Capítulo 12: Conspiração

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So’etu foi ao banquete. Desta vez, Golowan estava muito humilde e falava com delicadeza, completamente diferente da arrogância e falta de respeito anteriores. So’etu acreditava que eles temiam as tropas da Dinastia Qing do outro lado do rio e finalmente haviam decidido ceder, então também demonstrou sinceridade para brindar e conversar com o enviado de Ogu, mas inadvertidamente revelou a última linha vermelha da negociação — estabelecer Nibuchu como fronteira.

Este era o limite final do imperador Kangxi, um plano de último recurso que só podia ser adotado em casos de extrema necessidade; como poderia ser revelado tão abertamente antes de compreender as reais intenções do enviado de Ogu?

Yinreng sonhou com isso e, aflito, quis correr para tapar a boca de So’etu, mas ficou imobilizado.

No terceiro dia de negociações, foram recebidos por um enviado de Ogu traiçoeiro e ameaçador.

A negociação afundou em um pântano, tornando-se cada vez mais desfavorável. So’etu, ciente do desastre que causara, entregou o assunto da paz a Xu Risheng e Zhang Cheng para intermediação, enquanto ele mesmo se trancava na tenda militar, chorando e escrevendo uma petição de desculpas ao imperador Kangxi.

Finalmente, após dezesseis dias, impulsionados pelos servos de Nibuchu, a Dinastia Qing perdeu toda a terra a leste do rio Erguna, da Mongólia Kharakh e do Lago Baikal, trocando-a por uma relação pacífica com Sha-Ogu.

Ao retornar à capital, So’etu nem entrou em casa e foi direto com o eunuco portador do decreto ao Palácio Qianqing para se apresentar ao imperador. Assim que entrou no salão principal, ele conscientemente tirou o chapéu com a pena de galo, baixou a cabeça e se ajoelhou.

Então, foi atingido na cabeça por uma xícara de chá lançada por Kangxi.

Mingzhu estava ao lado abanando o leque e, ao ouvir o estrondo, sentiu dor por ele.

Yinreng só pôde suspirar ao sonhar com tudo isso.

Ele não entendia por que teria um sonho tão vívido e coerente, sabendo até mesmo que estava sonhando.

Mas agora não era o final de março? Hoje mesmo, o imperador ainda discutia se deveria negociar com Sha-Ogu, sem ter decidido quem negociaria, então como poderia sonhar com algo que aconteceria no mês seguinte?

Além disso, foi uma negociação fracassada, cedendo tantas terras a Sha-Ogu. Yinreng pensou no rio Erguna — uma vasta planície, silenciosa e deserta como um lugar sagrado para os nômades, com águas calmas, patos selvagens e grouzes cinzentos voando ao vento, pastores cavalgando, assobiando, com águias e falcões rasgando o céu...

O rio Erguna... era o "rio-mãe" dos Jurchens!

Yinreng sentia uma angústia e sufocamento indescritíveis, quanto mais Kangxi.

Ele viu Kangxi gritando com So’etu por uma hora, até mencionando a imperatriz Hesheli: “Por que você não aprendeu nem um pouco da inteligência da sua irmã?”

Yinreng ficou envergonhado só de ouvir.

Então, uma dúvida começou a crescer em seu coração — o sonho foi tão longo.

Como se para confirmar seus pensamentos, ele sentiu um aroma tênue de chá misturado com frutas. Quem estaria fazendo chá? Parecia que alguém cantava uma melodia.

Ele parecia ter ouvido antes.

Claro, aquela era a canção de sua terra natal que a senhorita Cheng cantava: “Azul celeste esperando a chuva...”

Então ele acordou repentinamente.

Não havia nenhum enviado traiçoeiro de Ogu, nem o vasto deserto ao norte.

Ele ainda estava na cadeira reclinável que balançava, olhando pela janela. O crepúsculo já se espalhava pela longa rua do palácio, as paredes vermelhas e telhados vermelhos cobertos por um brilho alaranjado nebuloso, corvos voavam sobre as telhas de vidro, pousando no longo bambu que o eunuco usava para acender as lanternas, arrumando suas penas.

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“Rápido, acendam as luzes...”

Yinreng percebeu que provavelmente dormira por muito tempo.

Virou a cabeça: a senhorita Cheng ainda não notara que ele acordara, sentada de pernas cruzadas no tapete, bebendo chá e lendo um livro de histórias, com pinhões descascados e frutas secas ao lado. Ela cantarolava baixinho, muito confortável.

Yinreng ficou ali observando-a, sentindo a tranquilidade ao redor.

Cheng Wanyun só percebeu que o príncipe estava acordado quando chegou ao verso: “A luz da lua é pescada...”, e viu que ele o apoiava o queixo, ouvindo com interesse há muito tempo.

“Você gosta muito dessa música,” disse o príncipe com certeza.

Ela não ficou mais nervosa como da primeira vez que foi pega, apenas assentiu calmamente, pronta para explicar que, na verdade, só sabia essa canção porque não tinha ouvido musical completo (o que era verdade). De repente, o príncipe continuou: “A melodia está bem composta, mas a letra é um tanto explícita. Da próxima vez, cante só para mim.”

Cheng Wanyun ficou sem palavras — uma beleza chinesa incompreensível para um homem da Dinastia Qing!

Ela sorriu aceitando a crítica e, sob insistência dele, prometeu cantar apenas para ele dali em diante.

Quando chegou a hora do jantar, o príncipe ainda ocupava sua cadeira reclinável, pegando o livro que ela estava lendo pela metade e folheando, sem qualquer intenção de sair.

Cheng Wanyun ficou preocupada — não era para sair depois?

Falando em coincidência, He Baozhong entrou e informou: “Príncipe, o imperador ordenou que você não precisa ir ao palácio. A consorte imperial está fora de perigo, mas ainda precisa repouso, não é conveniente incomodá-la, e assim você evita pegar doença.”

A consorte imperial Tongjia estava doente há muitos anos, todos estavam apreensivos, já esperando que talvez o Palácio Jingren não sobrevivesse a este ano. Se chegasse a esse ponto... o sino do luto já teria soado, não haveria chance de ele dormir até o entardecer, então certamente havia escapado da morte.

Mesmo assim, Yinreng respirou aliviado com a notícia.

“Então vamos jantar aqui mesmo,” disse ele, animado, pegando a xícara dela e bebendo um gole. “Esse chá está bom, ei? Por que não me serviu?”

Cheng Wanyun: “...”

Aquela cadeira reclinável provavelmente ela não conseguiria aproveitar.

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Do outro lado, na ala leste, Li Shi sentava-se sozinha perto da janela, tocando cítara.

Antes de ser casada, era famosa por sua inteligência, mas quem se lembrava disso agora?

A ama Jin trouxe remédios e, ao ver a mão dela fina e ossuda que escapava da manga, sentiu o nariz arder.

Li Shi parou de tocar ao vê-la, apoiou-se na mesa tentando se levantar.

Chun Jian veio ajudá-la, mas ao se levantar abruptamente, Li Shi sentiu tontura, aperto no peito, quase vomitando a mingau que havia comido.

“Rápido, traz água!” exclamou a ama Jin, nervosa.

Li Shi não conseguia falar, fez um gesto com a mão, depois respirou fundo e disse com dificuldade: “Não precisa, mãe, quero sentar um pouco lá fora.”

Ama Jin, como acalmando uma criança: “Lá fora o vento está forte, melhor tomar o remédio aqui antes.”

Li Shi balançou a cabeça: “Aqui é abafado demais.” Depois perguntou: “O príncipe ainda não voltou ao palácio? Mande alguém perguntar, já está no Palácio Qianqing há vários dias, precisa enviar-lhe coisas para o dia a dia? Não queremos que o imperador reclame da falta de cuidado para com ele.”

Ama Jin lembrou-se do que o pequeno eunuco dissera antes, e uma mágoa reprimida subiu à garganta, pela primeira vez sentiu rancor do príncipe, e com cuidado ajudou Li Shi: “Se a senhora se preocupasse mais consigo mesma, não teria chegado a esse estado.”

Li Shi ficou triste: “Quando me rebaixei? Só estou pagando pela lição que meu filho sem destino me deixou... O médico disse que a doença não tem cura, só podemos prolongar a vida miseravelmente... Mãe, mesmo que eu não queira, não há mais esperanças para mim.”

Ela começou a chorar.

Ama Jin também não aguentou e a abraçou, chorando: “Minha pobre Xiulang... Por que o céu não tem piedade de você? Até o príncipe foi enfeitiçado por aquela pequena de nascimento humilde, e nem o seu companheiro de tantos anos se importa mais...”

Li Shi congelou, levantou o rosto todo molhado de lágrimas: “O príncipe voltou?”

Ama Jin ficou surpresa e deu um tapa na própria face.

Li Shi não podia ignorar o que acontecia, e seu pulso provavelmente já havia sido examinado diante do imperador. Com essa doença, nunca mais poderia cuidar do príncipe; em breve haveria uma nova favorita no Palácio Yuqing.

Sempre se ouviu falar dos risos das novas, mas quando se ouvem os prantos das antigas?

Li Shi agora não conseguia mais chorar. Recordava quando Cheng Yang e outros chegaram ao palácio, cheia de esperanças de recuperar a saúde e ter outro filho, mas em pouco mais de um mês estava assim; como poderia prender o coração do príncipe?

“Será que o príncipe foi ao pavilhão da senhorita Cheng?” Li Shi, ainda com lágrimas no rosto, viu Ama Jin hesitar e assentir; um lampejo de determinação surgiu em seus olhos desesperados.

Antes, ela nunca dera importância à senhorita Cheng. Sua origem era muito baixa, o imperador jamais permitiria que ela fosse favorita do príncipe, por isso havia a senhorita Yang. Mas agora sua origem era uma vantagem; antes, ela hesitava, pensando que ainda era jovem e poderia ter filhos depois, mas o médico sugeria que não teria mais filhos nesta vida.

Ela não podia mais contar com o favor; sem filhos, quando viesse a princesa herdeira, ela seria inútil, sem lugar para se firmar.

Um filho legítimo, mesmo uma filha primogênita, seria seu melhor apoio.

Mesmo que a princesa herdeira tivesse um filho legítimo, isso não abalaria seu status.

Quanto à senhorita Yang... se ela tivesse o primeiro filho legítimo, haveria mais uma favorita Yang no Palácio Yuqing. Nem o príncipe nem o imperador aceitariam que ela adotasse o filho da senhorita Yang.

Li Shi olhou para o copo com remédio escuro e o tomou de uma vez.

Somente uma mãe de origem humilde, e mãe do primeiro filho do príncipe, poderia se dar ao luxo de falar assim.

“Mãe, hoje Kang Haizhu foi pentear o cabelo da senhorita Yang?” Li Shi perguntou de repente.

Ama Jin sussurrou ao ouvido de Li Shi: “A senhorita Yang gosta muito do eunuco Kang. Hoje ele a penteou, passou óleo no cabelo, enfeitou-a com pérolas e foi até a senhorita Cheng. Pouco depois, Liu’er mandou uma mensagem dizendo que o príncipe voltou do Palácio Qianqing, mas curiosamente, assim que o príncipe chegou, a senhorita Yang saiu...”

Li Shi riu com desdém: “O que há de estranho? Com certeza o príncipe a dispensou. Ela não entende que nos olhos dele ela não passa de um ridículo?”

Então, mesmo sofrendo por ver a preferência pela senhorita Cheng, Li Shi nunca se meteu na frente do príncipe para atrapalhar.

“Não precisamos nos preocupar,” disse Li Shi, como se tivesse reencontrado sua força para viver, “deixe a senhorita Yang bater a cabeça na parede. Quanto à senhorita Cheng, quanto mais o príncipe a favorizar, melhor.”

O príncipe já tinha quinze anos; rumores dizem que o casamento real seria em dois anos.

Deixe o príncipe mimar a senhorita Cheng até ela ficar deslumbrada, e quando ela tiver o filho da senhorita Cheng, uma favorita de origem humilde, já será um espinho no olho da futura princesa herdeira, sem que ela precise sujar as próprias mãos.

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