Capítulo 25: Confinamento

Yinreng, de fato, como程婉蕴 (Cheng Wanyun) imaginara, não estava nada satisfeito com o castigo. Contudo, o motivo de seu descontentamento era bem diferente do que ela supunha.

Ele já sabia que a punição seria inevitável desde o momento em que a aceitou, mas não esperava que, por uma série de equívocos, a situação tomasse proporções tão grandes. Kangxi condenou os príncipes a passarem a noite inteira ajoelhados diante das placas dos ancestrais e, ao se levantarem, ordenou que copiassem livros: vinte vezes cada um dos Quatro Livros e os Analectos. Do mais velho ao décimo, ninguém poderia sair enquanto todos não terminassem, exigindo caligrafia impecável e sem erros.

Nenhum servo ou camareiro pessoal teve permissão de entrar, nem as concortes imperiais puderam visitá-los. Colchões foram estendidos no *Shangshufang* (Escritório Imperial), e a única comunicação permitida era a entrega de pãezinhos cozidos e água por uma fresta na porta, apenas de manhã e à noite.

O décimo príncipe mal sabia reconhecer todos os caracteres, e os de sétimo, oitavo e nono anos também sofriam para escrever. Yinreng, compreendendo a intenção de Kangxi, passou três dias ali dentro, liderando os irmãos terceiro e quarto na tarefa de copiar a parte dos mais novos antes de se dedicarem às suas próprias.

O décimo príncipe, sentindo falta da ama de leite, chorava do amanhecer ao anoitecer. Yinti, irritado, queria gritar com ele, mas ao lembrar-se do temperamento feroz da Nobre Consorte Niohuru ao proteger seus filhos, engoliu em seco. Se maltratasse o décimo, a vida de sua própria mãe tornar-se-ia um tormento.

Ao ver o estado do irmão, Yinreng lembrou-se de si mesmo na infância. A ama de que ele mais dependia, que dormia ao seu lado todas as noites, não era a ama Ling, mas uma que morrera de uma doença súbita; ele também chorara por mais de meio ano até se recuperar.

Então, pediu a Yinzi que carregasse o pequeno nas costas para acalmá-lo, enquanto ele mesmo confeccionava um ratinho de pano com uma fronha para o irmão abraçar enquanto dormia — fora o que Kangxi fizera para ele quando sua ama partira e ele não parava de chorar.

Yin'e aceitou relutante, soluçando que a ama Xi também sabia fazer coelhos e tigres. Yinreng o abraçou, enxugando suas lágrimas em silêncio.

Mais tarde, sob sua liderança, os irmãos mais velhos revezavam-se para carregar o décimo, distraí-lo e alimentá-lo, na esperança de que ele não ficasse rouco de tanto chorar.

No primeiro dia, as concortes de cada palácio enviaram mensageiros para perguntar como estavam os príncipes. A Nobre Consorte Niohuru era, sem dúvida, a mais preocupada; não dormira a noite toda. Somente quando a ama lhe informou que o décimo estava bem e que o Príncipe Herdeiro estava cuidando dele com os outros, ela pôde finalmente respirar aliviada.

Ela pressionou o canto dos olhos com um lenço e suspirou: "Felizmente, o Príncipe Herdeiro é bondoso; ficamos devendo um favor ao Palácio Yuqing."

No segundo dia, os pãezinhos entregues pelos eunucos eram diferentes. Por fora pareciam iguais, mas cada palácio os substituíra pelos sabores favoritos de seus filhos.

Yinti percebeu instantaneamente o recheio de carne bovina feito pela Consorte Hui e quase deixou cair uma lágrima. Yinzi recebeu recheio de repolho com ovo; ele comeu em silêncio, de cabeça baixa.

Yinzhen também ficou surpreso. Em sua cesta, havia dois tipos: um de pasta de feijão, comum no Palácio Jingren, e outro de carne picada com molho, que ele provara no Palácio Yonghe durante o Ano Novo e comentara com a Consorte De que gostara. Desde que se entendia por gente, fora criado no palácio da Consorte Tong; visitava o Palácio Yonghe apenas em festivais, onde a Consorte De nunca se aproximava demais, chegando a ignorá-lo para evitar suspeitas. Ele conhecia sua origem e sentia-se desolado, sentindo culpa por sua tristeza diante da Consorte Tong. Mas hoje, ele finalmente entendeu que o Palácio Yonghe também o observava em silêncio. Sua mãe... também estava preocupada com ele.

Yinqi recebeu pãezinhos do Palácio Ningshou e do Palácio Yikun. Comeu-os calado e observou Yin'e, que ria inocentemente das lágrimas de Yinsi. Sem dúvida, era a Nobre Dama Wei... com sua posição humilde, conseguir enviar tal refeição fora um esforço hercúleo.

Yin'e estava radiante ao comer o pão de feijão vermelho e leite feito pela ama Xi. Ele saltitou até o segundo irmão e, surpreso, exclamou: "Segundo irmão, por que o seu é igual ao meu?"

Yinreng recobrou-se do devaneio, sorriu e acariciou a cabeça raspada do irmão: "Depois, agradeça bem à mãe Niohuru por mim."

Naquele momento, todos perceberam: apenas o Príncipe Herdeiro não tinha uma mãe para enviar-lhe seus pãezinhos favoritos.

Um pequeno eunuco sussurrou a Liang Jiugong sobre a situação. O eunuco chefe, após dispensar o subordinado, olhou para o Palácio Yangxin, onde Kangxi ainda revisava memoriais. Suspirou pelo Príncipe Herdeiro. O Imperador punia a todos por igual, e as concortes observavam cada detalhe; mesmo que Kangxi favorecesse o herdeiro, não poderia demonstrá-lo, especialmente em meio à sua fúria. Se todos comessem o mesmo, tudo bem, mas agora... o Príncipe Herdeiro parecia solitário.

No Palácio Chuxiu, a Concorte Xi, que preparara algo, acabou não enviando. Olhou para a cesta morna e suspirou: "Joguem fora."

"Sua Alteza..."

"Minha posição é delicada, é melhor não ser imprudente." A Concorte Xi sentou-se na cama e disse baixinho: "O Príncipe Herdeiro não me culpará..." Ela não era irmã biológica da Imperatriz Hesheli, apenas um ramo distante. Chamá-la de tia já era uma gentileza do príncipe. Enviar algo seria como irritar o Imperador. A Imperatriz Hesheli era única no coração de Kangxi; que autoridade ela teria para exercer o papel de mãe?

No *Shangshufang*, Yinzi sugeriu: "Que tal trocarmos e comermos juntos?" E sentou-se ao lado do príncipe: "Segundo irmão, não consigo comer tudo, me ajude."

"Segundo irmão, prove o meu!"

"Segundo irmão, o meu também!"

Yinreng quase foi soterrado pelos pães, mas acabou rindo. Kangxi os trancara juntos, talvez esperando que a união entre irmãos florescesse. No início, Yinreng sentiu repulsa por ser mais um teste de "harmonia fraterna" do pai. Mas, após três dias e três noites, com tantos irmãos dormindo lado a lado, as distâncias e o medo reverencial do "meio-soberano" pareciam ter se dissipado.

Quando saíram, até Yinti ajudou a ajeitar as roupas do décimo irmão.

Ao ser buscado, Yinzhen viu uma serva à distância que lhe pareceu familiar; só percebeu quem era ao chegar ao Palácio Jingren: era uma das servas da Consorte De. Ele disfarçou a mágoa e entrou para saudar a Consorte Imperial Tong. Ela o observou com cuidado, dizendo que ele emagrecera, e ordenou que a cozinha preparasse o frango com pimenta de Sichuan que ele tanto gostava.

Yinsi chamou timidamente pela mãe, e a Consorte Imperial Tong também o tratou com gentileza, antes de permitir que Yinzhen o levasse para descansar.

Yinreng, por sua vez, foi levado ao Palácio Qianqing. Kangxi, em trajes imperiais, não levantou os olhos do memorial: "Sabe onde errou?"

"O filho sabe que errou", respondeu Yinreng, com a testa colada ao chão frio, imaginando como estariam seus irmãos.

"Como herdeiro, deveria dar o exemplo, não ser conivente com os irmãos..."

Kangxi repreendeu-o por um longo tempo. Ao notar que o príncipe não se movia, seu coração amoleceu. Ele encerrou o discurso severo e disse: "Estude os sábios para praticar seus ensinamentos. A leitura exige perseverança. Se você tratar os estudos como brincadeira, como poderei confiar-lhe o império dos ancestrais?"

"Sim, o filho entende."

"Levante-se." Kangxi deu um tapinha em seu ombro. "Está tarde, vá descansar."

Ao sair, Yinreng quase caiu. Seus joelhos, machucados pela noite ajoelhado diante dos ancestrais e pela punição de hoje, latejavam como agulhas, mas ele se manteve firme até estar longe da vista do pai. He Baozhong, o eunuco, correu para ajudá-lo a subir na liteira.

No caminho para o Palácio Yuqing, Yinreng pediu para dar uma volta. Ao passar perto do Palácio Yikun, ouviu risadas e a voz da Consorte Yi: "Macacos, devagar!"

Ele observou a cena iluminada pelas lanternas por um longo tempo antes de dizer: "Vamos embora."

De volta ao Palácio Yuqing, serviram-lhe uma sopa de carne bovina, preparada de uma forma que ele conhecia bem. O sabor, a delicadeza... era o "toque da Srta. Cheng". Ele comeu tudo, sentindo seu coração, antes congelado, voltar a pulsar. Ele não precisava perguntar; toda vez que estava angustiado, a comida trazia esse toque.

À noite, deitado sozinho em seu escritório, Yinreng refletiu. Ele prometera a Yinti levá-los para ver o *Buku* (luta mongol) para tentar proteger Xu Yuanmeng da perseguição da facção de Mingzhu. Ele admirava Mingzhu, que, mesmo longe da capital, ainda manipulava a corte.

Após esses dias de punição, percebeu que sentia falta da mãe, embora nunca a tivesse conhecido. Mas nem esse sentimento ele ousava verbalizar.

Na manhã seguinte, foi chamado novamente ao Palácio Qianqing. Kangxi estava sentado no sofá, girando suas contas de oração.

"Voltem para seus palácios e deixem que suas mães os ajudem a se concentrar", disse Kangxi.

Depois que os irmãos saíram, Kangxi explicou: "A Consorte De sugeriu que, como ainda são crianças, precisam entender a responsabilidade. Ela preparou duas servas para Yinzhen... ordenei que as outras concortes façam o mesmo por seus filhos."

Yinreng percebeu a astúcia da Consorte De: transformar a negligência escolar em "imaturidade juvenil". Mas a conversa logo se tornou severa.

"Ouvi dizer que suas concortes não se comportam bem. A Concorte Xi lhe indicará duas novas." Kangxi puxou Yinreng para sentar-se ao seu lado. "Você deve equilibrar as mulheres e os oficiais, não agir apenas por prazer. Yang, a concorte, é uma tola; ousou transmitir segredos do Palácio Leste! Você tentou esconder isso de mim? É covardia?"

Yinreng sabia que Yang fora usada, mas, diante da fúria de Kangxi, não podia intervir. Ele sentiu um frio glacial percorrer seu corpo.

"Já ordenei que cuidassem dela", disse Kangxi friamente. "Quanto à Sra. Cheng... ela é razoável, mas não a mime demais. Sua origem é humilde; meu neto primogênito não pode ter uma mãe assim."

Sob o sol escaldante, Yinreng sentiu-se gelado. Ele precisava proteger Cheng; ela era a única coisa que lhe trazia vitalidade. De volta ao Palácio Yuqing, ele agiu normalmente por horas antes de se isolar.

Ele percebeu algo estranho: tudo o que possuía, inclusive ele mesmo, pertencia ao Imperador. Mas Cheng... ela parecia pertencer a si mesma. Ela era como o vento nas montanhas.

Quando as novas concortes foram escolhidas, Yinreng ordenou à ama Ling: "A Srta. Cheng mora sozinha. Ninguém deve entrar lá. Quanto às outras, resolvam com a Consorte Li."

A ama Ling ficou confusa, mas obedeceu.

Enquanto isso, a Consorte Li, ao saber que seu peão, Kang Hai-zhu, morrera, quase derrubou o chá. Ela precisava se esconder e ser submissa para que o príncipe não desconfiasse de seu envolvimento.

No Palácio Chuxiu, a Concorte Xi olhou-se no espelho. "Esta é a última vez", sussurrou. Ela não sabia nada sobre a vida real, apenas sobre os sonhos de uma garota solitária que, há muito tempo, ouvira o som de livros sendo lidos por um jovem estudante, o pai da Consorte Li, em uma tarde de chuva e flores de damasco.

Ela fechou os olhos. Que bom, no sonho, ela finalmente podia voltar para casa.