Capítulo 35: Rompendo o Impasse

Neste momento, um sol redondo e avermelhado mergulhava atrás dos picos das montanhas de areia ao longe. O horizonte, tingido pelo brilho do crepúsculo, transformava a terra num tom de vermelho profundo. As areias movediças, esculpidas pelo vento em curvas sinuosas, aquietavam-se lentamente sob o pôr do sol, assemelhando-se a um mar em sono profundo.

Antes que a escuridão absoluta caísse, uma caravana de pouco mais de dez camelos atravessou a duna com dificuldade, deixando para trás um rastro sinuoso de pegadas. Mingzhu, montado em um dos animais, estava com os cabelos em desalinho e o rosto coberto por uma fina camada de poeira. Quando as tempestades de areia sopravam, ele mal conseguia abrir os olhos, confiando inteiramente no instinto do camelo para guiar o caminho pelo deserto.

No dia anterior, ao ouvir que o portador do edito secreto havia chegado, Mingzhu — que momentos antes estava preguiçosamente pescando no lago de sua residência — saltara imediatamente. Sem trocar de roupa, convocou seus servos para comprar pães secos e água, encontrou um guia experiente em rotas de fronteira e esvaziou as farmácias locais de qualquer medicamento contra o vento, infecções ou venenos. Em menos de uma hora, partiu a galope. Ele pagou generosamente, e o guia, seguindo suas ordens, apressou-se ao máximo. O grupo alternou entre cavalos e camelos, atravessando centenas de quilômetros sem comer nem descansar, alcançando a Montanha Gulu Fu'erjian Jiahun'ga em apenas um dia e uma noite.

Quando ele se ajoelhou diante do leito de Kangxi, parecendo um selvagem, quase desmaiou de exaustão.

Kangxi estava semi-sentado, de olhos fechados, tentando recuperar as forças. Ao vê-lo naquele estado, assustou-se. Tossindo, levantou o olhar, com suas pupilas profundas a cintilar, e suspirou: "Enviei-te o decreto, mas não te ordenei que viajasses assim. Há quantos dias não fechas os olhos?"

"Se o meu Imperador está indisposto, como poderia este servo permanecer sentado? Se não fosse a impossibilidade de criar asas, eu teria voado até aqui!" As lágrimas de Mingzhu correram, lavando sulcos na camada de poeira que cobria seu rosto pálido. "Como está o senhor? Este servo é incompetente, apenas reuni tudo o que pude encontrar nas farmácias. Não sei se falta algo, mas mandarei buscar imediatamente!"

Kangxi, vendo-o tão desgrenhado — tão distante da figura erudita que costumava abanar seu leque — sentiu-se comovido. "Não faltam medicamentos; os médicos imperiais já prescreveram o tratamento. Acalma-te. Liang Jiugong, por que ainda não levas o Primeiro-Ministro para se lavar?"

Após Liang Jiugong amparar Mingzhu, cujas pernas estavam ensanguentadas pelo esforço, Kangxi deitou-se exausto. Ele havia enfrentado uma tempestade de areia ao chegar à montanha, seguido por um frio cortante. A alternância brusca de temperaturas causou-lhe um mal-estar profundo. Ao chegar ao passo da montanha, sentiu o mundo girar e quase caiu do cavalo.

A doença surgira de forma repentina. Kangxi, temendo o pior, agiu enquanto ainda estava lúcido, enviando dois decretos secretos: um convocando o Príncipe Herdeiro e o Terceiro Príncipe para servirem ao leito imperial, e o outro para Mingzhu. Com os principais generais longe na campanha contra Galdan, apenas Mingzhu tinha autoridade para manter a ordem na corte. Caso o pior acontecesse, Mingzhu seria seu regente.

Felizmente, após tomar o remédio e dormir, ele suou e sentiu-se melhor. Mas não esperava que Mingzhu chegasse tão rápido. Ele abriu os olhos, o rosto marcado pela luz incerta das velas. Os decretos foram enviados simultaneamente, mas o Príncipe Herdeiro ainda não chegara.

Mingzhu, após lavar-se e tratar as feridas, recusou-se a descansar. Fez com que um jovem eunuco o carregasse para inspecionar o preparo dos medicamentos e organizar os suprimentos. Ele não parava. Kangxi, ouvindo o movimento do lado de fora, disse com um sorriso resignado: "Mingzhu, pare de circular como uma lanterna giratória, isso me deixa tonto. Não pode ficar quieto?"

Mingzhu entrou, sendo carregado pelo eunuco, e reclamou com um tom de queixa: "Este servo não consegue descansar. Nestes ermos, não sei como cuidam do meu Imperador. Eu queria ter vindo antes, mas o senhor insistiu que eu ficasse em Pequim para auxiliar o Príncipe Herdeiro. Ele é jovem e capaz, onde precisaria de mim?"

Kangxi percebeu o subtexto e gesticulou para que ele se sentasse. "O Príncipe é jovem, precisa de alguém experiente. Ele tem lidado bem com as coisas? Ou será que você é importante demais para obedecer ao Príncipe?"

Embora as palavras fossem severas, o tom era afetuoso. Mingzhu sorriu: "Como ousaria! Digo apenas que o Príncipe tem gerido os assuntos com tal ordem que não precisa da minha cabeça oca. Ele discute tudo com os ministros e tem sido impecável. Muitos dizem que, com o Príncipe em Pequim, a capital é firme como o Monte Tai."

Kangxi repetiu a frase, mas não havia alegria em seus olhos. "Firme como o Monte Tai...", murmurou, antes de perguntar bruscamente: "Quando partiu, encontrou o Príncipe?"

Mingzhu ajoelhou-se: "Parti com pressa e não encontrei a comitiva dele. Talvez estivesse ocupado demais para sair do palácio."

Kangxi silenciou-se por um longo momento, depois acenou com a mão: "Pode ir descansar."

Mingzhu saiu mancando. Ao encontrar seu servo, que o esperava na escuridão, seu semblante mudou. A lealdade ansiosa desapareceu. Ele olhou para a lua pálida e disse: "Não precisas dizer nada, eu já sei. Diga à Consorte Hui para manter a calma. Enquanto o Primeiro Príncipe conquistar méritos nesta campanha, seremos como uma ostra que se abre; nunca mais seremos esmagados pelo Palácio Yuqing."

Ele arriscara tudo para chegar primeiro. Pois, na corte, quem chega primeiro ao Imperador detém a razão. Ele era um jogador, e havia vencido.

Mais tarde, o servo entrou na tenda: "O outro lado também enviou pessoas."

"Ninguém viu?"

"大人 (Meu senhor), não se preocupe. Foi feito na calada da noite. O caminho passa pelas ruínas da cidade antiga, onde armadilhas e cordas são comuns para bandidos. Ninguém suspeitará de nós."

Mingzhu assentiu. Ele não queria a morte do Príncipe — seria impossível, dadas as defesas ao seu redor — mas atrasá-lo era o suficiente. Um atraso aumentaria a insatisfação do Imperador. E se o Imperador pensasse que o filho amado era menos leal que um súdito? O Primeiro Príncipe, mesmo sem grandes feitos, ganharia o favor imperial.

Ele murmurou para si mesmo: "Não se chega a mil milhas sem dar o primeiro passo."

Mingzhu sorriu ao fechar os olhos. Lutar contra o céu é infrutífero, mas lutar contra homens... é um prazer infinito. Contudo, seu sorriso congelou quando o som de cascos trovejou pelo passo da montanha. O Príncipe Herdeiro e o Terceiro Príncipe haviam chegado.