Capítulo 28: O Bolinho

Cheng Wan Yun dormiu até quase o meio-dia.

Qing Xing tentou acordá-la a todo custo, temendo que ela perdesse até o almoço, e preocupava-se com o futuro: quando houvesse uma Princesa Herdeira, como a Gege faria para cumprimentá-la todas as manhãs e noites?

Cheng Wan Yun não era incapaz de acordar cedo, mas como não havia nada para fazer, passar a manhã dormindo era a melhor forma de matar o tempo. Além disso, as pessoas no palácio gostavam de visitar umas às outras pela manhã, pois à tarde fazia muito calor. Como ela dormia a manhã inteira, as várias tentativas da Tang Gege de enviar uma criada para sondar o terreno e visitar sempre terminavam em fracasso.

Não é que Cheng Wan Yun não gostasse da Tang Gege, é que a Tang Gege tocava cítara e ela não; ela gostava de cozinhar, e a Tang Gege não sabia. Quando as duas se sentavam juntas, não tinham tópicos em comum, o que a deixava extremamente constrangida.

Desde que engravidou, a Wang Gege tornou-se silenciosa, não saindo de casa para nada, decidida a evitar qualquer incidente como escorregões ou quedas na água. Até mesmo a senhora Li foi dispensada de seus cumprimentos matinais; a senhora Li aceitou com elegância, e o Príncipe Herdeiro também concedeu a permissão para que ela se cuidasse. A Wang Gege começou, então, a viver reclusa, e era impressionante sua disciplina; ela realmente conseguia se conter, nem mesmo indo ao pátio que ligava sua casa à da Tang Gege.

Dizia-se que a Wang Gege tinha uma sorte extraordinária. Agora, não só era valorizada pelo Príncipe Herdeiro e pela concubina Li, como a criança em seu ventre parecia ter pena dela; desde que engravidou, ela quase não teve enjoos e seu apetite estava ótimo. A ama Ling e a concubina Li diziam que ela era uma mulher muito abençoada. Com um filho a caminho, ela não se preocupava com nada. Mesmo confinada ao quarto, a Wang Gege estava sempre alegre, costurando roupinhas e sapatinhos para o bebê, além de reaproveitar roupas velhas para fazer fraldas.

A Tang Gege não ousava procurá-la muito. Primeiro, porque não conseguia evitar a inveja — quem não sentiria? A Wang Gege provavelmente carregava o filho primogênito do Príncipe Herdeiro! Mesmo que fosse uma menina, seria a primogênita, e isso já fazia diferença. À noite, acariciando a própria barriga, a Tang Gege pensava com amargura que sorte a Wang Gege tivera. Afinal, ambas eram servas antes, por que ela não tinha o mesmo destino? Em segundo lugar, ela temia ser responsabilizada; se algo acontecesse, sua vida não seria suficiente para pagar. Embora estivesse ansiosa e quisesse ganhar mais favores, a Tang Gege não era totalmente sem juízo e ainda prezava pela própria vida.

Naquela manhã, ela vira claramente a expressão do Príncipe Herdeiro e, com o recado do pequeno eunuco, compreendeu: ela não podia competir com a Cheng Gege. Ela já tinha ouvido dizer que, antes de ela e a Wang Gege chegarem, a Cheng Gege era a favorita do Príncipe. Depois, o afeto foi dividido entre as duas. A Tang Gege pensou que teria seu lugar, mas aquilo não passava de uma ilusão.

De volta ao quarto, recostada na espreguiçadeira, ela suspirou profundamente. A criada que a servia aproximou-se com cautela: "Gege, a Cheng Gege ainda não acordou."

Veja só, no palácio, só a Cheng Gege ousava ser tão mimada. Que horas já eram? Mas como ainda não havia uma Princesa Herdeira no Palácio Yuqing, enquanto o Príncipe não dissesse nada, a concubina Li não ousava falar, e as outras menos ainda ousariam causar problemas para a Cheng Gege. A Tang Gege balançou a cabeça: "Não sairei nestes dias."

Ela temia perder o favor do Príncipe, mas o que mais poderia fazer? A Wang Gege tinha a gravidez, a concubina Li tinha o poder, e a Cheng Gege tinha o favor. E ela? A Tang Gege sentia-se perdida, sem saber como seguir adiante.

O fato de a Cheng Gege ter recuperado o favor do Príncipe era como uma brisa de primavera que soprava por todo o Palácio Yuqing. A senhora Li estava concentrada na gestação da Wang Gege. Como a Cheng Gege não dava sinais de gravidez, ela a deixou de lado. Quem diria que, ontem, assim que o Príncipe voltou, ele foi direto para os aposentos dela.

A ama Jin suspirou, preocupada: "A Tang Gege é quem vive agitando, por que o Príncipe foi atrás dela..."

A senhora Li nem levantou a cabeça; sobre a mesa havia duas caixas de ninho de andorinha, as melhores que ela selecionara: "Envie isto para a Wang Gege. Ah, ainda há galinhas pretas de boa qualidade na cozinha? Diga-lhes para usar meu dinheiro e verificar no Departamento de Qingfeng, escolham vinte das melhores. Não as matem ainda, mantenham-nas vivas em gaiolas. A cada três dias, matem uma para fazer uma sopa para a Wang Gege; só assim será fresco e nutritivo."

"Minha senhora! Por que se esforça tanto pela Wang Gege?" A ama Jin bateu o pé, irritada. Como não havia mais ninguém, ela baixou a voz: "Dias atrás, ela pegou dinheiro e foi procurar a ama Ling, aproveitando a consulta médica para verificar várias vezes se os presentes que a senhora deu continham algo, e ainda faz com que eunucos diferentes provem a comida antes de cada refeição! Ela desconfia tanto da senhora, por que a senhora ainda insiste em bajulá-la?"

A desconfiança da Wang Gege mostrava que ela não era boba, mas como a senhora Li realmente enviava apenas coisas boas, os médicos e os eunucos nunca achavam nada. Não só a Wang Gege estava ganhando peso, como até os eunucos ao seu redor estavam ficando corados e gordinhos.

A senhora Li tomou um gole de chá e sorriu: "Isso é bom. Lembre-se, espalhe isso discretamente." Assim, se algo acontecesse depois, não teria nada a ver com ela.

A ama Jin suspirou, então lembrou-se: "E quanto à Cheng Gege..."

"Ama, ainda estou copiando os sutras." O tom da senhora Li era calmo. "Não importa se ela é favorecida ou não, o que isso tem a ver comigo? Posso impedir o Príncipe de favorecê-la? Ou posso tratá-la como tratei a Yang Gege? O Príncipe ainda me encarrega de copiar sutras porque quer que eu continue comportada."

Após o incidente com Kang Haizhu, a senhora Li agia com extrema cautela. Ela via claramente que, embora a Wang Gege estivesse grávida, o Príncipe raramente a visitava, enquanto no período em que a Cheng Gege não era favorecida, He Baozhong nunca deixava de vigiar os aposentos dos fundos. De quem o Príncipe estava se protegendo? Mais importante ainda, para ela, não importava se a Cheng Gege era favorecida ou não; o que importava era que o filho da Wang Gege nascesse em segurança. Se perdesse essa oportunidade, ela estaria completamente derrotada!

"Esta criança tem uma conexão comigo. Eu descobri minha gravidez no dia dois também," a senhora Li murmurou com um brilho estranho nos olhos, "Que bom, que bom..."

A ama Jin baixou a cabeça e ficou em silêncio. Embora ela tivesse criado a senhora Li desde pequena, aquele olhar a fazia sentir um arrepio na espinha.

De repente, a cortina da porta se moveu e Chun Jian entrou, fazendo uma reverência: "Senhora, Liu'er saiu do palácio em segurança. Ela se curvou três vezes em direção ao Palácio Yuqing e ao Palácio Chuxiu, agradecendo à senhora e à consorte Xi pela grande bondade."

A Yang Gege se fora, todos os seus servos foram devolvidos ao Departamento de Assuntos Internos. A senhora Li tinha subornado pessoas secretamente e pedido ajuda à consorte Xi. Embora a consorte Xi tivesse enviado um aviso para não enviar mais presentes, cortando os laços, pelo menos Liu'er conseguiu sair em segurança.

A senhora Li, ao ouvir isso, finalmente sorriu de verdade: "Que bom. Ela já tem idade, sair é bom. Deu o dinheiro a ela? Não se esqueça."

"Entreguei tudo. Liu'er não queria aceitar, mas insisti."

A senhora Li assentiu repetidamente: "Com dinheiro, Liu'er não precisará mais se submeter aos irmãos e cunhados." Ela mesma só descobrira recentemente que Liu'er perdera os pais e teria que depender dos irmãos. Ela sabia que, como serva, não tinha economias suficientes, e queria garantir que ela não saísse de mãos vazias.

Quando ela entrou no Palácio Yuqing, também era ingênua e acreditou na aparência frágil e dócil da Lin Gege. Como resultado, antes mesmo de conseguir reunir seus próprios servos, a Lin Gege começou a persegui-la. Liu'er a ajudara várias vezes, caso contrário, ela teria ido parar no inferno com seu pobre filho. Mais tarde, quando a Lin Gege descobriu, Liu'er quase foi morta, sendo enviada para limpar latrinas e sofrendo todo tipo de abuso. A senhora Li a protegeu secretamente sempre que pôde. Embora no início houvesse o desejo egoísta de usá-la um dia, Liu'er salvara sua vida, e ela a via como uma irmã.

A senhora Li olhou pela janela para o céu azul, cercado por paredes vermelhas e telhados dourados. Não havia uma única nuvem; o céu era azul e límpido como vidro recém-moldado.

Aquela pequena porção de céu era onde ela estava aprisionada para sempre, mas Liu'er tinha conseguido sair.

Que bom.

A senhora Li sentiu lágrimas devido à luz ofuscante do sol; ela as limpou rapidamente, mas logo outras surgiram.

***

Nos aposentos dos fundos, Cheng Wan Yun explicava a Sanbao como fazer o "bing de massa puxada" (shouzhua bing), como deixar a massa folhada, qual parte do frango usar para as tiras de frango, e por que os vegetais deveriam ser levemente cozidos... Ela ficou com a garganta seca.

Ela percebeu que, desde que o Príncipe a visitou, seu apetite voltara. Ela começara a sentir vontade de comer isso ou aquilo. Talvez antes ela achasse que era o cansaço do verão e não tivesse notado a pequena ansiedade em seu coração? E se ela perdesse o favor? Ela não ousava se fazer essa pergunta. Ou talvez fosse apenas fome por ter dormido a manhã toda.

Cheng Wan Yun ponderou por um tempo e desistiu. O coração de um homem é como uma agulha no fundo do mar; eles costumam ser quentes e frios. O Príncipe tinha tantas Geges, lutar por ele não seria se destruir? Ela não tinha interesse em subir de cargo, preferia ser uma "preguiçosa" (xianyu).

Ela explicou tudo a Sanbao. Sem saber que, assim que ele voltou, foi cercado pelos cozinheiros, que ficaram ansiosos para preparar tudo. O eunuco do Príncipe logo apareceu ordenando que fizessem mais de vinte porções, pois o Príncipe queria levá-las para comer com os outros príncipes.

Os cozinheiros, que antes estavam ociosos, agora trabalhavam como loucos. Quando o eunuco Xiao Li, da Wang Gege, apareceu para buscar lanches, ele estranhou que ninguém o bajulasse. Ao descobrir que o Príncipe estava interessado no lanche de Cheng Gege, ele ficou chocado. Como a Cheng Gege, que estava "fora de favor", conseguia tal atenção, enquanto a Wang Gege, que carregava o herdeiro, era deixada de lado?

Enquanto isso, Cheng Wan Yun, alheia ao alvoroço, esperava sua comida enquanto escovava seu gato. Quando o lanche chegou, ela comeu com satisfação: a massa crocante, o recheio suculento, e muito molho de tomate. Ela estava satisfeita.

No outro lado, o Príncipe e seus irmãos, após uma longa manhã de estudos, estavam famintos. Quando o Príncipe abriu a caixa de comida e deu a primeira mordida, o sabor era excelente. Ele comeu satisfeito, e logo os outros príncipes se aproximaram. O eunuco do Príncipe teve que pedir mais porções rapidamente.

Os príncipes comeram alegremente, achando muito melhor do que os doces enjoativos de sempre. O Príncipe, satisfeito, decidiu que, no dia seguinte, enviaria à Cheng Gege alguns tecidos e joias de seus depósitos como recompensa.

O eunuco He Baozhong, ao ouvir a ordem, ficou pasmo: apenas por causa de alguns "bings", o Príncipe queria esvaziar os depósitos para ela? Ele sentiu o coração tremer.