Capítulo 27: Churrasco

A data de envio da carta foi quinze de junho, exatamente o dia em que Songgotu e Mingzhu chegaram a Nerchinsk. Como ocorrera no sonho, o grupo do emissário russo Golovin ainda não havia chegado. A diferença, contudo, era que, no mesmo dia em que aportaram em Nerchinsk, Mingzhu liderou Songgotu e mais alguns homens disfarçados de mercadores para infiltrar-se na cidade e conversar com os habitantes locais.

Os residentes que viviam há gerações nos arredores de Nerchinsk e Yaksa eram, em sua maioria, dos povos Buriat e Evenk, sob o domínio do czar. Contudo, devido à invasão de Galdan aos Khalkhas, um grande contingente destes migrou para o sul, e agora havia entre setecentos e oitocentos mongóis exilados dentro e fora da cidade. Enquanto Songgotu levava Zhang Cheng para inspecionar o terreno fora dos muros, Mingzhu passeava descontraidamente pela cidade.

As casas eram, em sua maioria, baixas e decrépitas, e o povo, esquálido e maltrapilho. Ocasionalmente, via-se carruagens cruzando em direção a construções de tijolos vermelhos, com cúpulas arredondadas e torres pontiagudas, cercadas por muros de oito metros de altura e fortemente vigiadas. Mingzhu supôs tratar-se da mansão de algum nobre, mas Xu Risheng traduziu: "São mosteiros e igrejas."

Mingzhu observou as altas torres e, pensativo, perguntou: "Xu Risheng, que tipo de país é a Rússia czarista?"

"O atual rei da Rússia chama-se Pedro I. Eles são ortodoxos devotos; os mosteiros e a igreja possuem a maior parte das terras, domínios e servos do país, além do tribunal monástico..."

Mingzhu estranhou: "Há um tribunal próprio?"

Xu Risheng assentiu: "Caro ministro Ming, na Rússia, os príncipes, a alta nobreza e a igreja possuem vastos domínios hereditários. Eles têm poder absoluto sobre os plebeus nessas terras, podendo julgá-los, açoitá-los e torturá-los como se fossem gado... Esses servos não podem, sob hipótese alguma, abandonar as terras do senhor. Não importa quanto tempo fujam, serão caçados, eles e suas famílias."

Mingzhu não achou nada demais no início; afinal, não seriam eles como os escravos das Oito Bandeiras? Mas, ao ouvir a descrição detalhada de Xu Risheng sobre a vida daquelas pessoas, sentiu que o czar era, de fato, cruel demais. O povo comum não apenas arcava com pesados tributos e trabalhos forçados, como o senhor também interferia em seus bens e casamentos, e até as dívidas do nobre precisavam ser pagas por eles. A vida e os bens dos camponeses dependiam inteiramente do senhor.

Isso era diferente dos servos das Oito Bandeiras da Dinastia Qing; afinal, aqueles ali eram cidadãos comuns, não eram?

"O povo russo... não se rebela?" O temperamento deles seria assim tão dócil? Se fosse o povo das Planícies Centrais, há muito teriam atirado as enxadas ao chão e levantado em armas, como fez Zhu Yuanzhang, o imperador fundador da dinastia anterior, ao derrubar a dinastia Yuan trezentos anos atrás.

"Eles tentam, mas são sempre reprimidos." Xu Risheng narrou várias revoltas camponesas de grande escala. Enquanto ouvia, Mingzhu observava uma mulher pedindo esmola na rua com uma criança faminta. Perto dela, um destacamento de soldados arrastava uma fila de escravos em direção ao oeste, em meio à poeira, seguidos por centenas de carroças de suprimentos.

Estariam recrutando homens à força? Mingzhu pediu a Xu Risheng que investigasse. Logo ele retornou: era o senhor local que, convocado pelo czar, levava seus cavaleiros e escravos para lutar no oeste.

Com tantos suprimentos, só podia significar que... o campo de batalha era muito distante. Uma guerra em terras remotas, tão remota que até o senhor de Nerchinsk fora convocado... Mingzhu abriu seu leque de papel e agitou-o levemente. Talvez fosse essa a verdadeira razão pela qual o czar buscava a paz com a Dinastia Qing. Eles deviam estar travando uma grande guerra contra outra nação no oeste e não podiam se dar ao luxo de ter os Qing como inimigos!

Se a frente ocidental russa estava em guerra, o que aconteceria se ele deixasse que os habitantes de Nerchinsk e os mongóis exilados soubessem que as tropas Qing já estavam posicionadas na outra margem, prontas para libertá-los da tirania czarista?

Uma vez que a rebelião eclodisse em Nerchinsk, teria o emissário russo ânimo para barganhar com os Qing? Qualquer preço que os Qing impusessem, eles teriam que aceitar.

Mesmo no verão, Nerchinsk permanecia fresca. Uma brisa soprou, agitando a túnica azul, impecavelmente engomada, de Mingzhu. Ele curvou os lábios e tocou o ombro de Xu Risheng, que ainda falava sem parar: "Vamos, é hora de voltar."

Uma vez feita essa jogada, o jogo de ataque e defesa mudaria de mãos!

Ao ler isso, Yinreng, o príncipe herdeiro, não pôde deixar de elogiar! Ele quase se levantou de tanta empolgação, mas bateu na estrutura da cama e sentou-se novamente com um gemido. Cheng Wanyun, que estava ao lado concentrada em seu trabalho manual, assustou-se, mas ao ver o príncipe mergulhado em seus pensamentos, apenas balançou a cabeça e voltou ao seu trançado. Ela percebeu claramente que o selo de cera na carta era o selo privado do príncipe; era uma carta de alguém de extrema confiança, e ela preferia não ver nem ouvir.

Yinreng lia com olhos brilhantes, sentindo-se mais convicto de que aconselhar o imperador a enviar Mingzhu para as negociações fora uma decisão providencial para o país e para o povo. No sonho, Songgotu havia inspecionado a defesa e o terreno, planejando medidas militares, mas nunca prestara atenção ao povo ou aos mongóis que fugiam. Durante as dezesseis difíceis reuniões, os russos foram implacáveis, e Songgotu, na defensiva, cedeu repetidamente. O resultado foi um fracasso.

Tudo porque os russos perceberam que ele não era um negociador astuto. Songgotu estava pronto para a guerra, sem saber que o estopim da paz seriam os próprios habitantes de Nerchinsk, exaustos de tanto sofrimento, que se uniram para atacar a cidade, buscando a proteção dos Qing. Foi então que Golovin se viu acuado, pois, como Mingzhu suspeitara, a Rússia estava em guerra contra o Império Otomano pelo Mar Negro e não podia se dar ao luxo de lutar no Oriente.

No sonho, aterrorizado, Golovin enviou emissários pedindo novas negociações, aceitando as condições Qing sem mais ousar pedir nada. Mas, para os Qing, aquilo fora um "bom resultado" medíocre: a paz foi selada, mas grande parte do território original fora perdida para sempre. Yinreng não sonhou com a punição do imperador ao seu tio-avô, mas viu a fúria e a desilusão contidas em seu olhar. Depois de tal erro, o status do tio-avô perante o imperador cairia drasticamente.

Agora, no fim da carta de Ling Shijin, Mingzhu já começara a contatar os exilados. Antes mesmo da chegada dos russos, uma grande rede já estava sendo lançada.

Yinreng soltou um longo suspiro, levantou-se, calçou os sapatos e foi até a mesa. Colocou a carta sobre a chama da vela, observando-a virar cinzas. Após queimar o papel, ele voltou e abraçou Cheng Wanyun por trás.

"Hum?" Cheng Wanyun estava prestes a cortar o fio e quase mordeu a própria língua. "Vossa Alteza?"

"Estou tão feliz." Uma voz abafada veio de trás, com uma cabeça grande encostada em seu pescoço, exalando um hálito quente. "Awan, não posso te contar, mas estou realmente muito feliz."

Cheng Wanyun sorriu: "Já que está feliz e a noite é longa, que tal se levantarmos para comer espetinhos assados?"

"Hum?" Desta vez foi a vez de Yinreng ficar confuso. "Agora?"

"A lua está linda esta noite. Podemos assar berinjelas e cebolinhas, e beber um pouco de vinho de lichia, não seria bom?"

Parecia uma ótima ideia.

Um estava agitado demais para dormir, a outra estava cansada de mingau e desejava algo diferente. Ambos entraram em um acordo, vestiram-se e chamaram He Baozhong, que cochilava do lado de fora. Logo, as lanternas de gaze amarela no pátio dos fundos foram acesas. Qingxing foi buscar carne e vegetais na cozinha, e os pequenos eunucos logo prepararam os espetinhos.

Quanto à berinjela com alho pedida por Cheng Wanyun, o eunuco Zheng nunca tinha feito, então ela decidiu pôr a mão na massa. Ela amarrou as mangas, cortou as berinjelas e preparou o tempero. Yinreng, também vendo aquilo pela primeira vez, observava tudo com grande interesse.

Cheng Wanyun pincelou óleo nas berinjelas e as colocou sobre a grelha. Quando a polpa começou a estalar com o calor, ela espalhou generosamente o alho frito, a pimenta e o molho picante. Seus movimentos eram rápidos e habilidosos. Yinreng não pôde deixar de perguntar: "Você costumava cozinhar em casa?"

"Meu Príncipe, meu pai era apenas um funcionário de baixo escalão, a cozinheira era contratada por dia." Cheng Wanyun sorriu em meio à fumaça. "Se eu queria comer algo extra, tinha que fazer eu mesma."

As berinjelas assadas exalavam um aroma delicioso de alho. Cheng Wanyun polvilhou cominho e serviu a maior delas ao príncipe: "Vossa Alteza, experimente. Meus irmãos e irmãs costumavam implorar para que eu fizesse."

Yinreng nunca tinha comido daquela forma, sem uma mesa farta e servos ao redor, apenas um pequeno banco e uma mesa baixa, diante de um fogareiro fumegante. Sob a luz da lua, ele abaixou a cabeça e mordeu um pedaço da berinjela quente.

O poeta Liu Yuxi, da Dinastia Tang, escreveu: "Flores de pessegueiro e ameixeira nas montanhas, a fumaça entre as nuvens é um lar." Ali, sem montanhas ou névoa, ele sentia, contudo, a mesma paz do mundo rural.

Eles comeram, riram e conversaram. Yinreng estava com o rosto corado pela pimenta, mas sentia-se mais vivo do que nunca. Cheng Wanyun, com uma mancha de cinza no nariz, contou-lhe sobre seus irmãos, sobre seu pai, Cheng Shifu, e sobre como ele sempre a mimava. Ao ouvir sobre a infância de Cheng Wanyun, Yinreng percebeu que, apesar de parecer ter vivido uma vida simples, ela era uma pessoa profundamente resiliente e carinhosa.

"Você diz que sua vida em casa era boa, mas aposto que não foi fácil", disse Yinreng, olhando-a com ternura.

Cheng Wanyun sorriu, segurando a mão dele: "Vossa Alteza, nesta vida, não me sinto sofrida. As coisas não são perfeitas para ninguém, mas o destino me deu um pai que me ama e um lugar para onde voltar. Isso já é uma bênção."

Ela sabia que o príncipe, criado em um ambiente de intrigas palacianas, nunca entenderia o valor de um amor simples, mas sincero. Eles passaram o resto da noite observando as estrelas, brindando com o vinho de lichia, até que o cansaço finalmente os venceu.

No dia seguinte, Yinreng acordou cedo. Embora tivesse dormido pouco, sentia-se estranhamente revigorado. Ao partir para o escritório imperial, He Baozhong notou que ele havia mudado o pingente de seu leque para um pequeno gato de âmbar.

Ao passar pelo jardim sul, uma voz doce chamou: "Vossa Alteza." Era Tang Gege, esperando-o sob a luz da lanterna. Yinreng, sentindo-se um pouco irritado por ser interrompido, não parou, e He Baozhong fez um sinal para que um eunuco a dispensasse.

Ele não conseguia entender por que Tang Gege se tornara tão insistente. Olhando para ela, lembrou-se de Awan, que nunca faria algo assim. Mesmo quando ele a ignorou por um mês, ela não reclamou. De repente, ele parou e percebeu: talvez ela pensasse que não era amada.

"É minha culpa", pensou ele, sentindo um aperto no coração. Ele decidiu que, a partir daquele dia, trataria Cheng Wanyun com a atenção que ela merecia. He Baozhong, tropeçando atrás dele, não sabia o que se passava na cabeça do príncipe, mas sentiu que os dias de paz no palácio estavam prestes a mudar.