Capítulo 2: O Príncipe Herdeiro

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Cheng Wanyun, junto com as outras pessoas atrapalhadas, ajoelhou-se e fez reverências, sentindo-se surpresa e um pouco inquieta. Ela havia renascido após morrer de exaustão na vida passada; ao voltar a viver nesta era, decidiu abandonar qualquer ambição e, desde bebê, estabeleceu seu lema de vida: ser uma preguiçosa que se mantém perfeitamente imóvel.

Nesta vida, cresceu na pacata província de Huizhou, um lugar que parecia um sonho com suas águas e vilarejos. Sua família era tranquila; embora sua mãe biológica tenha morrido cedo, a madrasta não era má pessoa. Seu pai era um pequeno oficial, sem riqueza nem prestígio, mas a vida era confortável e seus irmãos mais novos a obedeciam fielmente. Ela vivia muito bem assim. Quanto ao processo de seleção para o harém... inicialmente ela não se importava.

Primeiro, na dinastia Qing, o casamento e a seleção de concubinas eram rigidamente controlados pela bandeira a que se pertencia; sem passar pela seleção, não se podia casar. Segundo, ela era da bandeira Han, uma das cinco bandeiras militares, e seu pai, um oficial de modesta patente, não tinha influência para protegê-la da seleção nem riqueza para subornar os responsáveis. Era inevitável. Ela percebeu que, no reinado de Kangxi, a origem familiar era muito valorizada, e sua chance de ser escolhida era pequena — suas duas primas, bonitas como flores, foram rejeitadas na primeira seleção.

Se não fosse escolhida, ótimo; se por acaso fosse, mesmo como uma concubina de baixo escalão, não seria ruim. Nesta época, não havia o que esperar de amor; casamentos arranjados eram comuns, e ser uma concubina do imperador Kangxi, que tinha muitas mulheres que viveram até idades avançadas, poderia garantir uma vida relativamente longa, talvez até o reinado de Qianlong.

Antes de entrar no palácio, Cheng Wanyun estava otimista, e toda a família não estava muito preocupada. Todos pensavam que ela faria uma visita rápida à Cidade Proibida, mas ninguém imaginava que ela ficaria lá até o fim...

E ainda por cima, ela foi para o Palácio do Príncipe Herdeiro!

Ao receber a ordem imperial, ela se sentiu um pouco desanimada e relutante, mas não queria perder a compostura no seu primeiro dia — afinal, ainda era o vigésimo oitavo ano do reinado de Kangxi, e o príncipe herdeiro ainda teria pelo menos vinte anos antes de ser deposto e confinado.

Mas sua má sorte claramente não havia acabado, pois, assim que começou a falar, o príncipe herdeiro chegou.

Cheng Wanyun suspirou silenciosamente enquanto permanecia ajoelhada.

“Levantem-se, vejo que vocês estão muito animadas, foi minha decisão não avisar antes,” entrou apressado o príncipe herdeiro Yinzhen, parando ao lado de Li Shi e dizendo: “Você está doente, fique em casa, não precisa obedecer às formalidades.”

“Obrigada, príncipe, pela consideração,” respondeu Li Shi, ajudada pela ama Jin a se levantar. Escondendo um lenço no canto dos olhos, ela rapidamente mandou as criadas prepararem o chá preferido do príncipe, o chá Junshan Yinzhen, e sentou-se numa cadeira ao lado esquerdo da cama de estilo arhat.

Quando o príncipe se acomodou na cama, Cheng Wanyun levantou-se junto com a princesa Yang. Aproveitando o momento, ela lançou um olhar furtivo para o famoso príncipe herdeiro.

Ele falava de lado com Li Shi.

“Yuejin saiu por causa da doença, não se esqueça de mandar comida para ela frequentemente, para que possa se recuperar em paz.”

O príncipe ainda era jovem, com cerca de quinze ou dezesseis anos, voz clara, muito alto e magro, mas sua estrutura óssea grande evitava que parecesse frágil. Provavelmente por ter sido treinado em equitação e arco desde pequeno, sua pele não era muito branca, mas suas sobrancelhas e olhos eram expressivos, com canto ligeiramente puxado para cima, lábios de espessura média e um formato arredondado, conferindo-lhe uma aparência clara, gentil e refinada.

Após o olhar, Cheng Wanyun voltou imediatamente a olhar para a ponta dos próprios pés.

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Seus dedos do pé estavam doloridos; só depois de entrar no palácio começou a usar sapatos de sola alta, e ainda não estava acostumada.

“Claro que mando comida todo mês,” Li Shi suspirou preocupada, “mas os eunucos que fazem as entregas sempre dizem que a irmã Lin não melhora, temo que...”

O príncipe ficou em silêncio por um tempo, depois disse: “Essa é a sorte de cada um, mas como ela é do Palácio Yuqing, devemos fazer o que estiver ao nosso alcance. Vou mandar chamar bons médicos, não importa quanto custem, para que venham cuidar dela. Também vou investigar se ainda há familiares dela na capital para que possam visitá-la.”

Li Shi assentiu várias vezes.

Então o príncipe voltou o olhar para as duas princesas que estavam em pé ao lado e disse com voz suave: “Sentem-se também.”

As duas agradeceram e sentaram-se com delicadeza.

Ele pegou o chá oferecido por Li Shi, afastou a espuma e tomou um pequeno gole, observando atentamente cada movimento das duas princesas.

A princesa Yang, obviamente, havia sido treinada por uma velha ama, e seu corpo inteiro mostrava sinais de cuidado meticuloso; ela sentou-se na beirada da cadeira com elegância.

Quanto à princesa Cheng...

Quando o príncipe olhou para ela, parecia que ela acabou de perceber que sua postura era diferente da da princesa Yang. Hesitou um pouco e, discretamente, como se ninguém estivesse prestando atenção, afastou um pouco o quadril e, com esforço, imitou a postura da outra, sentando-se na beirada. Só então suspirou aliviada.

O príncipe, tomando um gole de chá, escondeu o sorriso que brilhava nos olhos.

Essa Cheng realmente não parecia ter sido ensinada no palácio.

Hoje seu humor não estava bom — ele acabara de receber novos mestres para seus estudos: o ministro Tong Bin do Departamento de Assuntos, o vice-ministrante Geng Jie e o ministro do Ministério dos Ritos, Dahata. Todos homens eruditos, cujos talentos e escritos ele conhecia e admirava. Estava contente por ter esses mestres.

Mas, ao chegar à sala de estudos na hora do coelho, levou um banho de água fria — os três mestres ajoelhavam tremendo na porta para prestar-lhe reverência imperial, e toda vez que falavam ou pediam que ele recitasse algo, tinham que se ajoelhar primeiro.

Tong Bin e Geng Jie já passavam dos setenta anos, e ao final da aula estavam ensopados de suor, quase incapazes de se levantar.

Por mais que o príncipe tentasse convencê-los, não adiantava.

Depois da aula, o eunuco He Baozhong, que o servia de perto, informou que a imperatriz Hui, que acompanhara o imperador no dia anterior, reclamara sorrindo: “Hoje em dia esses mestres são muito rigorosos, o irmão mais velho foi punido com uma noite inteira de cópia de livros só por alguns erros de escrita. No fim das contas, eles também são servos, não deveriam humilhar o príncipe assim.”

Nem uma palavra sobre o príncipe, mas em menos de meia hora, um decreto imperial do Palácio Qianqing havia sido emitido.

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No caminho de volta ao Palácio Yuqing, ele andava com o rosto fechado e apressado, guardando toda a sua raiva. Nas dinastias anteriores, a luta entre os palácios era constante, mas ele não só não tinha uma mãe que lutasse por ele, como se tornara alvo de todos. Só podia contar com o imperador, mas lamentavelmente o imperador não era só dele. Ele era como um ovo rolado para fora do ninho, cercado por moscas que o atacavam o tempo todo; se vacilasse, poderia ser esmagado.

Em poucos dias, a notícia de sua desobediência e maus tratos aos mestres se espalharia por toda a corte. Isso era certo. Boatos não são feitos para os sábios, mas usados por eles.

Era uma velha tática que sempre funcionava.

O príncipe estava irritado, caminhando rápido, seguido ofegante pelo eunuco He Baozhong e uma fila de eunucos. Antes de entrar no salão principal, passou as ordens: “Senhor, a ama Ling mandou avisar que as duas princesas já chegaram.”

O príncipe parou e lembrou-se de mudar o caminho para vê-las.

Li Shi acabara de perder o filho e ainda tinha que cuidar da entrada das novas princesas no palácio... Yinzhen suspirou. No Palácio Yuqing, ele era repreendido diariamente pelo imperador, e também sofria com as injustiças da imperatriz viúva, da imperatriz, das concubinas e das quatro consortes. Os eunucos e criadas eram trocados constantemente, e todos viviam em constante medo.

Por isso, ele sempre tentava proteger quem pudesse.

O fato de não ter avisado antes foi para observar o caráter das princesas, mas sua raiva foi apagada por uma palavra simples de Cheng.

Essa pureza dela, ninguém sabia por quanto tempo duraria.

O príncipe não ficou muito tempo no salão principal, nem falou muito com as duas princesas, apenas perguntou seus nomes. Então os eunucos do Palácio Qianqing vieram apressados chamá-lo. Sabendo que a audiência seria na Sala de Estudos do Sul, onde os ministros também estavam, Li Shi imediatamente mandou as amas Ling e Jin acomodarem as duas princesas, e ela mesma apressou-se para ajudar o príncipe a trocar de roupa para a audiência.

Era meio-dia, nem sequer houve tempo para preparar novos petiscos. Enquanto ele se trocava, o príncipe improvisou oferecendo duas fatias de bolo de tâmaras às princesas. Ao erguer a cabeça para prender a gola, viu que na travessa da princesa Cheng havia um pedaço mordido.

Em uma ocasião assim, ainda comia.

O príncipe não pôde deixar de sorrir silenciosamente, e seu humor tenso se aliviou. Ele balançou a cabeça e se afastou.

Do outro lado, Cheng Wanyun, com aparência dócil, seguia atrás da ama Jin até o quarto nos fundos do salão principal, onde a ama disse que seria seu novo quarto.

Os eunucos e criadas designados para servi-la haviam sido enviados pela Secretaria Imperial alguns dias antes e já estavam esperando no pátio.