Capítulo 38: Visita Familiar

A Sra. Wu possuía um rosto oval e alvo, com sobrancelhas finas e alongadas. Vestia um pequeno casaco de mangas viradas, em um tom cinza-neve, bordado com padrões de orquídeas e o motivo "três abundâncias", sobreposto por um colete de decote *pipa* em seda azul, bordado com borboletas da mesma cor. Calçava sapatos bordados novinhos em folha. Sob a orientação da Ama Ling, ela fez uma reverência respeitosa e alegre a Cheng Wanyun, que prontamente ordenou a Bi Tao que a ajudasse a levantar-se.

Ao observar com mais atenção, Cheng Wanyun notou que os cabelos negros da Sra. Wu estavam penteados com perfeição, sem um fio fora do lugar. Ela usava um enfeite de cabelo no estilo mais recente da capital, sem outros adornos supérfluos. Até os brincos de pérola eram simples, em formato de pequenas contas, conferindo-lhe uma aparência sóbria e elegante.

Cheng Wanyun assentiu mentalmente: sua madrasta sempre soube fazer a coisa certa no momento certo. Algumas pessoas, ao entrarem no palácio pela primeira vez, por medo de parecerem desajeitadas, enchiam a cabeça com todas as joias de ouro e prata que possuíam, o que acabava por atrair olhares indesejados e despertar o desprezo alheio. O visual da Sra. Wu estava na medida certa. Aquele enfeite de cabelo, visivelmente comprado na capital, era a última moda — um toque de estilo que demonstrava seu cuidado. Embora sua vestimenta fosse simples, não havia nada que ferisse o decoro.

A família Cheng nunca fora abastada, então aquele traje era o ideal.

Cheng Wanyun pediu a Qing Xing que servisse o chá e oferecesse assento, dispondo também alguns doces. Após garantir que estivessem acomodadas, ela lançou um olhar aos criados no recinto. Qing Xing compreendeu o gesto e retirou-se com todos os outros, fechando a porta suavemente para deixar a mãe e a filha conversarem a sós.

A Sra. Wu soltou um suspiro visível de alívio e, ao olhar para Cheng Wanyun, seus olhos se encheram de lágrimas: "Wanyun, como tem passado no palácio nestes anos? Seu pai vivia falando em encontrar um marido adequado e atencioso para você assim que retornasse da seleção das damas. Quem diria que nossa família teria tal destino..."

Temendo que as paredes tivessem ouvidos, a Sra. Wu não se atreveu a terminar a frase. Quando a notícia chegou ao distrito de Shexian, Cheng Shifu escondeu-se e chorou durante dois dias inteiros! Enquanto outras famílias soltavam fogos e ofereciam sacrifícios aos ancestrais ao saberem que a filha serviria no Palácio Oriental, Cheng Shifu via a entrada da filha no palácio como uma desgraça, temendo nunca mais poder vê-la.

"Estou bem..." Cheng Wanyun percebeu o que a Sra. Wu não disse; seu pai certamente sofrera muito por ela. Ela observou com carinho o semblante bem cuidado da madrasta; um vislumbre bastava para saber que a vida da família nos últimos dois anos fora boa. "Soube que Wanyan e Wanhe também vieram à capital. Por que não as trouxe?"

Huai Zhang, sendo um homem de fora, não podia entrar no palácio, mas as duas irmãs não tinham tal restrição.

"Elas são jovens, não conhecem o mundo e não conhecem as regras. O palácio não é um lugar comum, pensei em não lhe causar problemas." A Sra. Wu sorriu, um tanto sem jeito. Na verdade, ela pensara em algo mais: Wanyan e Wanhe estavam quase na idade de participar da seleção, e trazê-las ao palácio poderia causar mal-entendidos com o Príncipe Herdeiro; ela não queria ser um estorvo para a enteada, que gozava de grande favor. "Huai Zhang já conheceu o oficial Echu, que serve ao lado do Príncipe. Aquele senhor é muito gentil e apresentou a Huai Zhang um velho mestre que está prestes a se aposentar e retornar à sua terra natal. Ele é de Huizhou e possui um saber admirável. Huai Zhang já se tornou seu aluno e passará a estudar com ele."

Cheng Wanyun lembrou-se da dedicação de Cheng Huai Zhang aos estudos e não pôde deixar de sorrir: "Huai Zhang continua o mesmo? Fica trancado no quarto estudando do amanhecer ao anoitecer sem se mover?"

"Ai! Nem me fale, estou quase enlouquecendo," disse a Sra. Wu, entre o orgulho e a impotência. "Ele não só não se move, como, mesmo quando os colegas o convidam para encontros literários, ele permanece indiferente. Se não fosse por esta viagem à capital, ele já não teria saído de casa há mais de meio mês!"

"Huai Zhang terá um grande futuro, mas não é bom ficar apenas enfiado em casa. Ler dez mil livros não substitui percorrer dez mil milhas. Madrasta, por favor, aconselhe-o. Ele precisa fortalecer o corpo, senão, tornar-se-á um estudioso frágil e não aguentará nem três dias dentro de uma sala de exames!"

"Com certeza, direi a ele o que você pensa quando eu voltar. Ele é quem mais te ouve." A Sra. Wu segurou a mão dela e tirou do colo um pequeno embrulho de pano. "Ah, Huai Jing também sente muito a sua falta, mas o pai dele não o deixou vir, dizendo que ele é preguiçoso e negligenciou os estudos, então está aproveitando para disciplinar seu temperamento impulsivo, supervisionando pessoalmente suas leituras. Ele fez um passarinho para você com as próprias mãos. Trouxe hoje."

Era um pardal esculpido em madeira de pessegueiro. O trabalho era rústico, mas o passarinho gordinho e arredondado era visível. Cheng Wanyun segurou-o, tomada pela nostalgia. Os dias em que brincava com o irmão pareciam tão vivos que ela não conseguiu conter as lágrimas: "Huai Jing é quem mais tem afinidade comigo, sinto tanta falta dele. E a avó? Como ela está?"

"Bem, a velha senhora está muito bem. Embora tenha perdido alguns dentes, consegue comer duas tigelas grandes de mingau de carne em cada refeição! Ela queria muito vir vê-la, mas Shexian fica muito longe da capital e não nos sentíamos seguros. A avó parece saudável, mas já tem idade; se algo acontecesse na estrada, seria difícil encontrar socorro..."

Cheng Wanyun assentiu; na idade da avó, o melhor era que ela ficasse em casa desfrutando de seus anos de paz.

A Sra. Wu baixou a voz e mencionou o futuro de Cheng Shifu. Embora tentasse se conter, a mão que segurava a xícara de chá tremia de alegria: "Wanyun, não fique triste. Se não puderem se ver agora, talvez haja mais oportunidades no futuro! Pelo que entendi do oficial Echu, o Príncipe Herdeiro parece ter a intenção de encontrar um cargo, nem grande nem pequeno, para seu pai nos Seis Ministérios. Talvez nossa família inteira se mude para a capital! Tudo isso graças a você..."

"Mas seu pai, com aquela sua rigidez teimosa, não ficou muito feliz. Ele me disse em segredo que não é do tipo que vende a filha por honra. Ele passou a vida inteira em cargos de sétimo escalão e nunca pensou em trocar a vida da filha por um cargo oficial. Se fosse assim, que graça teria a promoção? Tive que insistir muito para que ele não revelasse nada em público, para que ninguém ouvisse e acabasse prejudicando você." A Sra. Wu suspirava ao falar de Cheng Shifu: "Seu pai, às vezes, é mais criança que Huai Jing!"

A Sra. Wu estava sendo gentil; às vezes, ela tinha vontade de puxar as orelhas de Cheng Shifu e jogá-lo num barril de água para ver se o cérebro dele funcionava melhor. O que significava "vender a filha por honra"? O Príncipe Herdeiro agia por afeição a ela, querendo elevar o status da família de sua amada. Se ele quisesse vender a filha, o Príncipe nem se daria ao trabalho.

Ele não compreendia que, se ele estivesse bem e a família Cheng estivesse bem, Wanyun teria um apoio dentro do palácio e não seria facilmente maltratada. Embora a família imperial fosse soberana, se ele fosse um homem de valor, o Príncipe também o levaria em consideração. Era uma questão de suporte mútuo; por que insistir em tal teimosia? A Sra. Wu deu uma bronca em Cheng Shifu, fazendo-o mudar de ideia e parar de falar tais coisas.

Cheng Wanyun conhecia o caráter do pai; ele era um bom oficial e um bom pai, mas às vezes era excessivamente negativo e fraco.

Ela sorriu: "Esta casa só se mantém graças ao seu esforço, madrasta. Se dependesse apenas do meu pai, não sei como estaria a nossa vida! Quando voltar, diga-lhe que fique tranquilo. Nunca pedi favores ao Príncipe por causa dele, e o Príncipe nunca mencionou isso a mim. Se ele planejou algo, deve ter seus motivos. Agora que entrei no Palácio Oriental, toda a nossa família é serva do Príncipe. Querê-lo nos Seis Ministérios é, provavelmente, o desejo do Príncipe de usar homens de sua confiança. Diga ao meu pai para servir ao Príncipe com tranquilidade e não pensar em mais nada."

A Sra. Wu gravou as palavras na mente. Sentindo que a oratória e o porte de Cheng Wanyun eram completamente diferentes de quando ela vivia em casa, suspirou: "Wanyun, você realmente cresceu e sua visão de mundo mudou. Eu não teria pensado nessas coisas, apenas sabia que deveria aconselhar seu pai a ler menos livros acadêmicos e não se tornar um intelectual ranzinza."

Cheng Wanyun deu um sorriso suave. Se ela não compreendesse as nuances do palácio, não teria sobrevivido até ali.

"Wanyan e Wanhe fizeram trabalhos de costura para você, e também algumas roupas e sapatos para a criança." A Sra. Wu desfez o fardo que trouxera. Provavelmente fora revistado várias vezes ao entrar no palácio, e as roupas estavam um pouco desarrumadas, mas ainda era possível ver o imenso carinho das irmãs, que haviam confeccionado mais de vinte peças de roupas e sapatos infantis, seguindo os tamanhos de recém-nascidos e bebês de um ou dois anos.

"Temos um costume lá em casa de que a criança deve usar roupas usadas, então saí procurando por toda parte, pedindo a famílias que tinham muitos filhos saudáveis as roupas e panos de fraldas que eles haviam usado. Não se preocupe, eu lavei tudo pessoalmente," a Sra. Wu olhou para as roupas luxuosas de Cheng Wanyun e sentiu-se um tanto envergonhada. "São de algodão fino, algumas de seda, mas certamente não são tão boas quanto as do palácio."

"Assim é que é bom. As roupas que tocam a pele da criança devem ser de algodão para serem confortáveis. No palácio, o que não falta é seda e cetim, mas tecidos como estes são difíceis de achar. Obrigada pelo seu esforço, madrasta." Cheng Wanyun não sentiu qualquer desprezo; ela lembrava que, na sua vida anterior, as roupas de bebê eram sempre anunciadas como 100% algodão e custavam uma fortuna.

Ao ver que a enteada não tinha qualquer reserva, a Sra. Wu ficou ainda mais contente. Perguntou minuciosamente sobre a gravidez, se sentia dores nas costas, se as pernas estavam inchadas ou se o apetite estava bom, compartilhando toda a sua experiência. As duas conversaram até o momento de servir o jantar.

Quando a Ama Guan entrou para perguntar sobre o jantar, a Sra. Wu deu um tapa na própria testa: "Trouxe brotos de bambu em conserva, peixe-mandarim fermentado e tofu peludo, mas não sei se você ainda consegue comer essas coisas..."

"Consigo! Consigo sim!" Cheng Wanyun sentiu os olhos brilharem ao ouvir o nome das iguarias e disse apressadamente: "Onde estão as coisas, madrasta? Vou pedir que levem à cozinha. Vamos comer isso esta noite."

"Os cozinheiros do palácio dificilmente conseguirão fazer o sabor autêntico da culinária de Huizhou," a Sra. Wu levantou-se e arregaçou as mangas. "Eu mesma farei esses pratos para você, espere só..."

"Então não serei cerimoniosa e deixarei esse trabalho para a senhora." Cheng Wanyun, num gesto carinhoso, segurou o braço da madrasta e a acompanhou até a saída, pedindo que Qing Xing e Bi Tao a levassem à cozinha, permanecendo ela mesma com a Ama Guan e Hong Ying.

Quando vivia em casa, o que ela mais gostava era da comida feita pela Sra. Wu!