Capítulo 3: O Pequeno Pátio

O quarto dos fundos era bastante espaçoso, com uma fachada de cinco vãos e profundidade de três, possuindo ainda alcovas nos lados leste e oeste. No entanto, ficava a dois pátios de distância do Palácio Chunben, onde residia o Príncipe Herdeiro, mas separado por apenas dois portões das galerias onde viviam os criados e do acesso de serviço por onde entravam mantimentos e carvão. De fato, não era uma localização privilegiada.

A ama de leite Jin conduziu-a pelo portão do pátio. Além dos criados de serviços pesados, quatro damas de companhia e quatro eunucos já estavam ajoelhados no pátio da frente para recebê-la.

— Esta serva/este servo presta seus respeitos à Srta. Cheng. Que a senhorita tenha toda a sorte e felicidade.

A ama Jin entrelaçou as mãos e apresentou:
— Pode ficar tranquila, senhorita. Todos estes foram escolhidos a dedo pelo Departamento de Assuntos Internos. A Concubina Secundária Li deu ordens expressas de que apenas os mais espertos e bem-educados fossem enviados para servi-la.

— Agradeço a bondade da Irmã Li — Cheng Wanyun sorriu timidamente para a ama Jin. Após pedir que se levantassem, lançou um olhar rápido. Os jovens criados não ousavam levantar a cabeça, mantendo os olhos fixos nos próprios pés.

As pessoas designadas pela Concubina Li eram jovens, com idades próximas à dela, por volta dos catorze ou quinze anos. Cheng Wanyun compreendeu a situação. Sem pressa para decorar nomes, escolheu apenas dois dos oito, que pareciam mais velhos e prudentes, para que a guiassem pelo pátio, enquanto os outros aguardavam ordens.

A ama Jin observava atentamente e, ao ver que a senhorita pretendia explorar o local, fez uma breve reverência:
— A Concubina Secundária Li mandou preparar estes aposentos no mês passado, inclusive abrindo o depósito para trocar todo o mobiliário por peças novas. A senhorita pode verificar se algo não lhe agrada ou se falta algum item; basta me dizer. O tempo urge e, como a senhorita acordou cedo, deve estar exausta. Não a importunarei mais, retiro-me agora.

— Agradeço por seu trabalho hoje — Cheng Wanyun virou-se levemente, retribuiu a cortesia entregando uma bolsa com um tael de prata e acompanhou-a por alguns passos. — Vá com cuidado, ama.

Ao ver a figura da ama Jin desaparecer na curva do corredor, ela finalmente relaxou e voltou-se para os criados, que a observavam com expectativa.

— Quais são seus nomes? — perguntou enquanto caminhava pelo pátio. — Quando entraram no palácio? Onde serviam antes?

Os dois apressaram-se a segui-la, um de cada lado:
— Respondendo à senhorita, sou Cuier. Entrei no palácio há dois anos após a seleção e trabalhava no Departamento de Lavanderia.
— Sou Tianjin, também entrei há dois anos e cuidava dos pássaros no Setor de Animais.

Cheng Wanyun assentiu levemente, sem dizer nada, focada em observar sua nova morada. Ao entrar, sentiu uma brisa suave e notou as árvores no pátio. Os antigos diziam que não se devia plantar certas árvores perto de casa, e no palácio o Feng Shui era levado a sério. Assim, no pátio dos fundos, só havia romãzeiras, que simbolizavam fertilidade, e caquizeiros, que traziam paz. Para sua surpresa, sob o beiral da alcova leste, havia um bordo dourado, cujas folhas camadas sobre camadas pareciam muito elegantes.

O Palácio Yuqing foi construído sobre as fundações do antigo Salão Fengci, sendo mais estreito que outros palácios. A Srta. Yang, a outra moça, ocupou o Palácio Lateral Oeste, em frente à Concubina Li, que tinha apenas um cômodo principal e duas pequenas salas laterais. Ela parecia satisfeita e, ao partir, lançou um olhar cheio de significado para Cheng Wanyun, que captou um toque de triunfo.

Cheng Wanyun compreendia a intenção da Concubina Li ao organizar o alojamento. Desde que soube que ela e a Srta. Yang entrariam no Palácio do Leste, entendeu que precisava manter um perfil discreto. Na dinastia Qing, a origem familiar era crucial. Ao escolher a Srta. Yang, filha de um alto funcionário, Kangxi deixava claro que a via como uma candidata a Concubina Secundária.

Como uma empresa que contrata pessoal especializado e também funcionários comuns para tarefas básicas, o papel de Cheng Wanyun era o de uma funcionária de suporte. Sua origem, da Bandeira Chinesa, era simples e limpa, o que a tornava ideal. A Concubina Li não a via como uma ameaça.

Isso era exatamente o que ela queria. "O prego que se destaca é o primeiro a ser martelado." Para viver tranquilamente, era preciso não atrair atenções. Assim, ela planejou seu espaço: o quarto principal seria na sala lateral oeste, bem iluminado e espaçoso. A alcova adjacente, com vista para o bordo, seria um salão de chá. A sala lateral leste seria seu escritório, e as dependências laterais serviriam de depósito.

Após planejar, convocou todos os criados. Com a mentalidade de uma gestora de recursos humanos, começou a seleção. Escolheu Cuier e mais três damas, mudando seus nomes para temas de frutas (Qingxing, Bitao, etc.). Para gerir seus bens, escolheu Tianyin, um eunuco que, por ter estudado no passado, possuía conhecimentos de aritmética — um achado valioso.

Ao final, reuniu a todos:
— Sou direta e não gosto de rodeios. Quero lealdade e trabalho honesto. Não serei injusta, mas se alguém tentar algo desonesto e eu descobrir... — ela fez uma pausa, olhando cada rosto. — Embora eu seja apenas uma senhorita, tenho meios para ensinar lições. Quem não acreditar, pode tentar.

Todos se ajoelharam e juraram lealdade. Ela sorriu, satisfeita. Administrar aquele pequeno pátio como uma empresa iniciante seria o segredo para viver com conforto e paz. Enquanto isso, no Palácio Lateral Leste, a Concubina Li rezava diante de um nicho, enquanto a ama Jin, após o silêncio, aproximava-se para relatar tudo o que vira e ouvira nos pátios das duas senhoritas.