53. Capítulo 53: Resposta

A senhora, ao ouvir aquilo, sentiu-se como se tivesse sido atingida por um raio; a cor sumiu-lhe do rosto e ela ficou completamente paralisada! Caixia também levou um susto enorme, achando aquilo inacreditável, mas, ao ver o desespero de Juan'er, percebeu que não era fingimento!

Caixia perguntou apressadamente: "De quem ouviste isso?!" Juan'er, em prantos, respondeu: "Foi o Zhou Xing quem disse! O Zhou Xing voltou!"

Só então a senhora recobrou os sentidos e perguntou com a voz tremula: "Zhou Xing! Onde está o Zhou Xing?" Juan'er respondeu chorando: "O Zhou Xing está à espera no segundo portão!"

A senhora levantou-se num ímpeto e ordenou sem parar: "Rápido, vamos! Vão perguntar! Vão já avisar o marquês!" Juan'er disse aflita: "Já mandei a Xiangyu avisar o marquês!"

A senhora, acompanhada pelas aias, apressou-se em direção ao segundo portão e deparou-se com o marquês a caminhar a passos largos!

O marquês perguntou com voz grave: "Zhou Xing, que história é esta?" Zhou Xing respondeu num tom agoniado: "Ontem ao meio-dia, o segundo jovem mestre saiu do palácio e, sentindo-se com fome, foi comer ao restaurante O Primeiro Sabor! O jovem mestre bebeu alguns copos de vinho e eu aproveitei para ir comer também, voltando depois para o esperar! Mais tarde, o jovem mestre saiu e eu conduzi a carruagem!"

Zhou Xing continuou: "Como o jovem mestre não queria voltar tão cedo, fui conduzindo a carruagem sem rumo pela rua. Para minha surpresa, havia uma mulher assassina escondida lá dentro! Quando percebi que algo estava errado e parei a carruagem, a assassina já tinha uma lâmina encostada ao pescoço do jovem mestre!"

A senhora e as aias, ao ouvirem aquilo, cobriram a boca com as mãos, aterrorizadas! O marquês, com o rosto lívido, inquiriu: "E depois?"

Zhou Xing prosseguiu: "O jovem mestre começou a negociar com ela e descobriu-se que o objetivo daquela gente era raptar um homem chamado Zhang Yuanwu. Acabaram por se enganar no alvo e levaram o jovem mestre! Pouco depois, fui agredido por alguém que vinha por trás e desmaieis! Quando dei por mim, já estava fora da cidade! Os portões estavam fechados e eu não consegui entrar; assim que abriram, vim logo dar o recado!"

A senhora, a chorar copiosamente, disse: "Mandem preparar a carruagem, vou entrar no palácio! Essa corja de malditos criminosos merece ser retalhada e enviada para o décimo oitavo inferno! Como tiveram a ousadia de raptar o Baoyu?!"

Chorando e lamentando-se, a senhora partiu rumo ao palácio, enquanto o marquês, de rosto sombrio, partiu com os seus homens para o Tribunal de Shuntian!

A imperatriz acababa de prestar cumprimentos à imperatriz viúva quando viu a senhora aproximar-se apressadamente, com o rosto pálido e banhado em lágrimas. Ao vê-la naquele estado, a imperatriz ficou sobressaltada: que desgraça teria acontecido?

A ver a soberana, a senhora prostrou-se no chão e implorou a chorar: "Majestade! Salve o Baoyu, por favor!"

Surpreendida, a imperatriz questionou: "O que se passa com o Baoyu? Ontem ainda estava tão bem!"

Entre soluços, a senhora contou-lhe tudo. A imperatriz empalideceu, o rosto tomado pela urgência. Ela sempre fora muito apegada ao sobrinho e, ao ouvir tal notícia, sentiu-se aterrorizada e aflita!

A imperatriz disse à senhora: "Fica aqui descansada à espera, que eu vou falar com o imperador!"

Acompanhada por servas e eunucos, a imperatriz dirigiu-se a passos largos para o Palácio Qianqing. Antes que o eunuco da guarda pudesse anunciar a sua chegada, ela irrompeu diretamente pelo interior!

Contudo, aquela não era a primeira vez que tal sucedia, pelo que os eunucos não se mostraram demasiado espantados; apenas acharam estranho ver a expressão tão carregada de angústia no rosto da soberana.

O imperador, intrigado com o alvoroço lá fora, viu a imperatriz entrar no salão principal momentos depois. Ao notar a expressão de desespero, fúria e dor no rosto dela, também sobressaltou-se!

Com tom enternecido, o imperador inquiriu: "O que foi isto? Aconteceu algo? Podes contar-me."

As lágrimas da imperatriz começaram a desaguar copiosamente e ela soluçou: "Majestade, o Zhijie foi raptado por malfeitores! Mande logo alguém salvá-lo, por favor!"

O imperador era incapaz de suportar as lágrimas da esposa e apressou-se a consolá-la: "Não chores, não chores. Conta-me primeiro o que se passou e eu envio logo homens à procura!"

Voltando-se para o eunuco de serviço ao lado, ordenou: "Vai chamar imediatamente o comandante dos Guardas de Brocado, Mou Bin, e o magistrado de Shuntian, Zhou平, para comparecerem perante mim sem demora!"

A imperatriz choramingou: "Dizem que ele saiu do palácio ontem para ir comer ao restaurante O Primeiro Sabor e, ao entrar na carruagem à saída, havia malfeitores emboscados lá dentro que o levaram! Só soubemos hoje, e nem sabemos como ele estará agora!"

O imperador franziu o sobrolho e perguntou: "Ele terá ofendido alguém recentemente?"

A imperatriz pranteou: "Desde pequeno que o Zhijie é um rapaz pacífico, como iria ofender alguém?! O cocheiro diz que eles queriam raptar um tal de Zhang Yuanwu que geria uma casa de jogo, mas enganaram-se no alvo! Coitadinho do meu sobrinho... O Heling só tem este filho, se lhe acontecer alguma desgraça, uís, uís, uís..."

O imperador ficou sem palavras no íntimo. Aquele rapaz era verdadeiramente único: já era azar ser assaltado, mas ser vítima de um rapto por engano superava tudo!

Ainda assim, apertando a mão da imperatriz, consolou-a suavemente: "Podes ficar descansada, o Zhijie tem a proteção dos céus e vai ficar bem. Daqui a pouco ordeno que o Tribunal de Shuntian e os Guardas de Brocado façam buscas conjuntas; hão de encontrá-lo de certeza!"

E acrescentou: "Volta para os teus aposentos para descansar, eu encarrego-me de acompanhar este assunto. Vai lá confortar a marquesa de Shouning."

A custo, a imperatriz conseguiu conter o pranto, ajeitou a maquilhagem e retirou-se.

A comitiva da Residência do Marquês de Shouning, com o administrador a bordo, galopou sem parar até ao Tribunal de Shuntian. Saltando da carruagem com grande pressa, o grupo entrou a atirar-se para o interior do yamen, sem sequer aguardar pelo anúncio oficial!

Os guardas adiantaram-se de imediato para lhes barrar o caminho, mas, ao repararem nas vestes sumptuosas e na imponente presença dos recém-chegados, não ousaram faltar ao respeito. Afinal, naquela capital havia demasiados altos funcionários e nobres; bastava um pequeno descuido para ofender alguém cuja influência podia esmagar um mero subordinado num piscar de olhos!

O marquês avançava com o rosto sombrio, enquanto o administrador logo atrás bradava: "Afastem-se imediatamente! O nosso marquês exige ver o senhor magistrado!"

Ao ouvirem que se tratava de um marquês, as pernas dos guardas enfraqueceram de imediato. Tratando-se de quem fosse, um marquês era intocável, pelo que já ninguém se atreveu a obstruir a passagem. Restou-lhes correr à frente para dar o recado ao senhor magistrado!

O magistrado de Shuntian, Zhou Ping, encontrava-se nos gabinetes interiores a ler processos quando ouviu um alvoroço vindo da entrada, o que o sobressaltou com desagrado. Um guarda aproximou-se a correr e informou: "Senhor magistrado, um marquês veio cá!"

Zhou Ping mal teve tempo de perguntar de qual marquês se tratava, quando viu Zhang Heling surgir a passos largos com o semblante carregado de trevas. Zhou Ping curvou-se em saudação: "Meus respeitos ao senhor marquês de Shouning!" Notando a expressão pouco amigável de Zhang Heling, sentiu um aperto no estômago: vinham aí novos aborrecimentos!

Sem tempo para formalidades, o marquês disse com voz rouca: "Senhor magistrado, o meu filho foi raptado!" Zhou Ping sentiu o couro cabeludo formigar e exclamou estupefacto: "Quê?!"

Fitando Zhou Ping fixamente, o marquês proferiu palavra por palavra: "O meu filho, Zhang Zhijie, foi raptado!"

O suor frio rebentou instantaneamente na testa de Zhou Ping. Um incidente daquela gravidade a acontecer na capital colocava a sua própria cabeça em risco; perder o chapéu de funcionário seria o menor dos males, o pior seria perder a vida!

Com urgência, Zhou Ping questionou: "Quando aconteceu? Quais são os detalhes exatos?"

O marquês ordenou a Zhou Xing: "Conta tu!" E Zhou Xing repetiu tudo o que sucedera passo a passo.

Franzindo o sobrolho, Zhou Ping começou a ditar ordens: "Ouçam bem: levem o meu token e ordenem imediatamente à Guarda das Cinco Portas que sela os portões da cidade! O chefe dos meirinhos Zhang há de levar os homens para investigar vestígios perto do local onde a carruagem parou fora dos muros, e o chefe dos meirinhos Li irá comigo à procura de Zhang Yuanwu!"

Nesse preciso instante, quando todos os preparativos estavam a ser delineados, um jovem eunuco surgiu a galope lá de fora.

"Há uma ordem imperial! O imperador convoca o magistrado de Shuntian, Zhou Ping, para comparecer perante o trono sem demora!"