Capítulo 26: A Doença

— Senhorita, ouvi dizer que a Senhorita Yang está doente.

Bi Tao trouxe uma xícara de chá gelado, colocou-a na pequena mesa lateral e, aproximando-se, sussurrou com ar de mistério: — Dizem que ela recebeu uma grande atenção; a Ama Ling chamou pessoalmente um velho médico imperial de renome para examiná-la e prescrever medicamentos.

Ultimamente, o calor vinha aumentando dia após dia. O cômodo parecia uma estufa, e nem mesmo três ou quatro ventiladores de gelo eram suficientes. Cheng Wanyun pedira então que montassem uma espreguiçadeira de bambu sob a latada de uvas, onde ela se deitava, abanando-se com um leque de folhas de bananeira para refrescar-se.

— Está muito grave? — perguntou Cheng Wanyun, surpresa, enquanto colocava no chão a gatinha Mimi, que saltara sobre seus joelhos. Num clima em que até os cães ficavam de língua de fora, a pelagem espessa de Mimi a deixava fora de moda.

A gata, porém, era extremamente carente; adorava esfregar-se nas pernas das pessoas, saltar no colo para ganhar carinho ou esconder-se na cama para, quando alguém se deitasse, acomodar-se sobre a cabeça da pessoa como um chapéu felpudo.

— Não sei ao certo qual é a enfermidade — respondeu Bi Tao, dando um petisco de peixe a Mimi, que imediatamente abandonou Cheng Wanyun para rodear a criada. — Ouvi dizer que o Dr. Zhou, que a atendia antes, sempre receitava remédios para aliviar a estagnação do fígado. Agora, não sei se ela contraiu algo novo ou se é a mesma melancolia de sempre...

Cheng Wanyun supôs que, talvez, a Senhorita Yang estivesse angustiada por ter escrito tantas cartas de arrependimento que acabaram ignoradas. Quando Bi Tao saíra para conversar com outras criadas, trouxera a notícia de que a Senhorita Yang chegara a furar o próprio dedo para escrever com sangue. Mas, com a Ama Ling vigiando, tudo fora em vão.

Que dor deve ter sentido.

Por que a Senhorita Yang insistia tanto em seguir por um beco sem saída? Se fosse ela... bem, ela já teria desistido há muito tempo.

Cheng Wanyun sentia uma ponta de compaixão, mas logo refletiu que ela própria fazia parte do grupo das "desfavorecidas" e que não tinha motivos para se preocupar com os outros. Tirando a falta de apetite causada pelo calor, sua vida era bastante confortável.

As pessoas em seu pátio haviam ficado inquietas, mas ela as reuniu para uma reunião motivacional. As técnicas de gestão que aprendera em sua vida anterior provaram-se eficazes para acalmar os ânimos. Ela analisou o passado, dissecou seus próprios problemas e, junto com a equipe, imaginou o futuro, convencendo-os de que ela não perdera o favor do Príncipe e que, juntos, superariam qualquer obstáculo.

Com o moral elevado, todos voltaram ao trabalho com diligência e uma fé inabalável nela. Até Hong Ying elogiou sua calma. Cheng Wanyun riu; ela apenas dominava a arte da dissimulação no ambiente de trabalho. A primeira regra: desde que você saiba vender uma visão, saberá liderar uma equipe.

Após a sesta, Bi Tao trouxe uma tigela de gelo da cozinha, recheada com melancia, melão, longan, feijão-mungo, feijão-azuki, erva-de-passarinho e fungo-branco, tudo regado com mel e gelo picado. Cheng Wanyun mal deu uma colherada e seus olhos se fecharam de prazer. As sobremesas geladas da Cidade Proibida já tinham um toque de sofisticação, e os ingredientes eram de altíssima qualidade. Era como viver no paraíso.

Qing Xing, ao lado, aconselhou: — Senhorita, não coma muito, ou não terá apetite para a refeição principal.

— É apenas uma tigela, não há problema! — Cheng Wanyun ignorou, ouvindo as fofocas de Bi Tao.

— A Senhorita Tang também chamou o médico imperial hoje — Bi Tao tentou conter o riso, mas acabou contorcendo o rosto. — Depois que a Senhorita Wang engravidou, a Senhorita Tang tem dançado no jardim com mais frequência, mas o Príncipe tem voltado apenas ao meio-dia. Quem aguenta esse sol escaldante?

Cheng Wanyun riu: — Não devemos falar assim dos nossos superiores.

— Eu sei — respondeu Bi Tao. — A Consorte Li tem sido muito gentil com a Senhorita Wang, enviando suplementos diariamente, muitos deles tirados de sua própria reserva particular. O Príncipe também a presenteou bastante, tanto que a Senhorita Wang terá de refazer suas roupas.

— É natural engordar durante a gravidez — disse Cheng Wanyun, deixando a tigela de lado. — Nosso presente de felicitações foi adequado, não foi?

A Senhorita Wang engravidou pouco mais de um mês após sua chegada, e a gestação corria bem. Para o Palácio Yuqing, era uma grande alegria. A Consorte Li enviou presentes caros, e a Senhorita Tang bordou roupas de bebê. Cheng Wanyun, ao abrir seu depósito, percebeu que a maior parte das coisas ali fora dada pelo próprio Príncipe, o que tornava difícil presentear algo que não parecesse um retorno de seus próprios bens.

Seguindo o conselho de Hong Ying, ela mandou fundir ouro para criar um pequeno arco, simbolizando o desejo de que ela desse à luz um herdeiro. A Senhorita Wang ficara encantada e pendurara o presente na cabeceira da cama. Cheng Wanyun sentiu-se aliviada; presentes em palácios eram terrenos minados, mas ela passara no teste.

À noite, o som de trovões e uma chuva torrencial a despertaram. Ela sentiu uma inquietude estranha e chamou por Qing Xing.

— Senhorita, a Senhorita Yang... faleceu.

Um relâmpago cortou o céu. O vento abriu a janela, trazendo o frio da chuva para dentro. O coração de Cheng Wanyun gelou.

— Mas... ela não estava bem durante o dia?

— Não sei os detalhes — disse Bi Tao, pálida e trêmula. — Dizem que começou com tonturas, depois vômitos e diarreia. Quando o médico chegou, já era tarde. O rosto estava azul e os lábios escuros...

Cheng Wanyun não conseguiu dormir pelo resto da noite. As lágrimas escorriam por seu rosto; ela não sabia se chorava pela Senhorita Yang ou por si mesma, uma alma tão pequena neste mundo. Ela tentava se adaptar, mas a realidade da precariedade da vida feminina na Dinastia Qing a aterrorizava.

A Senhorita Yang era filha de um oficial de terceiro escalão e, ainda assim, morrera de forma tão misteriosa. E ela? O que seria dela? Ela não sabia por que a Senhorita Yang morrera, nem quem dera a ordem.

Na manhã seguinte, a morte da Senhorita Yang foi oficialmente anunciada. A vida no Palácio Yuqing seguiu seu curso, como se nada tivesse acontecido. Cheng Wanyun, porém, sentia-se apática. A imagem daquela jovem mulher, tão próxima, agora era apenas um fantasma. Ela lembrou-se de uma vez, na infância, em Shexian, quando viu uma nora ser jogada em um rio dentro de uma jaula de porcos por ter tentado fugir. A lembrança das pernas feridas e deformadas daquela mulher a assombrava.

Desde que entrara no palácio, ela sabia o que temia. Aqui, as vidas eram como palha. Ela tentou se convencer de que, como uma pessoa que vivia "de favor" nesta vida, cada dia extra era um lucro.

— Pense no Príncipe! — ela dizia a si mesma. — Até ele será deposto duas vezes. Se o próprio Príncipe herdeiro tem um destino incerto, por que eu deveria temer tanto?

Dias depois, o Príncipe, que evitara o pátio dos fundos desde que a Senhorita Wang engravidara, soube que Cheng Wanyun estava doente e não comia. O medo de que ela estivesse realmente mal o fez correr para vê-la.

Quando o Príncipe entrou, Cheng Wanyun, que se vestira com esmero para disfarçar sua fragilidade, viu-o preocupado. Ele a abraçou, sentindo o quanto ela emagrecera.

— Por que emagreceu tanto? Está doente? — ele sussurrou.

— Não — respondeu ela, abraçando-o. — Apenas a falta que você me fez.

O Príncipe a beijou e, naquele momento, as inseguranças de Cheng Wanyun se dissiparam. Ela percebeu que, enquanto houvesse aquela conexão, ela ainda teria um lugar.

Ao entardecer, após um tempo de descanso, o Príncipe recebeu uma carta.

— O que é? — ela perguntou.

— Notícias do norte — respondeu ele, com o olhar sério.