Capítulo 8: O Objetivo

A única lamentação era que nem o quarto dos gatos e cachorros, nem o local de criação de animais tinham aquelas tartarugas únicas de Huizhou. Os eunucos trouxeram duas pequenas tartarugas de caparação com linhas douradas e um tanque cheio de carpas coloridas para ela, e ela aceitou com um sorriso.

Alguns eunucos carregadores, ofegantes, arrumaram na clareira diante da sua porta um grande jarro de bronze entalhado com flores de ameixeira, orquídea, bambu e crisântemo em seus quatro lados. Na água cristalina, três carpas vermelhas e brancas nadavam alegremente.

Cheng Wanyun ficou ali observando por um bom tempo.

A luz do sol passava por entre os galhos das árvores de bordo, espalhando delicados fragmentos de luz sobre a superfície da água, fazendo as escamas dos peixes brilharem.

Ela ponderava como seriam seus dias no Palácio do Leste.

Decidiu que manter uma cordialidade superficial com a senhora Li e a princesa Yang seria suficiente, afinal, era como no ambiente de trabalho: não se deve esperar se tornar íntima dos colegas.

Quanto ao príncipe herdeiro.

Cheng Wanyun não queria transformar sua vida em um jogo de conquista masculina; ainda desejava que a linha principal da sua existência girasse em torno de si mesma.

Para preservar sua individualidade, em uma sociedade tão feudal, ou se controla o poder (o que era impossível), ou o detentor do poder possui um coração relativamente tolerante.

Pelas interações até agora, ele parecia ser um homem razoável com sua mulher — não tinha o temperamento machista dos subordinados, nem gostava de se impor como príncipe herdeiro.

Requisito básico cumprido.

Cheng Wanyun lembrou-se de que, dias atrás, o príncipe havia demonstrado uma compaixão especial ao ouvir sobre sua infância difícil, talvez por empatia com sua própria história. Mas ele, conhecido como “O Príncipe do Palácio Qianqing”, tinha desde o nascimento a proteção rigorosa da imperatriz mãe Kangxi, quem ousaria afrontá-lo?

Mas, ao refletir melhor, ele perdeu a mãe ao nascer, e o palácio estava cheio de outras mães. Kangxi era tão ocupado — entre lidar com Oboi, pacificar as Três Rebeliões e conquistar Taiwan — que o amor que poderia dedicar a ele era limitado.

Enquanto outros príncipes se aninhavam no colo de suas mães, ele talvez só pudesse brincar de esconde-esconde com eunucos no vasto palácio.

Além do décimo príncipe, que era filho da concubina Niohuru (irmã da imperatriz Xiao Zhao), os demais irmãos tinham origens inferiores, certamente instruídos por suas mães a manterem distância e respeito ao príncipe herdeiro.

Os irmãos o reverenciavam como um semi-monarca, evitando brincadeiras ou sinceridade; eunucos e criadas, para salvar suas vidas, só sabiam bajular e servi-lo cautelosamente. Crescer nesse ambiente fez Cheng Wanyun pensar que ele era muito digno de pena, e que conseguir manter a sanidade até os quarenta e poucos anos já era um feito notável.

Não era de se estranhar que, mesmo quando ela cometia gafes ou agia tola, ele não ficasse irritado nem a desprezasse, e ainda gostasse de conversar sobre a infância dela, preocupado se ela seria maltratada pelos meio-irmãos — afinal, sua origem modesta não se ligava às intrincadas relações da capital, o que talvez o fizesse confiar em mantê-la por perto.

Para ele, talvez pessoas simples e autênticas fossem ainda mais preciosas.

Cheng Wanyun sentiu que havia chegado à hora certa de vir para o Palácio Yuqing. Atualmente, havia poucas concubinas no Palácio do Leste, e a senhora Li, apesar de ser a esposa oficial secundária, só tinha autoridade doméstica, sem poder real para repreender a princesa. Pelo menos até o casamento do príncipe herdeiro, ela não precisava se esforçar para agradar ninguém demais, podendo assim se integrar ao novo mundo e ainda guardar um pouco daquela alma interessante e valiosa vinda de séculos depois.

Ela não esqueceria suas origens; dentro dos limites do permitido, faria o que gostasse e tentaria viver feliz sua pequena vida. Se pudesse ajudar o príncipe a não enlouquecer ou morrer em solidão, seria algo muito bom.

Cheng Wanyun achava que isso era o suficiente. Na vida passada, ela também era uma pessoa comum, até com uma família problemática, vivendo menos confortável do que aqui. Talvez a simplicidade da pequena personagem fosse exatamente essa rotina tranquila.

Após definir seu tom de vida, ela começou a tentar abandonar o medo inconsciente e viver normalmente com serenidade.

Aproveitando uma pequena reunião no mês seguinte, pediu permissão à senhora Li, que aprovou, e chamou o criado Tian Yin, ordenando que pegasse algumas barras de prata e fosse à Oficina Imperial contratar artesãos para construir um pequeno forno de barro para pão, do lado de fora da pequena sala de chá do quarto dos fundos.

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Esse forno era feito com tijolos de barro formando uma câmara com chaminé; esse tipo de forno era comum na antiguidade, praticamente em toda parte, bastava um bom projeto para o fluxo de fogo, algo simples para a Oficina Imperial.

Assim, o pedido de Cheng Wanyun não era extravagante, embora as mulheres do harém geralmente pedissem vasos de plantas ou balanços, ela seria a primeira a solicitar um forno.

O príncipe herdeiro ficou curioso sobre o que ela pretendia fazer. Cheng Wanyun contou que planejava, no mês seguinte, um pequeno encontro a três para preparar chá ao redor do fogo, apreciar a lua e jantar.

“Por que não me convidar?” O príncipe animou-se. “O que você vai preparar com tanto alarde?”

“Levar você transformaria uma simples confraternização em um festival de bajulação e disputa por favores. Sem você, a senhora Li e a princesa Yang ficam mais calmas.” Ela pensou, mas disse com falsa cordialidade, mantendo um mistério: “Quanto ao que vou fazer, você só descobrirá na hora. É minha receita exclusiva, nem a senhora Li sabe. Não pergunte mais.”

O príncipe riu e fez carinho no nariz dela: “Oh, parece que é algo especial.”

“Garanto que será a primeira vez que você provará.” Cheng Wanyun estava confiante. Na vida passada, estudara confeitaria por anos e sonhava abrir sua própria padaria, mas acabou virando uma trabalhadora comum por necessidade, embora nunca tenha abandonado sua habilidade, mesmo trabalhando duro.

No primeiro mês no Palácio Yuqing, ela passou o tempo entre as noites de serviço e observar se o forno secava direito.

Um dia, a criada Bitao mandou trocar a espessa cortina de brocado da porta por uma de fibra trançada e comentou baixinho: “Faz três ou quatro dias que o príncipe herdeiro não vem ver nossa princesa.”

Cheng Wanyun, que estava enrolando pérolas de tapioca, percebeu que o príncipe realmente gostava de visitá-la. Mesmo quando não passava a noite com ela, vinha para comer e conversar.

Não era à toa que a princesa Yang, de vez em quando, a provocava com algumas farpas.

A senhora Li, talvez por falta de energia ou outros planos, nunca a incomodava, mas sua saúde era frágil desde o parto, e o número de visitas para o príncipe era pouco.

Recentemente, ela parecia indisposta, mandou a ama Jin trazer dois frascos de óleo capilar novo, e pediu que Cheng Wanyun e a princesa Yang não fossem cumprimentá-la nos próximos dias. À noite, chamou um médico imperial, e nem precisava chegar perto da porta, o aroma forte e amargo do remédio podia ser sentido de longe.

Cheng Wanyun não gostava de passar óleo no cabelo, já tinha cabelo oleoso, e lavar a cabeça na dinastia Qing era complicado — tinha que escolher dias ensolarados e até consultar o calendário lunar!

Além disso, ela desconfiava que a senhora Li não era uma pessoa simples, então guardou o óleo sem usar.

Mas, para sua surpresa, naquele dia, a princesa Yang apareceu de repente para visitá-la. Ao sentir o aroma do óleo no cabelo dela, notou uma suave fragrância floral, bastante agradável.

Cheng Wanyun também percebeu que a princesa Yang havia mudado o penteado para um estilo mais delicado e encantador: a cauda de andorinha atrás da cabeça era menor e mais levantada, com duas pequenas torciduras nas laterais e um pente de franjas com pérolas. Ao andar, o cabelo balançava com graça, combinava muito com ela.

A princesa Yang, sempre altiva, exibia joias na cabeça e acariciava os cabelos delicadamente: “Esse é o novo penteado feito por um eunuco especialista que contratei, ele é muito habilidoso.”

“Realmente ficou bonito, combina muito com você.” Cheng Wanyun elogiou sinceramente. A princesa Yang era realmente uma bela mulher, e Cheng Wanyun gostava desse tipo de beleza — elegante e luminosa, típica do norte da China.

Às vezes, ela se olhava no espelho e sentia que tinha a aparência da típica vilã branca e ingênua.

“Se gostar, posso mandar alguém à Seção de Cerimônias da Secretaria Imperial pedir para ele cuidar do seu cabelo. O nome do eunuco é Kang Haizhu, ele penteou até a concubina Hui.” A princesa Yang olhou para ela com desprezo e disse: “Você é muito descuidada. Mesmo dentro do quarto, deveria cuidar melhor do cabelo e trocar de roupa.”

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Cheng Wanyun olhou para si mesma: sem ninguém por perto, gostava de usar roupas largas e simples, não arrumava o cabelo, apenas prendia um coque frouxo com um grampo e não usava batom. Na verdade, tinha várias roupas finas que o príncipe lhe dera, inclusive uma com bordados Suzhou, que na vida moderna seria comparável a uma alta costura Chanel, mas ela não tinha coragem de usar, quase as guardava como relíquias, talvez para trocar por dinheiro caso o príncipe fosse deposto e sua vida apertasse.

Mas ouvindo a princesa Yang, não era de se admirar que ela agisse com tanta pompa — tinha “alguém” no palácio.

“Eu não sou como a irmã Yang, não preciso usar coisas que a concubina Hui já usou.” Cheng Wanyun sorriu.

A princesa Yang percebeu que havia exagerado e rapidamente mudou de assunto: “O que está cozinhando? Cheira muito bem.”

“Chá de damasco verde. Traga o lanche e o leite com chá que fiz para você provar.” Qingxing trouxe duas xícaras de chá com leite recém-preparado e um prato de biscoitos.

A princesa Yang avaliou criticamente.

Cheng Wanyun explicou: “Isso se chama chá verde com jasmim e leite. Diferente do chá com leite da cozinha.”

Na dinastia Qing, o chá com leite era feito com carne, sal e arroz torrado, tinha um sabor peculiar, mas era meio gorduroso. Cheng Wanyun sentia muita falta do chá com leite da sua época.

Para satisfazer seu paladar, usou o melhor chá Longjing e chá perfumado, e preparou pérolas de tapioca e bolinhas de taro à mão. Quanto aos biscoitos, eram o primeiro teste feito com o forno seco, sem cranberry, mas com passas, e estavam crocantes e doces.

Vendo a princesa Yang começar a comer, ela tomou um pouco do chá, sentiu o sabor refrescante do chá misturado ao leite cremoso, bebeu mais um gole discretamente e depois colocou a xícara delicadamente de lado: “Está bom.”

Cheng Wanyun estranhou a princesa Yang sentada sem parecer preocupada e perguntou: “Você sempre tão ocupada, que vento a trouxe aqui hoje?”

A princesa Yang ficou um pouco desconfortável, estava prestes a responder quando He Baozhong entrou apressado, fez uma reverência atrás da cortina de gaze e disse: “Saudações, senhoritas Cheng e Yang. O príncipe herdeiro enviou-me para avisar que logo virá aqui.”

Cheng Wanyun teve um lampejo de entendimento e lançou um olhar para a princesa Yang.

Ela desconfiava que a súbita atenção da princesa Yang não era sem motivo, e agora sabia que era porque ela já havia sido avisada da visita do príncipe.

A princesa Yang ficou vermelha de vergonha e virou a cabeça: “Hmph, guarde seu olhar! Quando entrei, mandei você se arrumar direito, mas você não quis ouvir!”

Ela ainda tentava virar o jogo?

Cheng Wanyun olhou para si mesma, sem maquiagem, e depois para a princesa Yang, toda feita e elegante.

Que raiva.

“Ei... você vai cuspir meu chá com leite, hein?”