Capítulo 4: O que comer

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Quando a princesa Yang chegou ao pátio, primeiro convidou a ama Ling para se sentar, depois pediu que ela ajudasse a organizar os servos e ainda perguntou qual era o padrão de gratificação concedido no palácio. Só então comparou com o padrão que você oferece, que é de apenas duas taéis para cada pessoa. Quando estava prestes a sair, a princesa Yang cordialmente acompanhou a ama Ling até a porta do pátio e, em segredo, lhe entregou uma grande bolsa de dinheiro, que a ama Ling recusou.

A ama Jin só entrou no palácio depois que a senhora Li ficou grávida, ganhando assim a graça imperial. Ela tinha influência diante da senhora Li, não apenas porque havia sido a ama que a amamentou desde bebê, mas também por sua habilidade em obter informações, algo que poucos conseguiam fazer.

“Essa garota é audaciosa,” disse a senhora Li, sorrindo com desdém. “Ela está sempre comparando com o que eu ofereço, como se já fosse uma concubina lateral ao entrar.”

“Exato!” a ama Jin respondeu, tratando a princesa Yang como uma ameaça. “Ela é humilde na sua frente, mas eu a vejo como alguém inquieta. Já promoveu a criada Liu a grande dama do palácio e a colocou para vigiar os gostos do príncipe herdeiro.”

A senhora Li apertou os lábios, uma raiva subindo pelo seu peito. Antes, Liu servia a princesa Lin, mas sempre foi leal a ela. Liu era a isca que ela preparou, mas a princesa Yang mordeu a isca de verdade, o que a deixou furiosa.

Ela até se irritava só de ouvir o nome da princesa Lin.

Foi no vigésimo quinto ano do reinado de Kangxi que ela foi apontada como concubina lateral, mas nunca gozou de muito favor. O príncipe herdeiro delegou a ela a administração da casa, porém parecia vê-la apenas como uma contadora, visitando-a apenas para perguntar sobre as despesas. A princesa Lin, que veio do serviço doméstico e era mais velha, desfrutou de mais dias de favor do que ela! Embora tenha servido o príncipe desde pequeno, sua aparência nem era tão bonita quanto a dela!

Ela finalmente teve um filho primeiro e isso parecia uma vitória contra a princesa Lin, mas não conseguiu levar a gravidez até o fim.

Ao pensar naquele pequeno bebê que foi arrancado do seu ventre, seus olhos ficaram vermelhos e ela apertou a mão da ama Jin: “Ama, por que eu tenho que sofrer tanto?”

A ama Jin levantou-se rapidamente e abraçou a senhora Li com carinho, chamando-a pelo nome de infância: “Xiu Lang, não chore, a ama está aqui! Não se pode forçar o destino, apenas não chegou a hora. Você ainda é jovem, desde que se firme bem, não precisa temer não ter filhos no futuro. Pare de chorar, cuide dos seus olhos.”

A senhora Li chorou no ombro da ama Jin, despejando toda a sua amargura, e depois ficou um pouco melhor. A ama Jin trouxe uma toalha quente para compressa nos olhos dela.

Ela sempre conversava com a ama Jin em particular, afastando todos os demais. Depois de um momento, perguntou: “E a princesa Cheng?”

A ama Jin fez uma careta, respondendo sem muita reverência: “Parece que não vai longe, não entende as regras. Ao entrar no pátio, não cuidou dos servos nem perguntou sobre o palácio. Ficou alegremente passeando. A princesa Cheng provavelmente não tem muito dinheiro, no fim deu uma bolsa de prata com uma taél para a serva. Os criados e eunuco dela receberam apenas meia moeda cada.”

A senhora Li, ao ouvir isso, sentiu um alívio.

Ela tinha certo preconceito contra as duas novas princesas. Depois de perder o filho, o príncipe herdeiro tinha um pouco de compaixão por ela, mas antes que conseguisse conquistar o coração dele, logo novas concorrentes chegaram.

Quando o príncipe se casar, com certeza não haverá mais espaço para ela no palácio Yuqing.

Felizmente, a princesa Yang se acha muito importante e agora finge ser submissa, mas logo mostrará suas verdadeiras intenções. Pessoas assim são como uma doença leve, basta usar alguns métodos para controlá-las; já a princesa Cheng, embora bonita, é de família humilde e uma tola que não entende as regras e etiqueta, portanto não vai durar no palácio por muito tempo. Não é algo para se preocupar demais.

Só que é preciso conter logo a arrogância da princesa Yang. Se ela ganhar favor, poderá usar sua linhagem para se igualar a ela no futuro.

“Ouvi dizer que a princesa Yang pertence ao círculo da consorte Hui? A partir de amanhã, deixe o eunuco Kang Haizhu vir prestar suas saudações todo dia quatro do mês,” disse a senhora Li, acariciando um rosário de madeira de sândalo no pulso enquanto dava ordens com calma. “Ouvi que ele inventou alguns novos penteados, seria bom que ele ensinasse a Chun Jian a arrumar o cabelo.”

Kang Haizhu é um pequeno eunuco do departamento de cerimonial do serviço interno, responsável por tarefas rápidas. Ele tem talento para pentear cabelos e já cuidou dos cabelos de muitas concubinas, sendo chamado com mais frequência pela consorte Hui. Ele é muito esperto e não parece ter qualquer ligação com o palácio Yuqing.

Ninguém sabe que ele é o irmão adotivo de Liu.

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A ama Jin ficou séria e respondeu prontamente.

A senhora Li pressionou a testa, sentindo-se cansada, e levantou-se ajudada pela ama Jin para ir para o quarto. Lá dentro, Chun Jian já preparava as coisas para dormir com as pequenas criadas.

A ama Jin e Chun Jian ajudaram a senhora Li a trocar de roupa e tirar os enfeites de cabelo. Ela olhou silenciosamente para o espelho de bronze, vendo seu rosto cansado e pálido, e murmurou: “Ama, lembre-se, não afrouxe a vigilância sobre a princesa Cheng. Nos gastos, nas roupas e alimentos, basta reduzir um pouco em relação ao padrão da princesa Yang.”

A ama Jin, vendo o semblante sombrio da senhora Li, sentiu pena: “Pare de se preocupar, o mais importante é cuidar bem da sua saúde.”

A senhora Li balançou a cabeça.

A ama Jin era fiel, mas sua visão era limitada; só via os problemas imediatos, enquanto a senhora Li guardava preocupações profundas que não podia revelar.

Ela nunca se importou muito com princesas como Yang ou Cheng.

Elas, assim como ela, eram chinesas Han.

Embora o imperador sempre dissesse que Manchus e Hans eram uma só família, na prática os Hans sempre ficavam em posição inferior aos Manchus. Especialmente no palácio, onde nenhuma concubina Han ocupava cargos altos. Mesmo que tivessem títulos, eram apenas fachada; ninguém os levava a sério nos bastidores.

A senhora Li serviu o príncipe herdeiro por muito tempo e sabia que ele tinha uma ferida no coração: os concubinos e princesas ao redor do primeiro e terceiro príncipes eram majoritariamente Manchus das oito bandeiras, mas o príncipe herdeiro só tinha mulheres Han ao seu lado desde pequeno.

A senhora Li percebia vagamente as ondas turbulentas por baixo disso tudo, mas não ousava pensar muito. O imperador valorizava muito o príncipe, então devia haver um motivo para isso.

Por isso, o que ela realmente se importava era com a escolha da futura princesa herdeira. A posição da princesa herdeira, que certamente seria Manchu, e sua origem social determinariam como ela, como concubina lateral, deveria se posicionar no futuro. Portanto, ela sentia mais cautela do que afeto pelas duas princesas, temendo-as, mas sem se aproximar.

Nem pretendia puxar o tapete de nenhuma delas.

Apenas lançou algumas peças no tabuleiro para observar os desdobramentos.

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Enquanto isso, ao contrário da insônia da senhora Li, Cheng Wanyun teve uma rara noite de sono tranquila. Ao despertar, o sol já estava baixo no horizonte oeste, com os raios da tarde entrando inclinados pela janela esculpida, tudo em silêncio e paz. Ela se sentia revigorada.

Quando estava no palácio Zhongcui, nunca dormia uma noite inteira, sempre ansiosa, só se permitindo cochilar depois das visitas da ama no meio da noite.

Agora finalmente dormira bem e, apesar da severidade da senhora Li com os empregados, não era tão rigorosa nos gastos com ela.

A cama era confortável.

Cheng Wanyun, filha de um magistrado de condado, tinha poucos bens de qualidade na vida passada e não vinha de uma família rica. Por isso, não havia nada ao seu redor que a desagradasse.

Provavelmente por ouvir seu movimento, Qing Xing trouxe água quente e uma toalha para lavar o rosto, enquanto Bi Tao abriu a caixa e pendurou as roupas de Cheng Wanyun para trocar no vaporizador, além de pegar sachês aromáticos de jasmim e flor de osmanthus para perfumar as roupas.

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Cheng Wanyun sentou-se diante da penteadeira, deixando Qing Xing pentear seu cabelo enquanto perguntava às duas: “Em qual cozinha o palácio Yuqing recebe as refeições?”

Bi Tao abanava o vaporizador com um leque e sorriu: “Está com fome, princesa? O palácio Yuqing tem uma pequena cozinha imperial, com eunucos responsáveis pela alimentação. Também temos uma pequena cozinha no anexo dos fundos, que pode aquecer leite, preparar chá e petiscos simples.”

Cheng Wanyun ficou satisfeita. Independentemente da qualidade dos cozinheiros do palácio Yuqing, só de não precisar comer o que vinha da grande cozinha imperial já a deixava feliz!

Durante os dois meses no palácio Zhongcui, as refeições que recebia quase sempre chegavam mornas, com uma camada de gordura branca na superfície, eram realmente horríveis.

Claro que isso também tinha a ver com ela ser econômica e não dar gorjetas aos eunucos que corriam para a cozinha imperial.

Na verdade, ela não estava sem dinheiro.

Embora seu pai, Cheng Shifu, fosse um magistrado relativamente honesto e com ideais para servir o povo, ele não era um oficial corrupto ao extremo. Além de pagar os tributos anuais às autoridades, a família tinha uma renda razoável.

Para garantir que ela pudesse ir a Pequim para a seleção imperial, Cheng Shifu gastou quase tudo que tinha, inclusive pedindo dinheiro emprestado a tios e familiares.

Cheng Wanyun sabia que o dinheiro não vinha fácil. Além das despesas do caminho para a capital com os guardas e a própria alimentação, teve que pagar as taxas para as amas examinadoras no palácio e para os eunucos e amas do palácio Zhongcui durante a seleção. Sempre economizou onde pôde, mas mesmo assim gastou muito. Agora, no fundo da mala, só restavam algumas notas de prata, uma caixa com moedas de prata e duas caixas com folhas de ouro finas que seu pai lhe dera.

Além disso, ela nem pensava que seria selecionada. Planejava voltar para casa e ainda comprar alguns produtos típicos da capital para seus pais, avós, tios, tias e irmãos. Não via motivo para gastar dinheiro com comida, considerando isso como uma dieta!

Quem diria que chegaria tão longe.

Já estando aqui, Cheng Wanyun decidiu não pensar demais. Cansou de se preocupar na vida passada e não queria usar a cabeça tão cedo nesta.

Por isso, escutava com interesse as informações de Bi Tao sobre os padrões da cozinha deste mês.

No palácio, os pratos variam conforme a estação.

Quando estava no palácio Zhongcui na seleção, era o segundo dia do segundo mês, o “dragão levantando a cabeça”, e a cozinha imperial começava cedo para preparar pães de escamas de dragão, macarrão de barba de dragão, bolinhos fritos e feijão doce caramelizado, distribuídos para todos os palácios antes do meio-dia. Até as candidatas que ficavam temporariamente no palácio Zhongcui recebiam sua porção.

Mesmo sem dar gorjetas, ela ganhava uma tigela de macarrão quente, um prato de bolinhos e uma porção crocante de feijão doce. Ninguém se atrevia a estragar um dia tão auspicioso.

Ao contrário dos pratos mornos e sem graça de costume, esses eram crocantes, saborosos e deliciosos, deixando uma lembrança inesquecível.

Agora, já no fim de março, o palácio naturalmente tinha novos pratos sazonais.