a Yiye:

— Você acha que Zhang Zhijie também libertará Tianxiong e os outros?

Yiye olhou para San Niang, balançou a cabeça e permaneceu em silêncio.

Quando Zhang Zhijie chegou a galope, apenas o homem corpulento permanecia cercado, coberto de sangue. Todos os demais já tinham sido mortos.

Mu Bin viu Zhang Zhijie imediatamente. Ao constatar que ele estava ileso, sentiu o coração aliviar-se e disse com um sorriso frio:

— Esse homem é realmente duro. Agora que o comissário Zhang está são e salvo, não há necessidade de deixá-lo vivo.

O homem corpulento também viu Zhang Zhijie. Abriu a boca ensanguentada num sorriso, lamentando não ter conseguido arrastar Zhang Zhijie consigo para a morte.

Zhang Zhijie observou impassível enquanto o homem corpulento era engolido pelo brilho branco das lâminas. O sangue jorrou, refletindo-se na extensão de espadas reluzentes, e tudo terminou numa beleza trágica.

Mas será que aquilo era realmente o fim?

Zhang Zhijie ficou olhando, atônito, para o cadáver caído no chão.

Mu Bin aproximou-se para consolá-lo:

— O senhor comissário deve ter ficado abalado. Nós, das Guardas de Brocado, nunca temos falta de homens. Da próxima vez, escolha mais alguns para acompanhá-lo.

Zhang Zhijie juntou as mãos diante do peito.

— Ainda assim, devo agradecer-lhe, senhor Mu.

Mu Bin sorriu.

— Tenho de entrar no palácio para ver o imperador. O senhor comissário deveria voltar primeiro para casa.

Mu Bin deixou ainda um grupo de guardas de Brocado para proteger Zhang Zhijie e, em seguida, retornou rapidamente à cidade para prestar contas ao imperador.

Depois que Mu Bin partiu, Zhang Zhijie permaneceu imóvel sobre o cavalo, perdido em pensamentos. Song Cun aproximou-se e perguntou:

— Não deveríamos voltar também? Todos na residência do senhor devem estar muito aflitos.

Zhang Zhijie assentiu.

— Há uma coisa que nunca consegui entender. Por que sequestraram a carroça errada? Será que havia outra exatamente igual à minha?

Ele olhou para Song Cun.

— O assunto da loja da família Shen já foi resolvido?

Song Cun ficou surpreso por um momento, então respondeu:

— Tudo foi tratado.

Zhang Zhijie ponderou em silêncio. Yiye era uma moça extremamente calma, mas havia sequestrado a carroça errada. Tudo aquilo parecia uma farsa absurda.

Por fim, disse:

— Quando voltar à cidade, investigue se, naquele dia, entrou na Estalagem Um Sabor Fresco alguma carroça exatamente igual à minha. Verifique também as oficinas de carroças das redondezas. Descubra se alguma delas já fabricou uma réplica da minha.

Song Cun sentiu um sobressalto.

Será que aquele caso não era tão simples quanto parecia?

Zhang Zhijie retornou à cidade a cavalo, cercado pelos seus subordinados. Contudo, sua mente estava ocupada por outra questão: eles haviam entrado na capital para assassinar o príncipe herdeiro. O homem que oferecera uma recompensa de duzentos mil taéis realmente havia contratado aquele grupo?

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