Capítulo 15: Pequeno Encontro

Enquanto o Imperador Kangxi se deixava mimar no Palácio Qianqing, em outra parte, Cheng Wanyun apressava-se para preparar os ingredientes para o jantar de confraternização daquela noite.

Ela só percebeu que o dia já era quinze de abril quando a Ama Jin veio transmitir a mensagem. O tempo realmente voava — comer, beber e dormir ao lado do príncipe herdeiro, essa vida não era tão difícil quanto imaginava. Quando soube que serviria no Palácio Leste ao príncipe, sentiu-se como se tivesse perdido tudo. No começo, muitos comentavam com despeito sobre sua origem humilde, dizendo que era quase um milagre alguém da sua estirpe servir tão próximo ao príncipe, como se fosse uma bênção inesperada.

Cheng Wanyun, com o rosto impassível, pensava que a sorte não era tão simples assim; talvez o túmulo de seus ancestrais tivesse sido queimado, para que ela se encontrasse naquela situação.

É de conhecimento geral.

Quer nos registros oficiais, nas histórias paralelas ou nas adaptações para cinema e literatura, o príncipe herdeiro nunca foi retratado como alguém positivo. Em diversas versões, ora é descrito como incompetente, ora como cruel e devasso, sempre um personagem trágico. Contudo, vivendo naquela época, diante dele pela primeira vez, percebeu que o príncipe era completamente diferente do que os livros diziam.

Kangxi não era um homem tolo; se um príncipe fosse realmente tão inútil, ele não teria suportado por mais de quarenta anos até ser deposto. Mesmo após sua destituição, muitos de seus filhos ainda foram considerados para a sucessão, e apesar das pressões das diversas facções e da decepção com o príncipe, Kangxi relutava em nomear um novo herdeiro.

Após a deposição do segundo príncipe, Kangxi, desanimado, evitava decidir a sucessão, recusando-se a ouvir os pedidos dos ministros e parentes, pois nenhum de seus inúmeros filhos parecia atender aos seus elevados padrões para o herdeiro.

Além desses padrões rigorosos, o príncipe estava cercado por um pai idoso e sensível, irmãos ambiciosos, nobres das Oito Bandeiras divididos em facções, parentes externos ávidos por poder e bajuladores interesseiros, conseguindo manter-se firme até mais de quarenta anos antes de ser derrubado.

Como se diz, a história é uma jovem que pode ser vestida como se deseja, escrita pelos vencedores.

De fato.

Se lhe perguntassem qual era a verdadeira aparência do príncipe, Cheng Wanyun teria dificuldade em descrever.

Após mais de um mês de convivência, só podia afirmar que ele aparentava ser amável e despreocupado, mas por dentro era sensível, pensativo, carregava um fardo mental pesado e talvez tivesse um traço de personalidade voltada para agradar os outros.

Ela ainda não compreendia como ele adquirira essa personalidade, já que na superfície recebia todo o afeto de Kangxi e estava em posição elevada, o que não condizia com sua conduta.

Bi Tao entrou segurando um prato de asas e coxas de frango assadas, dizendo: “Nobre dama, as asas de frango ao estilo Orleans que pediu estão prontas.”

Quase enroscou a língua ao pronunciar o nome.

Cheng Wanyun percebeu que sua mente já estava distante — afinal, não estava pensando na confraternização daquela noite?

Mas o príncipe desaparecera desde a madrugada, sem dar notícias.

De qualquer forma, deixaria dois pedaços de asas para ele; era o que podia fazer.

Ela se aproximou para ver se o preparo tinha dado certo.

Para recriar o tempero Orleans, havia se empenhado bastante.

Na época futura, o molho Orleans era feito com tomilho, manjericão, orégano doce, sementes de aipo, pimenta-do-reino, mostarda seca, pimenta vermelha em pó, alho em pó e gengibre em pó. Muitos desses temperos eram raros no cotidiano da dinastia Qing, mas felizmente, havia missionários no palácio e produtos ocidentais chegavam continuamente a Guangzhou, tornando-os acessíveis.

O eunuco chefe da cozinha, Zheng Longde, que a tratava com gentileza, recusara seu dinheiro e se empenhava em coletar esses temperos, ainda fazendo o jovem eunuco Sanbao aprender a preparar o prato para que, no futuro, bastasse mandar alguém avisar e estaria garantido.

Mesmo nos dias em que Zheng não estava de serviço, outros eunucos da cozinha enviavam alguém para ouvir suas ordens sobre o que cozinhar, sem necessidade de Bi Tao ir à despensa.

Cheng Wanyun retribuía essa gentileza, pois agora sua alimentação estava garantida por Zheng, sem risco de ser rejeitada pela administração do palácio.

Naquela noite de lua cheia, com a brisa fresca e o luar iluminando, a senhora Li já preparara tudo cedo no pavilhão à beira da água — uma mesa redonda esculpida em madeira de jacarandá com cortinas de gaze ao redor, que haviam sido fumigadas com incenso repelente de insetos; ainda havia um jarro de licor de ameixa verde feito por ela mesma.

A Senhora Yang trouxe presunto famoso da região de Huai, que foi entregue à cozinha imperial para preparar uma sopa de tofu com broto de bambu e presunto.

Cheng Wanyun preparou um verdadeiro banquete para os amantes do conforto: chá vermelho de limão (uma espécie de chá gelado com limão, graças ao governador de Fujian e Zhejiang que doou oitocentas árvores de limão), uma salada de frutas com ameixa doce (também graças ao governador que doou mangas e goiabas), batatas fritas, frango crocante ao estilo Orleans, pastéis de nata e, para sobremesa, um bolo de rolo de chá verde recém-preparado.

O chá verde em pó, originário da era Wei-Jin, era apreciado pela nobreza que moía as folhas para preparar a bebida; só na dinastia Song é que passou para o Japão. Embora na dinastia Qing o chá não fosse tão popular, fazer o bolo não era complicado.

Ao ver a mesa cheia de comidas rápidas ocidentais, a senhora Li e a senhora Yang ficaram boquiabertas.

“Isso é…”

Cheng Wanyun, com seriedade, inventou: “São pratos da corte ocidental, estilo Europa e Américas.”

A senhora Yang a avaliou da cabeça aos pés, desconfiada: “Você? Sabe cozinhar comida ocidental?”

“Meu pai foi governador de Panyu antes de ser transferido para Shexian. Guangzhou é um porto movimentado, com muitos comerciantes estrangeiros e restaurantes exóticos. Acabei aprendendo com a convivência.”

Na verdade, ela nem havia nascido quando o pai era governador de Panyu.

A senhora Yang aceitou a explicação, mas revirou os olhos, com uma expressão de desdém típica de quem pensa: “Você, uma rústica do sul, não tem com que se orgulhar.”

Desde que o príncipe a havia menosprezado em público, ela não escondia sua antipatia por Cheng Wanyun, nem se importava em mostrar isso.

Cheng Wanyun não se incomodava; eram apenas amigas superficiais, sem expectativas não havia decepções.

A senhora Yang podia olhar feio para ela o quanto quisesse, o príncipe continuava a mimá-la.

A senhora Li hesitou, sem começar a comer.

Acostumadas com pratos refinados, que exigiam várias aves para preparar um simples caldo claro com repolho, sentiram-se desconfortáveis com aquela comida simples e direta do Ocidente. Mas Cheng Wanyun já havia desossado o frango e cortado em pedaços para facilitar que comessem com elegância durante a ceia.

“Já que somos irmãs reunidas, pensei em não ser tão formal,” sorriu Cheng Wanyun. “Além disso, vocês vêm de famílias nobres, já provaram de tudo; quis fazer algo diferente para vocês experimentarem.”

“Cheira bem,” disse a senhora Li, que emagrecera muito após adoecer, comendo pouco e dormindo mal. Negou com a cabeça: “Mas não me atrevo a comer muito, o médico proibiu certos alimentos. Tomarei um pouco da sopa e alguns doces, vocês comam mais. Hoje, só quero estar com vocês, conversar um pouco.”

Sua voz não escondia a tristeza.

“Irmã Li, não diga isso. Preparei especialmente uma papa nutritiva que fortalece o sangue e o apetite. Tome uma tigela e vai querer outra,” disse Cheng Wanyun, prevendo que a senhora Li não aguentaria a refeição completa, e por isso ordenou ao eunuco Zheng preparar uma papa de conchas secas e vieiras com caldo de ossos de porco e frango.

Diziam que essa papa surgiu no reinado de Qianlong, e agora ela a trouxera antecipadamente.

A senhora Li se surpreendeu levemente, depois sorriu de verdade: “Obrigada por se lembrar de mim.” Olhou para a papa que exigira pelo menos quatro ou cinco horas para ser preparada, e ao ver a Ama Jin acenar discretamente, soube que havia sido testada e era segura para sua saúde, ficando tranquila para comer.

Ao provar, não pôde deixar de admirar: Cheng Wanyun podia não ter muitos talentos, mas na comida superava os demais. A papa era suave e saborosa, com vieiras e conchas grandes, preparada com um caldo especial e gengibre que evitava enjoos.

A dor abdominal da senhora Li melhorou bastante após comer metade da tigela.

A senhora Yang fez cara de desdém, mas comia em segredo bastantes batatas fritas, além de devorar sua porção de pastel e bolo, para depois comentar superiormente: “Comida ocidental, nada de especial.”

Cheng Wanyun ficou muda, pensando que ela deveria limpar o molho de tomate no canto da boca antes de falar.

A senhora Li também gostava do molho de tomate, e para espanto de Cheng Wanyun, colocou uma colher para acompanhar a papa, discutindo animadamente como o molho era feito.

Cheng Wanyun explicou que era preciso cozinhar os tomates no vapor, retirar as sementes e amassar, adicionar vinagre branco, cinco especiarias, cebola, alho e pimenta, cozinhando lentamente. A senhora Li ficou impressionada: “Você tem paciência e talento, só para fazer esse molho leva horas.”

“Não é nada, só ingredientes simples,” resmungou a senhora Yang ao lado. “Os empregados da minha casa comem melhor que isso.”

Cheng Wanyun não resistiu: “Então pare de comer.”

“Já, já, fale menos,” disse a senhora Li, pedindo à criada que servisse mais vinho à senhora Yang. “Meu licor de frutas não embriaga. Com essa lua linda, bebam mais.”

Cheng Wanyun também tomou algumas taças; o teor alcoólico era baixo, e com um pouco de água com gás parecia um refrigerante, realmente não embriagava.

Na volta, embora o rosto de Cheng Wanyun estivesse um pouco quente, não estava bêbada; a senhora Yang cambaleava e o pescoço estava vermelho, reclamando de coceira na cabeça e apressando-se para tomar banho.

Das três, Cheng Wanyun morava mais longe, sendo acompanhada por Qingxing que carregava uma lanterna e Bi Tao que a apoiava.

Antes de entrarem no portão, viram He Baozhong com uma lanterna à espera, sorrindo amplamente com seu rosto rechonchudo e pálido: “Ah, nobre dama, finalmente voltou. O príncipe esperou tanto que acabou adormecendo.”

Cheng Wanyun entrou apressada e viu…

O príncipe, abraçado ao seu coelhinho de pelúcia, dormia numa cadeira reclinável.

Será que ele não podia mandar fazer uma cadeira igual na oficina imperial para ele?